애덤 드라이버는 스타워즈와 작별을 고하는 사람처럼 들리지 않았다. 다른 누군가가 내려놓은 판결을 읽어주는 사람에 가까웠다. The Rich Eisen Show에서 카일로 렌 역을 그만두는 것이냐는 질문을 받은 그는 그렇다고 답한 뒤, 결정권이 애초에 자신에게 없었던 이유를 설명하는 데 답변의 나머지를 할애했다. 그가 만들고 싶어 했던 영화 The Hunt for Ben Solo에는 감독도, 각본도 있었고, 스튜디오도 좋아했다. 다만 그 스튜디오의 윗선에 있는 두 사람의 승인을 얻지 못했다.

대부분의 보도는 그의 말을 배우가 문을 닫는 장면으로 해석한다. 하지만 그가 직접 한 말은 다른 쪽을 가리킨다. “우리는 해봤다”, “내가 결정할 일이 아니다”, “우리 소관이 아니다.” 문을 닫은 곳은 디즈니였고, 그중 한 명은 팬들이 이 사안을 다시 검토해주길 기대했던 경영진 교체 이후에도 여전히 루카스필름이 보고하는 윗선에 있다.

리치 아이젠에게 한 말

드라이버는 신작 Paper Tiger를 홍보하기 위해 방송에 출연했다. 아이젠은 카일로 렌 연기를 끝내는 것이냐고 직설적으로 물었다. 버라이어티에 따르면 드라이버는 “네, 끝났어요… 더는 ‘스타워즈’가 없죠”라고 답했다. 이어 “한 편 더 만들려고 했는데, 그쪽에서 ‘안 돼요. 그는 죽었어요’라고 하더군요”라고 말했다.

감독은 스티븐 소더버그가 맡을 예정이었다. 드라이버는 “스콧 번스, 레베카 블런트, 소더버그와 제가 몇 년 동안 정말 진지하게 작업했어요. 꽤 괜찮은 각본도 완성했죠”라고 말했다. “정말 멋졌어요. 아주 근사했죠. 하지만 아시다시피 제가 결정할 수 있는 일이 아니에요.” 아이젠이 누군가 프로젝트를 되살리고 싶어 한다면 어떻게 되겠느냐고 묻자, 드라이버는 처음부터 자신이 두었던 자리로 결정권을 돌려놓았다. “그들이 원한다면 좋죠. 하지만 우리가… 결정할 일은 아니에요. 그래도 배는 이미 떠난 것 같아요.”

루카스필름 윗선에서 나온 거부

드라이버는 영화에 대해 처음 AP통신에 공개했을 때 이미 누가 거부했는지 밝혔다. 버라이어티는 이번 주 그의 발언을 다시 실었다. “루카스필름에 각본을 보여줬어요. 아이디어를 정말 좋아했고, 우리가 어떤 관점에서 왜 이 영화를 만들려는지 완전히 이해했죠. 밥 아이거와 앨런 버그먼에게 가져갔더니 거절했어요. 벤 솔로가 어떻게 살아 있을 수 있는지 납득하지 못했죠. 그게 전부였습니다.”

그 뒤 루카스필름의 경영진은 바뀌었다. 캐슬린 케네디가 사장 자리에서 물러났고, 데이브 필로니가 사장 겸 최고 크리에이티브 책임자가 됐으며, 린웬 브레넌은 공동 사장에 올랐다. 할리우드 리포터에 따르면 이들은 모두 디즈니 엔터테인먼트 공동 회장인 앨런 버그먼에게 보고한다. 루카스필름의 새 경영진은 새로워졌지만, 그 위쪽에는 변화가 없다. 드라이버의 발언에 등장한 두 번째 이름은 여전히 스튜디오 보고 체계의 정점에 있다. 디즈니에는 팬들이 캠페인에서 이름을 불렀던 새 최고경영자 조시 다마로도 있다. 하지만 답은 달라지지 않았다. 디즈니 D23 행사에서 영화에 관한 질문을 받은 필로니는 짧게 답했다. “이건 여기 없어요. 여기서는 찾을 수 없죠. 그런 면에서 포스는 우리와 함께하지 않는 것 같네요. 여러분이 이 작품에 보내는 애정은 정말 좋아합니다.”

소더버그는 그보다 앞서 자신의 입장을 정리했다. 새 경영진 아래에서 프로젝트를 다시 검토할 생각이 있느냐고 플레이리스트가 묻자 그는 “아니요”라고 답한 뒤 이렇게 덧붙였다. “이뤄질 일이었다면 이미 이뤄졌겠죠. 그게 전부예요.”

디즈니는 애덤 드라이버를 원하지만, 벤 솔로 역은 아니다

거부당한 것은 배우가 아니었다. 같은 D23 행사에서 마블 스튜디오 사장 케빈 파이기는 제이크 슈라이어 감독이 연출하는 스튜디오의 X-Men 리부트에서 드라이버가 악역 미스터 시니스터를 맡는다고 발표했다. AP통신 보도에 따르면 드라이버는 영상으로 관객에게 “케빈과 저는 제가 마블 시네마틱 유니버스에 합류하는 문제를 두고 몇 년 동안 이야기해왔어요. 마침내 딱 맞는 영화를 찾은 것 같아요”라고 말했다. 디즈니는 배우는 계속 기용하되, 캐릭터는 퇴장시킨다.

디즈니가 거절한 것은 속편만이 아니라, 이런 영화를 만드는 방식이기도 했다. 드라이버는 AP통신에 그 계획이 의도적으로 소박했다고 설명했다. “돈을 어떻게 쓸지 신중하게 판단하고, 효율적으로 사용하면서, 대부분의 영화보다 적은 예산으로 만들고 싶었어요. 그러면서도 그런 영화들이 지닌 정신, 즉 손으로 직접 빚어내고 인물 중심으로 풀어가는 방식을 지키고 싶었죠.” 그가 기준으로 꼽은 작품은 The Empire Strikes Back이었다. Logan Lucky에서 드라이버를 연출한 소더버그는 처음 이 프로젝트를 추진한 사람이 전적으로 드라이버였다고 말했다. “그가 아니었다면 저는 백만 년이 지나도 그 세계에 다시 들어갈 생각을 하지 않았을 거예요.” 프랜차이즈를 스스로 선택할 리 없는 작가주의 감독이 캐릭터에 대한 배우의 확신과 더 적은 예산에 이끌려 합류하는 일은, 이만한 규모의 사가가 좀처럼 허락하지 않는 종류의 실험이다. 공식적으로 제기된 반대 이유는 연속성 문제였다. Star Wars: The Rise of Skywalker의 결말에서 벤 솔로가 죽기 때문이다. 하지만 The A.V. Club이 지적했듯, 이 시리즈는 팰퍼틴을 되살릴 방법을 찾아낸 적이 있다.

프로젝트가 여기까지 온 과정

엠파이어에 따르면 드라이버와 소더버그는 2021년 처음 케네디에게 아이디어를 제안했고, 필로니를 비롯한 루카스필름 경영진은 반색했다. 스콧 Z. 번스와 레베카 블런트라는 필명으로 글을 쓰는 줄스 애스너가 각본 작업에 참여했다. 드라이버가 2025년 10월 프로젝트를 공개하자 팬 캠페인이 이어졌다. 버뱅크의 월트 디즈니 스튜디오 상공을 지나는 현수막 비행기, 타임스스퀘어의 광고판, 그리고 3월 토론토 코믹콘에서 다마로에게 메시지를 전한 스카이다이버까지 등장했다. 아이젠의 방송에서 드라이버는 이런 반응을 “정말 놀랍다”고 표현하며 덧붙였다. “광고판이 걸리고, 사람들이 디즈니 상공으로 비행기를 띄우는 일까지 벌어질 줄은 몰랐어요. 정말 멋졌죠.”

케네디의 퇴진은 2026년 1월 발표됐고, 소더버그는 4월 플레이리스트와 인터뷰했다. D23 발표는 8월에 나왔다. 극장에서 개봉할 다음 스타워즈 영화는 라이언 고슬링 주연의 숀 레비 감독작 Star Wars: Starfighter로, 2027년 5월 28일 개봉 예정이다. X-Men의 개봉 시기는 2028년 5월로 잡혀 있다.

애덤 드라이버의 얼굴이 들어간 디즈니의 다음 포스터에는 Star Wars가 아니라 X-Men이라고 적힐 것이다.