션 코핸(Sean Cohan)이 A+E를 떠나 Bell Media를 이끌게 됐을 때, 목표 가운데 하나는 그의 표현을 빌리면 “오해받거나 저평가돼 온” 캐나다 창작 브랜드의 위상을 높이는 것이었다. 〈히티드 라이벌리〉는 그가 내세울 가장 강력한 근거가 됐다. 레이철 리드(Rachel Reid)의 Game Changers 소설을 각색한 제이컵 티어니(Jacob Tierney)의 아이스하키 로맨스는 이 작품을 제작 승인한 Bell Media의 스트리밍 서비스 Crave에 해외 바이어들의 관심을 불러 모았다. 바이어들은 Crave가 다음에 무엇을 선보일지 묻고 있으며, 코핸은 이 작품을 “캐나다가 지금껏 만들어 낸 가장 큰 글로벌 히트작”이라고 부른다.

Deadline의 스튜어트 클라크(Stewart Clarke)가 보도한 바와 같이, 코핸은 이제 캐나다 제작자들이 차기 〈히티드 라이벌리〉를 찾아내도록 지원하고 있다. 캐나다 콘텐츠가 해외 시장에서 뜨거운 상품이 됐다는 데 승부를 거는 것이다. 미국에서는 Crave 공개와 함께 HBO Max에서도 스트리밍된 이 드라마는 라이벌 선수 셰인 홀랜더(Shane Hollander)와 일리야 로자노프(Ilya Rozanov)를 연기한 허드슨 윌리엄스(Hudson Williams)와 코너 스토리(Connor Storrie)를 세계적인 스타로 만들었다. 코핸은 “왜 세계 시장에 수출할 수 있는 방식으로 그런 작품을 만들지 못하겠습니까? 그래서 실제로 해냈죠”라고 말한다.

이 구상이 통할지 가늠할 첫 작품은 해안 마을 휘톡을 배경으로 한 마녀 민속 드라마 Yaga다. 윌리엄스와 캐리앤 모스(Carrie-Anne Moss)가 함께 출연한다. 〈히티드 라이벌리〉의 제작비 조달을 도왔고 지난해 Bell이 인수한 배급사 Sphere Abacus는 이 시리즈를 미국 AMC, 영국 Sky, 유럽 대륙의 HBO Max 등에 선판매했다. 조너선 포드(Jonathan Ford) 매니징 디렉터는 대본과 캐스팅을 바탕으로 판매가 이뤄졌다고 설명하면서도, “〈히티드 라이벌리〉의 성공으로 순풍을 탄 측면도 있다”고 인정한다.

Yaga는 MIPCOM에서 대대적인 홍보에 나설 예정이며, 라인업에는 〈히티드 라이벌리〉 출연진이 등장하는 작품도 하나 더 있다. 퀴어 소프트볼 드라마 Slo Pitch가 Meatballs와 함께 해외 시장에 선보인다. Meatballs는 빌 머레이(Bill Murray) 주연 영화를 바탕으로 한 작품으로, 〈히티드 라이벌리〉의 로비 G.K.(Robbie G.K.)가 출연한다. 남성 직원만 일하는 후터스 같은 바를 배경으로 마크폴 고셀라(Mark-Paul Gosselaar)가 주연을 맡은 Bulges도 라인업에 포함됐다. 포드는 “캐나다 프로그램은 다양한 시청자층에 다가갈 수 있다”고 주장하며, 일부 캐나다 이야기는 영국 이야기에 비해 미국 시청자에게 더 쉽게 와닿을 수 있다고 덧붙인다.

코핸은 Crave가 과거 홍보와 활용이 부족했던 보석 같은 서비스였다고 말한다. 이제 캐나다 오리지널 콘텐츠는 미국 자본이 소유한 스트리밍 서비스들과 Crave를 차별화하고 있으며, Bell과 맺은 계약에 따라 HBO 프로그램도 프리미엄 콘텐츠로 힘을 보탠다. 그는 이 계약이 2030년대까지 연장됐다고 밝혔다. Bell의 최근 실적 발표에서 Crave 가입자는 500만 명을 조금 넘었으며, 2028년 말까지 600만 명을 목표로 하고 있다. 하지만 코핸은 약 1,580만 가구로 추산되는 캐나다 시장에서 2029년 말까지 TV 보유 가구 두 곳 중 한 곳이 Crave를 이용하도록 만들고 싶어 한다. 〈히티드 라이벌리〉는 리드의 후속작 The Long Game을 각색해 2027년 시즌2로 돌아온다. 코핸은 시즌3 제작 여부에 대해서는 아직 확답하지 않았다. “성공한다면 이 시리즈는 계속됩니다.”

AMC, Sky, HBO Max는 이미 아이스하키계에서 이름을 알린 배우와 대본을 믿고 Yaga를 편성하기로 했다. 이제 Crave와 Sphere Abacus가 캐나다가 같은 성공을 두 번 거둘 수 있음을 증명해야 한다.

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