진저 로저스, 프레드 아스테어의 파트너를 넘어 여우주연상을 거머쥔 배우

진저 로저스

Photo: Studio publicity still / Public domain, via Wikimedia Commons

출생	1911년 7월 16일 Independence, Missouri, United States
사망	1995년 4월 25일 (83)
직업	배우, 무용수
대표작	톱 햇, 몽키 비지니스, 스윙 타임
수상	아카데미상 · Kennedy Center Honors

프레드 아스테어(영문명: Fred Astaire)가 마침내 아카데미상을 받던 밤, 그에게 트로피를 건넨 사람은 진저 로저스(영문명: Ginger Rogers)였다. 아스테어가 받은 상은 특정 연기가 아니라 그간의 업적에 감사하는 명예상이었다. 트로피를 든 로저스는 이미 경쟁 부문에서 받은 오스카를 갖고 있었다. 무대와는 거리가 먼 노동자 계급 여성의 이야기를 담은 Kitty Foyle로 여우주연상을 수상한 것이다. 아스테어는 경쟁 부문 오스카를 한 번도 받지 못했다. 로저스는 받았다. 두 사람을 평가하는 대중의 시선은 여전히 이 사실을 제대로 반영하지 못하고 있다.

그녀가 태어났을 때 이름은 버지니아 캐서린 맥매스(영문명: Virginia Katherine McMath)였다. 미주리주 인디펜던스의 집에서 태어난 그녀는 신문 기자 릴라 오언스(영문명: Lela Owens)와 전기 기술자 윌리엄 맥매스(영문명: William McMath) 사이에서 태어난 외동딸이었다. 부모의 결혼 생활은 일찍 파탄 났다. 아버지는 어머니가 이혼한 뒤에도 두 차례나 그녀를 납치했고, 그 후로 그녀는 아버지를 다시 보지 못했다. 어린 사촌이 ‘버지니아’를 제대로 발음하지 못해 붙여준 별명이 그대로 이름으로 굳었다. 그녀가 아홉 살 때 어머니는 존 로건 로저스(영문명: John Logan Rogers)와 결혼해 가족을 텍사스주 포트워스로 옮겼다. 릴라는 지역 신문에 연극 평을 썼고, 딸은 마제스틱 극장의 무대 뒤편에서 차례를 기다리며 공연을 흉내 내는 방식으로 춤을 배웠다.

1925년, 열네 살이던 그녀는 찰스턴 댄스 경연에서 우승했고, 부상으로 보드빌 순회공연에 나섰다. 진저 로저스와 레드헤즈라는 이름으로 오르페움 서킷에서 6개월간 공연했다. 열일곱 살에 가수이자 코미디언인 잭 페퍼(영문명: Jack Pepper)와 결혼했으며, 두 사람은 잠시 ‘진저 앤 페퍼’로 활동했지만 결혼 생활은 1년도 안 돼 끝났다. 뉴욕은 그녀를 놓아주지 않았다. 1929년 말 Top Speed로 브로드웨이에 데뷔했고, 몇 주 뒤 거슈윈 형제가 그녀를 Girl Crazy에 캐스팅했다. 제작진은 안무를 돕도록 프레드 아스테어라는 무용수를 고용했다. 열아홉 살에 그녀는 브로드웨이 스타가 됐다.

할리우드에 진출하기까지는 시간이 더 걸렸다. 파라마운트는 퀸스에서 촬영한 다섯 편의 장편 영화에 그녀를 기용했고, 그녀는 서부로 건너가 계약이 주어지는 곳마다 일을 맡았다. 워너브러더스 영화에서 조연을 맡으며 돌파구를 찾았다. 42nd Street에서는 애니타임 애니 역을, Gold Diggers of 1933에서는 피그라틴으로 된 한 소절을 넣어 ‘We’re in the Money’를 불렀다. 이어 RKO는 Flying Down to Rio의 출연진 명단에서 그녀를 아스테어와 나란히 배치했다. 두 사람은 돌로레스 델 리오를 위해 만들어진 영화의 주인공 자리를 차지했다.

이후 6년 동안 RKO 뮤지컬 아홉 편이 이어졌다. The Gay Divorcee, Top Hat, Swing Time 등이 대표작이다. 이 영화들은 할리우드 뮤지컬의 모습을 바꿔놓았다. 어빙 벌린과 제롬 컨 등이 두 사람을 위해 쓴 노래에 맞춰, 전신이 보이는 두 배우의 춤을 끊김 없는 긴 쇼트로 담아냈다. 아스테어와 허미스 팬이 춤을 짰다면, 그 춤이 구애처럼 보이게 한 것은 로저스였다. 무용사학자 존 뮐러는 간명하게 짚었다. 로저스는 춤이 시작돼도 연기는 멈추지 않는다는 사실을 알고 있었다. 아스테어는 세상을 떠나기 얼마 전, 자신과 춤을 춘 파트너들은 모두 리허설 일정에 시달리다 한 번쯤 울었다고 회고했다. “진저만 빼고요. 아니, 진저는 한 번도 울지 않았어요.”

로저스는 그 조합에서 벗어나고 싶어 했고, 그럴 만한 이유가 있었다. 두 사람의 짝이 여전히 흥행을 거두는 동안에도 그녀는 혼자서 실력을 입증했다. Stage Door에서는 캐서린 헵번(영문명: Katharine Hepburn)과 팽팽히 맞섰고, Vivacious Lady에서는 제임스 스튜어트(영문명: James Stewart), Bachelor Mother에서는 데이비드 니븐(영문명: David Niven)과 호흡을 맞췄다. Carefree가 손실을 냈고 The Story of Vernon and Irene Castle이 시리즈에서 가장 저조한 흥행 성적을 거뒀을 때, 그녀에게는 이미 다른 길이 열려 있었다. Kitty Foyle로 오스카를 받았다. 빌리 와일더(영문명: Billy Wilder)가 할리우드에서 감독한 첫 장편 영화 The Major and the Minor에서는 기차표를 싸게 사려고 열두 살인 척하는 성인 여성 역을 맡았다. 실제 어머니인 릴라도 극 중에서 그녀의 어머니로 출연했다. 1940년대 중반이 되자 그녀는 할리우드에서 출연료를 가장 많이 받는 배우가 됐다. MGM은 주디 갈런드(영문명: Judy Garland)가 배역을 맡을 수 없게 되자, 마지막으로 한 차례 더 아스테어와 로저스를 The Barkleys of Broadway에서 재회시켰다.

오늘날 로저스의 이름을 따라다니는 문구는 그녀가 한 말이 아니다. “그녀는 하이힐을 신고 뒤로 춤추면서도 그가 한 모든 걸 해냈다”는 말은 밥 테이브스(영문명: Bob Thaves)가 1982년 연재 만화 Frank and Ernest에 쓴 문구다. 로저스가 벗어나려 애썼던 파트너십을 페미니즘의 추도사처럼 만들어버린 표현이기도 하다. 그녀는 자신의 이름이 다른 방식으로 쓰이는 일에 더 강하게 맞섰다. 페데리코 펠리니(영문명: Federico Fellini)의 Ginger and Fred가 미국에서 개봉하자, 한때 그 유명한 커플을 흉내 내며 생계를 꾸렸던 나이 든 이탈리아 무용수 두 명의 이야기를 다룬 영화라며 로저스는 제작자와 미국 배급사를 상대로 소송을 냈다. 이들이 자신의 대중적 이미지를 이용했다는 이유였다. 그녀는 패소했다. 뉴욕 연방 항소법원은 Rogers v. Grimaldi 판결에서 예술적 관련성이 있다면 예술 작품의 제목에 유명인의 이름을 사용할 수 있다고 판단했고, 이른바 ‘로저스 테스트’는 지금도 상표권 소송에서 논쟁의 대상이 된다. 자신이 어떻게 묘사될지를 평생 통제하려 했던 여성이, 결국 자신의 이름을 딴 규칙을 통해 그럴 수 없다는 원칙을 남긴 셈이다.

1950년대 들어 그녀의 활동은 뜸해졌다. 하워드 혹스(영문명: Howard Hawks)의 Monkey Business에서는 캐리 그랜트(영문명: Cary Grant)의 상대역을 맡았고, 마릴린 먼로(영문명: Marilyn Monroe)가 조연으로 출연했다. 에드워드 G. 로빈슨(영문명: Edward G. Robinson)과 함께한 스릴러 Tight Spot에도 출연했다. 무대에서 두 번째 전성기를 맞았다. 1965년 브로드웨이에서 Hello, Dolly!의 돌리 레비 역을 이어받았고, 1969년에는 런던의 Theatre Royal Drury Lane에서 Mame을 공연했다. 14개월간 이어진 공연으로 그녀는 웨스트엔드 역사상 가장 높은 출연료를 받은 배우가 됐다. 1985년, 일흔네 살에 마침내 연출에 도전해 뉴욕주 태리타운에서 Babes in Arms를 무대에 올렸다. 마지막 스크린 출연은 1987년 Hotel의 한 에피소드였다. 그에 앞서 The Love Boat와 Glitter에도 게스트로 출연했다.

그녀는 잭 페퍼, 르 에어스(영문명: Lew Ayres), 잭 브릭스(영문명: Jack Briggs), 자크 베라제라크(영문명: Jacques Bergerac), 윌리엄 마셜(영문명: William Marshall)과 다섯 차례 결혼했으며 자녀는 없었다. 늘 곁을 지킨 사람은 릴라였다. 릴라는 로저스의 초기 RKO 계약을 협상했고, 평생 그녀의 삶에서 중심적인 역할을 했다. 로저스는 평생 크리스천 사이언스 신자로 살았다. 1991년 자서전 Ginger: My Story를 출간했고, 1992년 케네디 센터 아너스를 받았다. 1995년 4월 25일, 여든세 살에 캘리포니아주 랜초 미라지의 자택에서 심장마비로 세상을 떠났다. 1926년 십 대 보드빌 배우였던 그녀가 공연했던 오리건주 메드퍼드의 극장은 이제 그녀의 이름을 따 Craterian Ginger Rogers Theater로 불린다.

할리우드는 이 이야기를 다시 영화로 만들고 있다. 이번에도 그의 관점에서다. 9월 하순, 폴 킹(영문명: Paul King) 감독과 스티븐 레벤슨(영문명: Steven Levenson) 각본으로 제작되는 소니의 프레드 아스테어 전기 영화에 사브리나 카펜터(영문명: Sabrina Carpenter)가 로저스 역으로 캐스팅됐다. 아스테어 역은 톰 홀랜드(영문명: Tom Holland), 여동생 아델 역은 마거릿 퀄리(영문명: Margaret Qualley)가 맡는다. 영화는 첫 파트너에 관한 책이지 가장 유명한 파트너를 다룬 책은 아닌 캐슬린 라일리(영문명: Kathleen Riley)의 The Astaires: Fred and Adele을 바탕으로 하며, 개봉일은 아직 정해지지 않았다. 이 영화로 RKO 작품들을 다시 찾아보는 관객은 가장 어려운 스텝도 자신이 이기는 논쟁처럼 보이게 만든 무용수, 그리고 여전히 함께 묶여 언급되는 그 남자와 달리 실제 연기로 오스카를 거머쥔 배우를 만나게 될 것이다.