W. 브루스 캐머런의 소설을 바탕으로 한 반려견 영화들은 관객에게 작별을 준비하게 한다. 그래서 A Dog’s Perfect Christmas의 마지막 장면은 조용한 반전을 선사한다. 토머스 헤이든 처치가 목소리를 연기한 늙은 바셋하운드 윈스테드가 영화 내내 이야기를 들려주다가, 막바지에 이르러서는 코기 강아지 루비가 말을 한다. 도로변에 버려진 채 등장한 떠돌이 개가 마지막에는 자기 목소리로 이야기를 끝맺는다.

이 목소리의 인계가 바로 영화의 핵심이다. 윈스테드는 루비가 계속해서 새로운 사람들을 무리에 데려온다고 내내 말한다. The Viewer’s Perspective와 브라질의 GameOverDrive가 정리한 결말에서도 그의 말은 옳았음이 드러난다. 고스 가족의 크리스마스를 되돌려놓은 것은 기적이 아니라, 사람들이 그동안 미뤄온 결정을 마침내 내린 일이었다.

줄리아나는 살아남을까?

그렇다. 다만 집으로 돌아오지는 못한다. 줄리아나의 신장 감염은 장기부전으로 번지고, 약물로 유도한 혼수상태에 빠진다. 깨어난 뒤에는 급성 이완성 마비 진단을 받고 재활 치료를 앞둔다. 그렇게 크리스마스이브는 병원으로 찾아온다. 간호사들이 내준 병실은 전날 밤 갈라 행사를 위해 꾸며진 장식이 그대로 남아 있다. 샌더가 앞을 못 보는 척한 덕분에 윈스테드와 루비도 병실에 들어간다.

이 장면에서 가장 구체적인 행동을 하는 인물은 헌터(마일로 벤티밀리아)다. 상사인 오브라이언 부인이 부사장직을 제안하지만, 그는 집에서 할 수 있는 컨설팅 일을 택한다. 줄리아나가 쌍둥이를 위해 포기했던 변호사 일을 다시 시작할 수 있도록 하려는 것이다. 이는 줄리아나가 병에 걸리기 전 털어놓았던 불만에 대한 답이기도 하다. 직장으로 돌아가도 된다는 허락은 쇼핑과 집안일, 빨래가 여전히 자기 몫인 상황에서는 아무런 의미가 없었다. 이 영화의 해피엔딩은 가족의 역할 분담을 다시 정하는 데 있다.

바버라의 쪽지와 붉은 추기경

샌더(데니스 퀘이드)에게 전환점이 되는 것은 종이 한 장이다. 윈스테드는 샌더의 침실에서 책 한 권을 계속 끌어당기고, 샌더는 마침내 책 안을 살펴보다가 세상을 떠난 아내 바버라의 쪽지를 발견한다. 바버라는 자신이 죽어가고 있음을 알았을 때 이 글을 썼다. 자신의 죽음이 남편의 삶까지 끝내는 일이 되기를 바라지 않으며, 마음을 열고 다시 사랑을 찾으라고 당부하는 내용이다. 이 허락 덕분에 샌더는 클레어(메리 스틴버겐)를 배신하는 듯한 기분 없이 그녀에게 다가갈 수 있다.

바버라가 세상을 떠난 날, 윈스테드는 집 밖에서 붉은 추기경 한 마리를 보았고 그 뒤로 그 새를 바버라와 연결해왔다. 샌더가 클레어에게 크리스마스 선물을 건네는 순간 추기경 한 마리가 나타나자, 클레어는 추기경이 세상을 떠난 사랑하는 이들의 영혼을 전한다는 믿음이 있다고 설명한다. GameOverDrive는 이를 초자연적인 사건이 아니라 받아들임과 이어짐의 상징으로 해석한다. 윈스테드는 더 단순하게 생각한다. 추기경은 클레어가 무리에 들어오기를 바란다는 것이다.

엘로(브룩 레나 존슨)는 오브라이언 부인의 아들인 숀(이선 루미스)과 이어진다. 두 사람은 서명된 웨인 그레츠키 책과 피겨 스케이터 메릴 데이비스의 편지를 서로 주고받는다.

The Cinemaholic에 따르면, 영화화 과정에서는 개들의 설정도 달라졌다. 캐머런의 2020년 소설에서 윈스테드는 울프하운드이고 루비는 코기가 아니다. 캐스린 미숑 감독은 영화에서 바셋하운드와 코기를 택했다. Netflix는 11월 4일 이 영화를 공개했다.

그래서 마침내 루비의 목소리를 듣는 순간은 영화 속 어떤 대사보다도 큰 의미를 갖는다. 윈스테드의 이야기는 사람들이 자신에게 아직 남아 있는 삶을 선택하는 것으로 끝난다. 그리고 그가 버려지는 모습을 지켜봤던 강아지는 마침내 자기 목소리로 말한다.

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