제임스 건: 마블에서 해고되고 DC 스튜디오를 이끌다

제임스 건

Photo: James Gunn / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1966년 8월 5일 St. Louis, Missouri
직업	영화감독
대표작	가디언즈 오브 갤럭시, 가디언즈 오브 갤럭시 Vol. 3, 슈퍼맨
수상	Saturn 상

제임스 건이 지난 몇 년간 따라다닌 질문은 그가 좋은 슈퍼히어로 영화를 만들 수 있느냐는 것이 아니다. 연속 세 편이 그걸 증명했다. 문제는 그의 특유한 본능, 로이드 코프먼의 유쾌한 위반 미학에 훈련된 B급 영화 감수성을 가진 사람이 경영 규모의 결정을 내릴 수 있느냐는 것이다. 2025년 여름 개봉한 슈퍼맨이 첫 번째 실질적인 답이었다. 가장 깔끔한 답도, 코로나 이전 프랜차이즈 시대의 기준으로 가장 수익성 높은 답도 아니었지만, 6억 1800만 달러라는 답이 그에게 계속 나아갈 충분한 여지를 주었다.

제임스 프랜시스 건 주니어는 미주리주 세인트루이스에서 가톨릭 가정에서 태어나 예수회 교육을 받았으며, 이후 자신의 경력 내내 쏟아낼 대중문화 혼란은 거의 접하지 못했다. 그는 잠시 록 밴드에서 활동했다. 아이콘스는 앨범 한 장을 내고 아무 성과를 거두지 못했다. 이후 세인트루이스 대학교에 입학했다가 1995년 컬럼비아 대학교에서 창작문학 석사 학위를 받았다. 컬럼비아에서 그는 로이드 코프먼이 운영하는 저예산 공포 스튜디오 트로마 엔터테인먼트에서 일하기 시작했고, 그곳에서 영화감독으로서 진정한 교육을 받았다.

트로마에서 건은 1996년 트로메오와 줄리엣을 공동 각본했다. 제목만으로 스튜디오의 감성을 더 이상 설명할 필요가 없는 셰익스피어 각색 작품이다. 그가 그곳에서 흡수한 것은 기술보다 철학에 가까웠다. 장르의 제약과 진정한 감정은 반대 개념이 아니며, 영화감독이 눈 하나 깜짝하지 않으면 관객은 진정성을 따라 낯선 곳까지 간다는 것. 그는 트로마를 떠나 2000년대 초반 시나리오 작가로 활동하며 2002년 스쿠비 두, 2004년 새벽의 저주 리메이크를 집필했다. 두 작품 모두 팔렸다. 하지만 어느 것도 그의 모국어처럼 느껴지지 않았다.

그의 감독 데뷔작 슬리더는 2006년에 나왔으며, 장르의 형식적 문법을 이해하면서도 농담에 동참하고 있음을 분명히 드러내는 영화감독의 면모를 보여주었다. 두 번째 장편 슈퍼는 더 나아갔다. 레인 윌슨이 손수 바느질한 코스튬을 입고 자칭 자경단원으로 등장하는 이 영화는, 건이 관객을 편안하게 해주기를 거부했기에 그 시대 슈퍼히어로 신화에 대한 가장 정직한 탐구 중 하나가 되었다. 두 영화 모두 상업적으로 부진했다. 두 영화 모두 컬트 팬층을 형성했고, 이는 그가 이후에 닥칠 일을 견딜 수 있는 신뢰도를 주었다.

마블이 2014년 그를 고용해 가디언즈 오브 갤럭시를 쓰고 연출하게 했을 때, 업계의 합의는 이 임무가 부담이라는 것이었다. 아무도 그 캐릭터들을 몰랐다. 예고편은 칭찬을 받기 전에 조롱을 받았다. 영화는 북미에서 9400만 달러로 개봉해 전 세계 7억 7300만 달러를 벌어들였다. 더 중요한 수치는 로튼 토마토 점수 91%였는데, 이는 비평계가 너구리와 지각 있는 나무에 관한 진지한 코미디를 부끄러움 없이 받아들였음을 의미했다. 2017년 가디언즈 오브 갤럭시 Vol. 2는 가족 역기능을 주제 엔진으로 더 깊이 파고들며 8억 6300만 달러를 벌었다. 세 번째 영화 시점에 이르러 건은 작가를 위해 설계되지 않은 장르에서 작가적 프랜차이즈에 가장 가까운 것을 구축했다.

2018년 7월, 디즈니는 그를 해고했다. 보수 논객들이 10년 된 트윗을 발굴했는데, 그 트윗에는 공격적인 농담이 포함되어 있었고 건 자신도 공개적으로 변명의 여지가 없으며 이미 오래전에 그런 농담에서 벗어났다고 인정했다. 디즈니의 대응은 신속했다. 가디언즈 출연진인 크리스 프랫, 조이 살다나, 브래들리 쿠퍼, 빈 디젤은 공동 지지 서한을 발표했다. 워너 브라더스는 입증된 프랜차이즈 기록을 가진 가용한 영화감독을 주시하다가 그를 고용해 더 수어사이드 스쿼드를 쓰고 연출하게 했다. 2019년 3월, 디즈니는 방향을 바꿔 그를 가디언즈 오브 갤럭시 Vol. 3에 다시 고용했다. 약 18개월 동안 그는 두 스튜디오와 동시에 계약을 유지했다. 업계가 그에 대한 틀을 갖고 있지 않았고 그 이후로도 완전히 개발하지 못한 상황이었다. 이 사건이 제기한 질문, 그리고 캔슬 담론이 아직 답하지 못한 질문은, 창작 노동 시장이 충분히 빡빡해서 경쟁사가 해고된 당사자를 즉시 흡수할 때 해고가 무엇을 의미하는가 하는 것이다.

2021년 코로나로 축소된 극장 환경 속에서 개봉한 더 수어사이드 스쿼드는 전 세계 1억 6800만 달러를 벌어들였다. 상업적으로는 평범했지만, 비평적으로는 그해 가장 날카로운 슈퍼히어로 영화 중 하나로 꼽혔다. 그 영화의 존 시나 캐릭터를 따라가는 HBO Max 시리즈 피스메이커는 2022년에 첫선을 보였고, 마블의 전형이 보통 매끄럽게 다듬어 없애버리는 방식으로 형식적으로 모험적이고 불편한 슈퍼히어로 스토리텔링에 관객이 존재한다는 것을 확인시켜 주었다.

2023년 5월 개봉한 가디언즈 오브 갤럭시 Vol. 3는 그의 가장 감정적으로 직접적인 영화가 되었다. 트라우마, 선택 가족, 과학적 착취의 윤리에 관한 이야기로, 유전자 변형 너구리에 대해 관객을 울게 만드는 데 성공했다. 전 세계 8억 4500만 달러를 벌었고 시네마스코어에서 A를 받았으며, 프랜차이즈에 대한 의도적인 작별을 의미했다. 그 시점에 그는 이미 다른 임무를 수락한 상태였다. 2022년 10월, 워너 브라더스 디스커버리는 그와 프로듀서 피터 사프란이 다음 달부터 DC 스튜디오의 공동 회장 겸 공동 CEO로 임명된다고 발표했다.

스튜디오를 운영하는 것은 2년에 한 편씩 영화를 연출하는 것과 다른 기술을 요구하며, DC 스튜디오 초기 임기는 전략적 혼란을 낳았다. 취소된 프로젝트, 재협상된 인력 계약, 동시에 보존하고 재설정해야 했던 전체 창작 유니버스. HBO Max를 위한 그의 성인 애니메이션 시리즈 크리처 코만도스는 2024년 12월에 첫선을 보였다. 피스메이커 시즌2는 2025년 여름 내내 방영되었다. 그리고 슈퍼맨: 데이비드 코렌스웻이 슈트를 입고, 레이첼 브로스나한이 로이스 레인, 니콜라스 홀트가 렉스 루터로 출연했다. 2025년 7월 11일 개봉해 북미 1억 2200만 달러, 최종 전 세계 6억 1800만 달러를 기록했다. 로튼 토마토 점수 82%. 시네마스코어 A-. 건은 그 결과를 “엄청난 안도감”이라고 불렀다. 리뷰들은 그 진정성, 색채, 캐릭터를 추상화된 아이러니로 만들기보다 있는 그대로 받아들이려는 의지를 주목했다.

그의 다음 연출 프로젝트인 맨 오브 투모로우는 2027년으로 예정되어 있으며, 브레이니악을 포함한 새로운 적들과 함께 같은 출연진이 돌아온다. DC 스튜디오 계약은 2027년 봄까지 연장되었다. 가디언즈 3부작에서 크래글린을 연기하고 슈퍼맨에도 출연한 그의 형 션 건은 그의 프로덕션에서 계속 고정 멤버로 남아 있다. 2022년 9월 콜로라도주 애스펜에서 결혼한 제니퍼 홀랜드는 DC 작품들에서 에밀리아 하코트를 연기한다. 앞으로 몇 년은 가디언즈 프랜차이즈를 슈퍼히어로 장르에서 가장 일관된 작가적 비전으로 만든 본능이 스튜디오 전체를 운영하는 행정적 문제로 옮겨질 수 있을지를 결정할 것이다. 지금까지 그는 한 역할을 다른 역할보다 선택함으로써 단순화하기를 거부했다.

대표 출연작

태그: 영화감독, 미국 영화, DC Studios, 가디언즈 오브 갤럭시, 더 수어사이드 스쿼드, 제임스 건

관련 인물

샘 멘데스

David Jonsson

케빈 파이기

케빈 스미스

패트릭 휴스

데브 파텔