타냐 웩슬러 감독의 범죄 코미디는 남의 빚을 쫓아 자신의 빚에서 벗어나려는 버팔로의 한탕꾼을 그린다. 조이 도이치가 주연과 제작을 겸했고, 각본은 버팔로 지역 출신 작가 브라이언 사카가 썼다.

『사채왕 페그』는 빚에서 가장 빨리 벗어나는 길이 남의 빚을 받아내는 것이라고 결심한 젊은 여성의 이야기를 그린 범죄 코미디다. 조이 도이치가 연기한 페그 달은 뉴욕주 버팔로의 가난한 노동자 가정에서 자랐고, 세상을 떠난 아버지에게서 한탕에 대한 욕망을 물려받았다. 탈출 계획은 종이 위에서는 분명하다. 경제학을 공부하고, 아이비리그 대학에 들어가고, 월스트리트에 입성하는 것이다. 브라이언 사카가 각본을 쓰고 타냐 웩슬러가 연출한 이 영화는 그 계획이 대학 등록금이라는 현실과 부딪혔을 때 벌어지는 일을 따라간다.

『사채왕 페그』는 러닝타임 95분의 미국 독립영화다. 2019년 4월 27일 트라이베카 영화제에서 세계 최초로 공개됐고, 직후 매그놀리아 픽처스가 배급권을 사들여 2020년 2월 14일 미국 일부 극장과 주문형 서비스로 개봉했다. 그 사이 2019년 10월 13일에는 버팔로 국제영화제 특별 상영으로 고향을 찾기도 했다. 도이치 외에 주디 그리어, 저메인 파울러, 노아 리드, 제이 코트니가 출연한다.

빌스 티켓에서 시작된 한탕

페그는 좋은 대학에 합격하지만 등록금을 낼 수 없다. 그가 찾은 해법은 버팔로 빌스 경기의 위조 티켓을 파는 것이었다. 한동안은 통했지만 결국 꼬리가 잡힌다. 페그는 체포돼 징역 40개월을 선고받는다. 출소한 그는 오빠 제이제이(노아 리드)가 운영하는 술집에서 화장실을 청소하며 소송에서 비롯된 빚더미를 떠안고 있다. 이 도시의 추심 업체들이 전화로 쫓아다니는 바로 그런 종류의 잔액이다.

다음 수가 영화의 전제를 만든다. 페그는 추심원들을 피해 숨는 대신, 자신을 쫓고 있는 지역 추심 회사에 말솜씨로 들어가 빚을 일해서 갚겠다고 제안한다. 그는 이 일에 뛰어난 재능을 보이며 사무실 최고 실적자로 올라서지만, 곧 사장 위즈(제이 코트니)에게 속아 넘어간다. 오빠의 술집에서는 지방검찰청에서 일하며 버팔로 채권추심 업계의 어두운 구석을 조사하는 그레이엄(저메인 파울러)도 만난다.

그레이엄에게서 얻은 정보로 무장한 페그는 합법적인 대안을 내세운 자신만의 추심 업체를 차리고, 자신과 같은 한탕꾼들로 직원을 채운다. 폰섹스 상담원, 영세 자영업자, 그리고 같은 처지의 가석방자다. 그가 이들에게 내세우는 논리는 간단하다. 추심은 결국 영업이며, 이들이 파는 것은 빚에서 해방되는 안도감이라는 것이다.

성공은 보복을 부른다. 위즈는 방해 공작에서 협박으로 수위를 높이고, 그 위협은 제이제이의 술집에서부터 장부에 남지 않게 일하는 미용사인 어머니 캐시(주디 그리어)에 이르기까지 가족에게 번진다. 경찰, 경쟁 업체들, 그리고 엄청난 양의 서류를 상대로 페그가 마지막 판을 어떻게 풀어 가는지는 영화 자체에 맡겨 두는 편이 좋다.

버팔로 출신이 쓴 버팔로 이야기

각본은 배우이자 코미디언인 브라이언 사카의 첫 장편 시나리오였다. 그는 버팔로 인근 소도시 록포트에서 태어나 버팔로 시내의 니콜스 스쿨을 다녔다. 관객에게는 마틴 스코세이지 감독의 『울프 오브 월스트리트』(2013)에서 증권 중개인 가운데 한 명인 로비 파인버그로 가장 잘 알려져 있으며, 『킹스 오브 썸머』와 미국 케이블 채널 티비에스의 코미디 시리즈 『렉트』에도 출연했다. 『사채왕 페그』에서는 각본과 제작으로 이름을 올렸고, 살이라는 작은 역도 맡았다.

지역의 뿌리는 이야기의 전제에 그대로 새겨져 있다. 버팔로는 오래전부터 미국 채권추심 산업의 중심지 가운데 하나로 꼽혀 왔다. 저널리스트 제이크 핼펀은 2014년 논픽션 『배드 페이퍼』에서 이 세계를 기록했다. 각본은 빌스, 동네 술집, 도시를 떠날 형편이 안 되는 가족 등 이 도시의 익숙한 조각들로 코미디를 쌓아 올린다. 빚은 이야기의 배경이 아니다. 전화기의 이쪽이든 저쪽이든, 등장인물 거의 모두가 몸담은 생업이다.

그럼에도 『사채왕 페그』는 버팔로에서 촬영되지 않았다. 주요 촬영은 2018년 7월 24일부터 8월 23일까지 캐나다 토론토에서 진행됐다. 조이 도이치와 저메인 파울러의 캐스팅은 그해 7월 발표됐고, 주디 그리어는 8월에 합류했다. 제작사는 로스트 시티, 볼드 크레용 픽처스, 엠엑스엔 엔터테인먼트였다. 프로듀서로는 메이슨 노빅, 존 파인모어, 배너 마이클 맥그리거, 제프 카츠가 사카, 도이치와 함께 이름을 올렸다.

주연이자 제작자, 조이 도이치

조이 도이치는 주연 배우이자 프로듀서로 이 작품에 합류했다. 배우 리 톰슨과 감독 하워드 도이치의 딸인 그는 코미디와 하이틴 영화로 경력을 쌓아 왔다. 『뱀파이어 아카데미』(2014), 리처드 링클레이터 감독의 『에브리바디 원츠 썸!!』(2016), 『비포 아이 폴』(2017), 넷플릭스 로맨틱 코미디 『상사에 대처하는 로맨틱한 자세』(2018), 그리고 2019년 라이언 머피의 시리즈 『더 폴리티션』과 『좀비랜드: 더블 탭』이다. 『사채왕 페그』는 그에게 전과 다른 것을 안겼다. 첫 장면부터 마지막 장면까지 모든 술수를 따라 주인공을 쫓는 이야기의 주연이었다.

이후의 행보는 그가 일부러 위태로운 선택을 하는 인물을 좋아한다는 사실을 확인시켜 왔다. 파리 여행을 꾸며내는 인플루언서를 그린 풍자극 『낫 오케이』(2022)에서 주연을 맡았고, 리처드 링클레이터는 장뤽 고다르의 『네 멋대로 해라』 제작 과정을 다룬 『누벨바그』(2025)에서 그를 다시 진 세버그 역으로 기용했다.

조연진은 낯익은 얼굴들로 꾸려졌다. 『완벽한 그녀에게 딱 한가지 없는 것』, 『어레스티드 디벨롭먼트』, 2018년판 『할로윈』으로 알려진 주디 그리어가 페그의 어머니를 연기한다. 『다이 하드: 굿 데이 투 다이』, 『터미네이터 제니시스』, 그리고 캡틴 부메랑을 연기한 『수어사이드 스쿼드』의 제이 코트니가 위즈다. 시비에스 시트콤 『슈피리어 도넛』의 공동 주연 저메인 파울러가 그레이엄을, 『시트 크릭』의 패트릭으로 알려진 노아 리드가 제이제이를 맡았다. 루시아 스트러스, 레이먼드 아블랙, 로리 오덤, 조너선 랭던, 제인 이스트우드가 페그의 세계를 채우고, 어린 페그는 케이트 모이어가 연기했다.

카메라 뒤의 사람들

1970년 시카고에서 태어난 타냐 웩슬러는 예일대를 졸업하고 컬럼비아대에서 미술학 석사 학위를 받았다. 『파인딩 노스』(1998)로 장편 데뷔한 뒤 『렐러티브 이블』(2001), 그리고 매기 질런홀과 휴 댄시가 출연해 진동기의 발명을 다룬 빅토리아 시대 배경 코미디 『히스테리아』(2011)를 내놓았다. 『사채왕 페그』는 8년 만의 장편이었고, 다음 작품은 케이트 베킨세일 주연의 액션 코미디 『졸트』(2021)였다. 그의 영화는 주변 체제와 맞서는 여성을 중심에 두는 경향이 있고, 페그는 그 계보에 깔끔하게 들어맞는다. 웩슬러는 촬영감독 해스켈 웩슬러의 조카이기도 하다.

제작진은 캐나다 독립영화와 스튜디오 경험을 아우른다. 촬영은 『내 사랑』으로 캐나다 촬영감독협회상을 받은 가이 갓프리, 편집은 케이시 브룩스가 맡았다. 음악은 한스 짐머의 리모트 컨트롤 프로덕션스 소속 작곡가 매슈 마지슨이 담당했다. 그의 이력에는 『로켓맨』, 그리고 헨리 잭맨과 함께한 『킥애스 2』와 『킹스맨』 시리즈가 있다.

『사채왕 페그』는 2020년 밸런타인데이에 미국 스크린에 걸렸다. 팬데믹으로 미국 전역의 극장이 문을 닫기 한 달 전이었고, 극장 흥행은 거의 존재감이 없었다. 북미 박스오피스 약 25,000달러, 전 세계 약 29,000달러에 그쳤다. 같은 날 주문형 서비스로도 공개됐는데, 이 정도 규모의 영화가 관객을 만나는 곳은 대개 그쪽이다. 6년여가 지난 지금 이 영화는 드문 조합으로 읽힌다. 빚의 작동 방식을 진지하게 다루는 돈에 관한 코미디이자, 주연 스타가 직접 제작에 참여한 스타 영화다. 그리고 조이 도이치가 자신의 경력으로 무엇을 하고 싶어 했는지 보여 준 초기 주연작 가운데 하나다.