라이언스게이트가 Wet을 인수한 일에서 가장 눈에 띄는 대목은 공개되지 않은 인수 금액도, 모두가 감추고 있는 줄거리도 아니다. 이름이 나열된 순서다. 계약 소식이 전해졌을 때 코너 스토리가 레베카 페르구손, 오데사 애지언, 그리고 알마 하렐의 프로젝트가 처음 알려졌을 당시 주연으로 보도됐던 오스카 수상자 하비에르 바르뎀보다 먼저 등장했다.

연예 매체들은 이 대목을 그냥 지나쳤다. 데드라인, 할리우드 리포터, 더랩은 모두 배우들이 대거 참여하는 작품의 인수 소식으로 보도했고, 세 곳 모두 같은 순서로 출연진을 소개했다. 이전 보도에서 Wet은 바르뎀의 영화였고, 스토리는 출연 협의 중인 배우 가운데 한 명이었다. 이제 라이언스게이트 영화 부문 책임자가 “거부할 수 없는” 패키지라고 부른 작품은 Heated Rivalry에서 러시아 하키 스타 역을 맡아 주목받은 배우의 이름으로 시작한다.

스토리의 급부상은 스트리밍 작품으로 스타덤에 오른 배우들 사이에서도 유난히 빠른 편이다. 할리우드 리포터는 지난달까지만 해도 그가 웨이터로 일하며 생계를 꾸렸다고 전했다. 허드슨 윌리엄스와 함께 출연해 일리야 로자노프를 연기한 HBO Max 로맨스물 Heated Rivalry는 그를 2025년의 대표적인 신예 스타로 만들었고, 더랩은 시즌 1의 평균 시청자 수가 1,060만 명이었다고 보도했다. 그는 이 인기를 브랜드 계약과 Saturday Night Live 진행으로 이어갔고, 이 프로그램으로 에미상 후보에도 올랐다.

이후 출연작 라인업은 공들여 꾸린 흔적이 역력하다. 2월에는 로라 던과 엠마 맥키가 함께하는 몰리 고든 연출 코미디, A24의 Peaked 출연을 논의 중이었다. 사라 폴리가 영화화하는 The Bell Jar에서는 이미 촬영을 마쳤다. 10월에는 숀 레비가 연출하는 마블 영화 Ghost Rider에서 라이언 고슬링과 맞붙는 역할을 협의 중이라고 할리우드 리포터가 보도했다. Heated Rivalry 시즌 2는 스토리와 윌리엄스가 다시 주연으로 나서 토론토에서 촬영 중이며, 리걸은 시즌 1의 마지막 에피소드들을 4DX 상영관에서 다시 선보일 예정이다.

이런 출연작들 사이에서 Wet은 다른 가능성을 시험한다. Peaked는 앙상블 코미디다. 출연이 확정된다면 Ghost Rider에서는 프랜차이즈 안에서 더 큰 스타와 나란히 선다. 반면 Wet은 Dune과 Silo의 페르구손, Marty Supreme의 애지언, 로살리아, 루카스 하스가 함께하는 작가주의 영화의 성인 관객 대상 앙상블에서 그의 이름을 맨 앞에 내세운다. 그가 어떤 역할을 맡는지는 아무도 밝히지 않았다. 인수 발표에서 이름이 가장 먼저 나왔다고 해서 주연이라는 뜻은 아니며, 실제로 그렇게 보도한 매체도 없다. 그래도 출연진 명단의 순서는 메시지를 전한다. 이번 순서는 라이언스게이트가 어떤 배우의 이름을 앞세워 영화를 팔려는지 보여준다.

영화의 방향도 달라졌다. 여름에 월드 오브 릴은 Wet을 Succession과 Triangle of Sadness 같은 계열의 가족 드라마로 소개했고, 저스트 재레드는 호화 요트를 배경으로 한다고 전했다. 하지만 더랩은 이제 이 영화를 “대담하고 관능적인 공해상 모험극”이라고 표현한다. 월드 오브 릴이 스페인에서 촬영할 예정이라고 했던 작품은 이제 2027년 도미니카공화국에서 촬영을 시작한다. 관능적인 모험극은 가족 풍자극과는 다른 방식으로 관객을 끌어들이며, Heated Rivalry가 그에게 만들어준 스크린 속 이미지에도 더 가깝다.

하렐에게 이번 작품은 Honey Boy 이후 첫 장편 영화다. 그사이 Lady in the Lake를 비롯한 TV 작품을 연출했다. 각본은 크리스티안 스탕게비와 공동 집필했다. 하렐은 “지금 이 격동의 시대를 이야기하는 영화를 받아들여준 라이언스게이트에 감사한다”고 밝히며, “정해진 틀에 순응하기를 거부하는 영화”를 만들겠다고 약속했다.

라이언스게이트는 피프스 시즌과 레전더리 컴퍼니의 자회사인 193으로부터 북미와 영국 판권을 사들였다. 라이언스게이트 영화 그룹 회장 애덤 포겔슨은 각본과 작품 패키지가 “거부할 수 없다”고 평가했고, 이들과 함께 “물에 뛰어들 날”을 손꼽아 기다린다고 말했다. 하렐과 크리스토퍼 레겟, 리바 마커가 린든 엔터테인먼트를 통해 제작에 참여하며, 스튜디오 측에서는 스콧 오브라이언과 메리그레이스 스티븐슨이 작품을 맡는다.

라이언스게이트가 인수한 영화는 누구도 설명할 수 없는 작품이고, 출연진 명단의 맨 앞에는 얼마 전까지만 해도 웨이터로 일하던 배우의 이름이 올라 있다. 포겔슨은 물에 뛰어들고 싶어 한다. 헤엄쳐야 하는 사람은 스토리다.

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