프레드 아스테어, 유언으로 전기 영화를 거부한 댄서

프레드 아스테어

Photo: Studio publicity still / Public domain, via Wikimedia Commons

출생	1899년 5월 10일 Omaha, Nebraska, USA
사망	1987년 6월 22일 (88)
직업	무용가, 배우, 가수
대표작	타워링, 파리의 연인, 톱 햇
수상	Academy (공로) · 2 골든글로브상 · BAFTA · 2 에미상 · Kennedy Center Honors · AFI 공로상 (공로)

프레드 아스테어는 춤을 어떻게 보여줄지 다른 사람이 결정하지 못하도록 평생 공을 들였다. 감독들에게 머리부터 발끝까지 화면에 담고, 가능한 한 적은 컷으로 촬영해 춤을 온전한 모습 그대로 관객에게 전하라고 요구했다. “카메라가 춤을 추든지, 내가 추든지 둘 중 하나죠.” 그는 자신의 이야기도 같은 방식으로 통제했다. 일생을 영화로 만들자는 제안이 끊임없이 들어왔지만 모두 거절했고, 결국 유언장에도 그 뜻을 남겼다. 자신의 삶이 잘못 해석될 게 뻔하므로 그런 영화는 원하지 않는다고 설명했다. 소니는 그럼에도 영화 제작을 준비하고 있으며, 톰 홀랜드는 이미 리허설 스튜디오에 들어갔다.

그런 통제력에는 뿌리가 있었다. 프레더릭 오스터리츠는 네브래스카주 오마하에서 자랐다. 아버지 프리츠 오스터리츠는 오스트리아 린츠 출신의 양조장 노동자였고, 어머니 요한나 가일루스는 자녀들의 재능이 가족을 가난에서 벗어나게 해줄 길이라고 여겼다. 프리츠가 일자리를 잃자 오스터리츠 가족은 뉴욕으로 이주했고, 성도 아스테어로 바꾸었다. ‘Juvenile Artists Presenting an Electric Musical Toe-Dancing Novelty’라는 이름을 내건 첫 무대에서 소년은 전반부에는 톱햇과 연미복을 입고, 후반부에는 바닷가재 의상을 입었다.

누나 아델은 타고난 스타였고, 관객들이 보러 오는 사람도 아델이었다. 1899년 5월 10일에 태어난 프레드는 계획을 세우는 쪽이었다. 열네 살이 되자 공연의 음악을 책임졌고, 1916년에는 조지 거슈윈이라는 젊은 곡 홍보 담당자를 만났다. 남매는 1917년 브로드웨이에 진출한 뒤 런던 웨스트엔드 무대에도 올랐으며, 거슈윈 형제는 1924년 두 사람을 위해 Lady, Be Good를 썼다. 두 사람의 파트너십은 1932년 아델이 데번셔 공작의 아들인 찰스 캐번디시 경과 결혼하면서 끝났다. 프레드는 콜 포터의 Gay Divorce에서 홀로 무대에 섰고, 클레어 루스와 함께 “Night and Day”를 처음 선보였다. 루스는 그에게 이 노래를 로맨틱하게 불러야 한다고 일깨워줘야 했다. “어서요, 프레드. 전 누나가 아니잖아요.”

할리우드는 처음부터 그를 확신하지 못했다. RKO의 스크린 테스트 영상은 사라졌고, 테스트에 대한 유명한 평가는 너무 자주 되풀이된 나머지 아스테어 본인이 직접 바로잡아야 할 정도였다. “연기력 없음. 약간 대머리. 춤도 춤.” 그는 MGM에 임대돼 조앤 크로퍼드와 Dancing Lady에서 춤추며 데뷔했고, 이어 플라잉 다운 투 리오에서는 진저 로저스보다 한 줄 아래인 다섯 번째 순서로 이름을 올렸다.

그는 또 다른 파트너를 원하지 않았다. 에이전트에게 보낸 편지에서 “파트너십 하나를 겨우 청산했는데”라며 팀을 이루자는 생각은 “끝난 얘기”라고 썼다. 하지만 관객들은 그의 뜻을 뒤집었다. 아스테어와 로저스는 6년 동안 RKO에서 아홉 편의 영화를 함께 만들었다. 그중에는 게이 디보시, 톱 햇, 스윙 타임, 쉘 위 댄스가 있었고, 10년 뒤에는 The Barkleys of Broadway로 다시 만났다. 그는 협업자 허미스 팬과 함께 각 춤을 몇 주씩 연습한 뒤에야 촬영에 들어갔다. 스윙 타임에서 그는 머리에 샴푸를 바른 여성을 앞에 두고 피아노를 치며 제롬 컨과 도로시 필즈가 만든 “The Way You Look Tonight”을 불렀고, 이 노래는 오스카상을 받았다.

같은 영화에는 그의 전설을 복잡하게 만드는 춤 장면도 있다. “Bojangles of Harlem”은 빌 로빈슨에게 바치는 헌사로 구상됐으며, 한때 그의 스승이었던 존 W. 버블스의 스타일을 따라 춤췄다. 아스테어가 거대한 자신의 그림자 세 개와 춤을 주고받는 이 장면은 팬이 고안한 기법을 활용했다. 동시에 그의 경력에서 유일하게 블랙페이스를 하고 선보인 춤이기도 하다. 그가 촬영한 특수효과 가운데 가장 독창적인 장면과 오늘날 보기 불편하게 만드는 분장이 똑같이 4분 동안 이어진다. 그의 삶을 다루는 영화라면 이 장면을 어떻게 다룰지 결정해야 한다. 아스테어는 로저스와 함께한 영화들 안에서도 점점 답답함을 느꼈고, 춤을 추지 않는 조앤 폰테인과 A Damsel in Distress를 만들기 위해 떠났지만 영화는 실패했다.

1940년대에 그는 프리랜서로 활동하며 컬럼비아에서 리타 헤이워스와 호흡을 맞추고, 스윙 호텔에서는 빙 크로스비와 함께했다. 경력이 내리막길에 접어들었다고 생각한 그는 Blue Skies 촬영 중 은퇴를 선언하고 “Puttin’ On the Ritz”를 고별 무대로 삼았다. 1947년에는 프레드 아스테어 댄스 스튜디오를 설립했다. 작별 인사는 2년 만에 끝났다. 진 켈리가 부상을 당하자 아스테어가 대신 주디 갈런드의 상대역으로 이스터 퍼레이드에 출연했다. MGM에서는 로얄 웨딩에서 벽을 타고 올라가 천장을 가로질러 춤을 췄고, 빈센트 미넬리와 밴드 웨곤을 만들었다. 오드리 헵번과 함께한 파리의 연인, 시드 차리스와 함께한 실크 스타킹이 모두 흥행에 실패할 즈음에는 그를 둘러싼 스튜디오 뮤지컬 장르가 저물고 있었다.

텔레비전은 그에게 두 번째 무대를 열어줬다. An Evening with Fred Astaire는 에미상 9개 부문을 수상했고, 여기에는 아스테어가 받은 단막 배우 최우수 연기상도 포함됐다. 춤은 연기가 아니라는 비판이 나오자 그는 트로피를 돌려주겠다고 했다. 이후 그는 춤 동작 하나 없는 배역을 맡아 20년 동안 그 말에 답했다. 그날이 오면에서는 지친 과학자를, 프랜시스 포드 코폴라 감독의 Finian’s Rainbow에서는 아일랜드 출신 건달을 연기했다. 이 영화에서 감독은 마침내 아스테어의 카메라 원칙을 뒤집었다. 타워링에서는 사기꾼 역을 맡아 배우로서 처음이자 유일하게 경쟁 부문 오스카 후보에 올랐고, 골든글로브와 BAFTA도 받았다. 1950년 명예 오스카를 받은 데 이어 1978년에는 A Family Upside Down에서 헬렌 헤이스와 함께 출연해 두 번째 에미상을 받았다. 1981년에는 AFI 평생공로상이 그에게 돌아갔다. 78세에는 집 진입로에서 스케이트보드를 타다 손목이 부러졌다.

카메라 밖에서 그는 철저히 사생활을 지켰다. 1933년 사교계 명사 필리스 포터와 결혼할 때는 어머니와 아델이 반대했지만, 두 사람은 프레드 주니어와 에이바, 그리고 포터가 전 결혼에서 얻은 아들 피터를 함께 키웠다. 필리스가 1954년 폐암으로 세상을 떠나자 아스테어는 Daddy Long Legs를 그만두고 제작비를 직접 부담할 생각까지 했다. 1980년, 81세의 나이에 자신보다 45살 어린 기수 로빈 스미스와 결혼했다. 그는 1987년 6월 22일 로스앤젤레스에서 폐렴으로 세상을 떠났다. 향년 88세였다.

홀랜드는 2021년 12월 아스테어 역을 맡는다고 처음 밝혔다. 폴 킹 감독은 스티븐 레번슨과 함께 쓴 각본으로 영화를 만들고 있으며, 각본은 캐슬린 라일리의 책 The Astaires: Fred & Adele을 바탕으로 한다. 아스테어의 유산 관리 측은 1959년 회고록 Steps in Time의 영화화 권리를 보유하지 않았고, 권리는 결국 소니로 넘어갔다. 2025년 11월 스미스는 제작자 에이미 파스컬에게 편지를 보내 남편이 “자신의 유언장에 생애를 스크린에 묘사하지 말라고 명확히 밝혔으며”, 자신도 “그 뜻을 전적으로 존중하고 지킨다”고 썼다. 그의 딸 에이바 아스테어 맥켄지는 영화 제작을 지지하며, 딸의 아들 타일러 맥켄지는 자문과 공동 제작을 맡는다. 2026년 9월 25일에는 마거릿 퀄리가 아델 역에, 사브리나 카펜터가 진저 로저스 역에 캐스팅됐으며, 촬영은 1월에 시작할 예정이다. 홀랜드는 대역을 쓰지 않고 모든 춤 장면을 한 번에 촬영하고 싶다며, “그가 했을 방식대로” 만들겠다고 밝혔다.

킹 감독은 아델이 춤추는 영상이 남아 있지 않다고 지적했다. 따라서 이 이야기의 절반은 상상으로 채워야 한다. 나머지 절반은 이미 아스테어가 바라던 그대로 존재한다. 전신이 담긴, 잘리지 않은 필름으로 말이다. 홀랜드가 한 번의 촬영으로 무엇을 해내든, 비교의 기준이 될 원본은 여전히 남아 있다.