이번 스트리밍 시즌 가장 빠르게 스타덤에 오른 배우가 마블 카탈로그의 가장 어두운 구석으로 향할 가능성이 제기됐다. 성소수자 하키 로맨스를 요즘 가장 뜨거운 화제작 중 하나로 끌어올린 배우 코너 스토리가 마블 스튜디오의 ‘고스트 라이더’에서 라이언 고슬링과 맞붙을 후보로 거론되고 있다. 초기 보도가 사실이라면 그가 맡을 역할은 영화의 악역이다.

‘The Hollywood Reporter’가 처음 소식을 전한 뒤, ‘Deadline’은 자체 취재원을 통해 협상 사실을 확인했다. 마블 측은 논평을 거부했고, 스토리가 어떤 역할을 맡을지는 알려지지 않았다. 다만 그가 적대자로 물망에 올랐다는 보도가 나왔다. 업계에서 쓰는 ‘물망에 올랐다’는 표현은 계약이 체결된 게 아니라 협상이 진행 중이라는 뜻이다. 따라서 두 배우의 만남은 확정된 캐스팅이 아니라 논의가 향하는 방향을 보여준다.

스토리를 둘러싼 제작진은 이미 익숙한 조합이다. ‘고스트 라이더’는 ‘Star Wars: Starfighter’에서 고슬링을 연출한 숀 레비, 그리고 그 작품의 각본을 쓴 조너선 트로퍼와 고슬링을 다시 한데 모은다. 레비는 ‘Deadpool & Wolverine’을 이끈 경험도 있어 마블의 제작 시스템을 잘 안다. 불타는 해골을 한 스턴트 라이더가 실사 영화의 주인공으로 나선 것은 니콜라스 케이지가 ‘고스트 라이더’와 속편 ‘고스트 라이더: Spirit of Vengeance’에 출연했을 때가 마지막이었다. 이번 작품에는 할리우드에서 흥행력이 가장 검증된 주연 배우 중 한 명과, 최근 한 은하계를 함께 누빈 감독·각본가 조합이 합류한다.

변수는 스토리다. 그는 레이철 리드의 ‘Game Changers’ 소설을 각색한 Crave·HBO Max 시리즈 ‘Heated Rivalry’에서 허드슨 윌리엄스의 상대역으로 출연해 가장 화제가 되는 배우 중 한 명으로 떠올랐다. 작품은 이제 시즌 2를 준비 중이며, 공개 이후 스토리는 여러 작품에 출연 제안을 받았다. 멀리사 매카시와 함께하는 크레이그 조벨 감독의 스릴러 ‘Turpentine’, 할리나 레인 감독의 A24 작품 ‘Please’, 몰리 고든의 ‘Peaked’, 포커스 피처스가 제작하는 사라 폴리의 ‘The Bell Jar’가 그 목록에 있다. 급부상한 그의 행보는 ‘Saturday Night Live’ 진행자로 에미상 후보에 오르는 성과로도 이어졌다.

제작 일정은 아직 한참 뒤다. 마블은 올해 샌디에이고 코믹콘에서 ‘고스트 라이더’를 발표했으며, 촬영은 2027년으로 예정돼 있다. 개봉일은 2028년 7월 28일이다.

협상이 마무리된다면 스토리는 하키 이후 ‘Turpentine’, ‘Please’, ‘Peaked’, ‘The Bell Jar’에 출연한 뒤 곧장 머리에 불이 붙은 남자와 대결하게 된다.

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