워킹 타이틀 필름스는 영국 영화의 정교한 실내극—로맨틱 코미디, 격조 높은 전기영화, 시상식 시즌을 겨냥한 코르셋의 문예 각색물—으로 명성을 쌓아왔다. 불타고 계급투쟁으로 갈라진 기후 디스토피아를 조 라이트에게 맡기는 것은 그 영역에서 의도적으로 벗어나는 걸음이며, 라이트에게는 한 번도 멈춘 적 없는 경력에서 가장 대담한 장르 전환일지 모른다.

BAFTA를 두 차례 수상한 이 감독이 팀 윈턴의 포스트 아포칼립스 소설 ‘Juice’의 극장판 연출을 맡게 됐다. 워킹 타이틀이 영화화 판권을 확보하고 애비 모건에게 각본을 맡겼다고 Deadline이 처음 보도했다. ‘The Hour’, ‘Shame’, ‘The Iron Lady’로 BAFTA와 에미상을 받은 각본가 모건은 뜨거운 정치적 소재를 내밀한 인물 탐구로 바꿔내며 경력을 쌓아왔는데, 이는 정확히 윈턴의 소설이 딛고 선 긴장이다.

2024년 출간돼 클라이밋 픽션 상 후보에 오른 ‘Juice’는 열기에 녹아내린 미래의 오스트레일리아를 그린다. 생존자들은 몇 달씩 지하에 숨고, 시민 질서는 떠도는 도적질로 무너졌다. 소설은 그 역사를 고백으로 구성한다—이름 없는 남자와 한 아이가 버려진 광산에서 낯선 이에게 붙잡히고, 그가 어떻게 비밀 저항 조직으로 과격화됐는지를 이야기하며 생존을 사들인다. 그 조직의 임무는 배출로 재앙을 초래한 고립된 부유 가문들을 사냥하는 것이었다. 기후 붕괴를 추상적 예측이 아니라 이름을 지목할 수 있는 가해자가 있는 범죄로 다시 짜는 복수의 구조다.

‘Pride & Prejudice’와 ‘Atonement’에서 처칠을 다룬 실내극 ‘Darkest Hour’에 이르기까지 가장 높이 평가받은 작품들을 지닌 라이트에게 ‘Juice’는 사변 SF로의 첫 본격 진출이며, 그의 이름을 만든 응접실 드라마보다 양식화된 액션 ‘Hanna’에 야심에서 더 가깝다. 또한 이 작품은 ‘Darkest Hour’와 ‘Anna Karenina’를 만든 워킹 타이틀과 그를 다시 뭉치게 한다—프랜차이즈의 발판도 없이 뚜렷하게 문학적인 혈통을 지닌, 미래를 배경으로 한 강도 높은 스릴러라는 훨씬 위험한 상업적 지형에서.

이 결정은 격조 높은 사변 SF에 대한 수요가 넓어지는 가운데 나왔다. 스펙터클보다 절제로 알려진 영화감독들에게 장르 최대의 도박이 점점 더 맡겨지고 있다. 오스트레일리아에서 가장 많은 영예를 안은 소설가 중 한 명인 윈턴은 자신의 작품을 좀처럼 영상화하도록 내주지 않기에, 그의 가장 암울한 소설의 톤을 제대로 잡아야 하는 부담은 더 커진다. 출연진, 예산, 촬영 시작 시기는 아직 발표되지 않았다.

시대극의 손으로 빚은 촉각적 아름다움을 라이트가 태양에 그을린 황무지로 옮겨올 수 있을지—그것이 워킹 타이틀의 도박이다. 이번만큼은 시대극의 감성이 세계의 종말을 향한다.

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