대부분의 스트리밍 히트작은 시즌 사이에 시청자들을 몇 년씩 기다리게 하고, 촬영이 재개될 때 출연진이 여전히 시간을 낼 수 있기를 바라야 한다. 하지만 무명에 가까웠던 코너 스토리(Connor Storrie)와 허드슨 윌리엄스를 세계적인 스타로 만든 Crave의 아이스하키 로맨스 《Heated Rivalry》는 정반대의 행보를 보이는 것으로 전해졌다. 인기가 뜨거울 때 모든 촬영을 한꺼번에 진행한다는 것이다. 소식통에 따르면 캐나다 드라마는 새 시즌 두 편을 연달아 촬영하고, 곧바로 장편 영화까지 제작할 예정이다.

Deadline의 넬리 안드레바(Nellie Andreeva)가 칼럼 The Dish에서 처음 보도한 내용에 따르면, 차기 시즌 두 편은 모두 첫 시즌처럼 6부작으로 제작된다. 영화는 크리스마스 특집 또는 연말연시를 주제로 한 에피소드로 알려졌으며, 스트리밍 서비스가 아닌 극장 개봉을 목표로 한다. 다만 주인공이 누구인지는 의외다. 스토리가 연기하는 일리야와 윌리엄스가 맡은 셰인은 영화에 등장하지 않는 것으로 전해졌다. 대신 프랑수아 아르노와 로비 G.K.가 연기하는 작품 속 또 다른 커플, 스콧과 킵을 중심으로 이야기가 펼쳐진다. Crave 측은 확인해 줄 프로젝트가 없다고 밝혔다.

이 커플을 선택한 데에는 뚜렷한 문학적 배경이 있다. 드라마의 원작이 된 베스트셀러 《Game Changers》 시리즈의 작가 레이철 리드(Rachel Reid)는 두 사람이 함께 보내는 첫 크리스마스를 다룬 단편 《Merry Christmas, Scott and Kip!》을 이미 썼다. 한편 주연 배우들은 다른 작품에서도 러브콜을 받고 있다. 스토리는 Marvel의 《Ghost Rider》에서 라이언 고슬링의 상대역을 맡는 방안을 논의해 온 것으로 알려졌다.

극장 개봉의 가능성은 이미 시험대에 올랐다. Regal은 첫 시즌을 두 편씩 묶어 Regal, AMC, Cinemark 극장에서 한정 상영하고 있다. Deadline에 따르면 금요일 하루 동안 880개 극장에서 42만 달러의 수익을 거둬, 개봉 주말 수익은 약 130만 달러에 이를 것으로 보인다. 이 작품은 이미 미국을 비롯한 주요 지역 여러 곳에서 HBO Max로 스트리밍되고 있다.

두 시즌을 연달아 촬영하는 계획은 오래된 소문에도 설명을 더해 준다. 8월에 유출된 Cameo 영상에서 고정 게스트 배우 딜런 월시(Dylan Walsh)는 “이번에는 12편을 찍는 것 같아요”라고 말했고, 일부 팬들은 이를 시즌 2가 대폭 늘어난다는 뜻으로 받아들였다. 하지만 제작자 제이콥 티어니(Jacob Tierney)는 지난달 SiriusXM의 앤디 코언(Andy Cohen)에게 시즌 2도 다시 6부작으로 제작되며 연말까지 촬영을 마칠 예정이라고 말했다. 다만 어떤 작품의 촬영을 말한 것인지는 밝히지 않았다. 6부작 시즌 두 편을 찍는다면 양쪽의 설명은 모두 들어맞는다.

시즌 2는 2027년 봄 공개가 확정됐으며, 4월 공개가 유력하다. 여섯 번째 책 《The Long Game》의 이야기를 따라 셰인과 일리야의 서사를 이어가고, 《Role Model》에 등장하는 커플 해리스 드로버와 트로이 배럿도 새로 소개할 예정이다. 두 인물은 저스티스 스미스와 찰리 길레스피가 연기한다. 새로 합류하는 출연진으로는 에밀리 햄프셔, 브렌던 모건, 데이비드 톰린슨, 로런 챈 등이 있다. 두 시즌의 촬영은 11월 말이나 12월 초에 마무리될 예정이며, 영화는 12월에 촬영해 이듬해 12월 극장에서 개봉할 계획이다.

11월 28일 첫 공개 이후 거의 1년이 지났지만, 《Heated Rivalry》는 여전히 제작 중이다. 연말연시를 맞아 극장 스크린으로 돌아올 때, 이 작품을 화제작으로 만든 두 라이벌은 화면에 모습을 보이지 않을지도 모른다.

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