사브리나 카펜터, 진저 로저스로——톰 홀랜드의 프레드 아스테어 전기영화 속 진짜 도박

캐스팅 소식만 놓고 보면 이야기는 뻔하게 흘러간다. 팝스타가 작가주의 전기 영화에 합류하고, 연예 매체들은 이를 화제성으로 다룬다. 하지만 사브리나 카펜터가 톰 홀랜드의 프레드 아스테어 영화에 합류한 일을 좀 더 흥미롭게 읽는 방법은 따로 있다. 그가 의도적으로 작품에서 가장 고스란히 평가받을 수밖에 없는 역할을 택했다는 점, 그리고 그 선택이 어떤 앨범보다도 그가 앞으로 나아가려는 방향을 잘 보여준다는 점이다.

그가 실제로 무엇을 걸고 있는지 생각해보자. 스타디움을 채우는 팝 아티스트에게는 통제할 수 있는 수단이 많다. 자신이 주도하는 안무가 있고, 필요하면 립싱크에 기댈 수 있으며, 원하는 결과가 나올 때까지 다시 시도할 수도 있다. 진저 로저스 역은 정반대다. 이 배역의 모든 것은 비교로 규정된다. 할리우드 황금기의 가장 주목받았던 퍼포머 가운데 한 사람과 비교되고, 관객이 환상이 유지되는지를 눈앞에서 즉각 확인할 수 있는 분야에서 평가받는다. 카펜터는 부담 없는 작품을 골라 스크린 연기에 살며시 발을 들이는 게 아니다. 이 작품이 제시하는 가장 어려운 시험을 정면으로 마주하고 있다.

폴 킹이 영화를 어떻게 찍으려 하는지를 보면 이 도전의 위험성은 한층 뚜렷해진다. 홀랜드는 대역을 쓰지 않고 “춤을 전부 직접 추고, 그 춤 장면을 한 번의 테이크로 촬영하겠다. [아스테어]가 그랬을 법한 방식으로” 만들고 싶다는 포부를 밝힌 바 있다. 그저 던진 허풍이 아니다. 이 영화의 미학이자 킹의 연출 방식이다. Paddington과 Wonka를 연출한 그는 장면 자체가 현실감을 밀어붙이고, 눈앞에서 벌어지는 일이 실제로 일어나고 있다고 믿게 하는 시퀀스를 만들어낸다. 춤이 가짜가 아님을 증명하도록 설계된 영화는 뮤지션의 스크린 데뷔를 흔히 지켜주는 안전망을 정확히 걷어낸다. 편집으로 장면을 자르고, 대역을 쓰고, 이음새를 감추는 몽타주를 활용할 수 없게 되는 것이다. 홀랜드가 카메라에 담기는 동안 실시간으로 춤을 춘다면, 상대 배우들도 그래야 한다.

바로 여기서 ‘노래도 하고 춤도 추니 로저스 역도 할 수 있겠지’라는 안일한 가정은 힘을 잃는다. 로저스의 천재성은 혼자 빛나는 데 있지 않았다. 아스테어를 따라가면서도 자신이 이끄는 것처럼 보이게 만드는 파트너십, 옛 표현을 빌리면 하이힐을 신고 그가 하는 모든 동작을 거꾸로 해내는 기술에 있었다. 이는 자기표현을 위해 안무를 선보이는 것과는 다른, 무대 위에서 호흡을 맞추는 기술이다. 팝 투어의 빈틈없는 연출보다 연극의 외줄타기에 더 가깝다. World of Reel은 업계에 조용히 퍼져 있는 의구심을 드러내며 카펜터가 “더 큰 승부수”라고 짚었다. “아이콘의 발걸음 하나하나를 따라잡아야” 하는 인물이 바로 그라는 것이다.

그럼에도 카펜터를 진지하게 봐야 하는 이유는, 화제성이라는 틀에 가려진 그의 스크린 이력이 있기 때문이다. 그는 넷플릭스 댄스 영화 Work It에서 주연을 맡았고, The Hate U Give에도 출연했다. 그래미상 두 차례 수상 경력과 함께, 무대에 서는 퍼포머로서의 탄탄한 훈련도 갖췄다. 이번 작품은 데뷔가 아니라 방향 전환이다. 바로 그렇기 때문에 이 역할은 깜짝 캐스팅이 아니라 전략적 선택으로 읽힌다. 자신의 브랜드를 지키려는 아티스트라면 안전한 배역을 택할 것이다. 카펜터는 대중 앞에서 가장 크게 실패할 수도 있는 역할을 맡았다.

영화가 야심을 품을 만한 근거를 마련해둔 점도 도움이 된다. 프레드의 여동생이자 첫 무대 파트너인 아델 역에는 실제 무용 훈련을 받은 마거릿 퀄리가 캐스팅돼 있어 더 자연스럽게 어울린다. 캐슬린 라일리의 책을 원작으로 하고 스티븐 레번슨이 공동 각본을 쓴 이 작품은 애초부터 작품성을 겨냥해 기획됐다. 하지만 작품성이라는 명분이 보호막이 되어주지는 않는다. 킹의 연출은 관객이 그 재주가 펼쳐지는 순간을 직접 지켜보게 하는 데 초점이 있다. 한 번에 찍는다는 원칙은 동작을 실제로 해낼 수 없는 사람에게 누구보다 가혹하다.

촬영은 1월에 시작할 것으로 예상된다. 카펜터에게는 팝스타 특유의 통제력을 댄서의 신뢰로 바꿀 짧은 몇 달이 남아 있다. 카메라 앞에서 몸을 맡기고, 숨을 곳 하나 없이 리드를 따르는 법을 익혀야 한다. 해낸다면 그의 커리어 전체를 새롭게 보게 될 것이다. 해내지 못한다면 끊김 없이 이어지는 단 한 번의 쇼트에 그 모습이 고스란히 담기고, 모두가 그 실패를 지켜보게 된다.

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