「반려견의 완벽한 크리스마스」의 화자는 윈스테드라는 늙은 바셋하운드다. 윈스테드가 묘사하는 가족은 명절을 맞을 준비가 전혀 되어 있지 않다. 데니스 퀘이드(Dennis Quaid)가 연기하는 할아버지 샌더 고스는 두 번의 크리스마스 전 아내를 잃었고, 10대 손녀 엘로와도 갈수록 사이가 틀어진다. 그러던 중 엘로의 엄마 줄리아나가 병에 걸려 유도 혼수상태에 빠진다. W. 브루스 캐머런(W. Bruce Cameron)이 자신의 소설을 각색하고 캐서린 미숑(Cathryn Michon)이 연출한 넷플릭스 신작 가족 영화는 이 위기를 집안에서 가장 오래 살아온 목격자의 시선으로 들려준다.

윈스테드의 목소리는 토머스 헤이든 처치(Thomas Haden Church)가 맡았다. 이 캐스팅은 무엇보다 작품의 분위기를 결정하는 선택이다. 처치는 무심하고 건조한 연기로 스크린 속 존재감을 쌓아 왔다. 그런 말투의 화자라면 관객에게 먼저 동정을 구하지 않고도 할아버지의 심술을 묘사할 수 있다. 영화가 그 건조한 분위기를 장편 내내 유지할 수 있을지는 보도자료가 아니라 스크린에서 확인할 일이다.

「반려견의 완벽한 크리스마스」는 어떤 이야기인가

넷플릭스가 공개한 공식 줄거리는 간결하다. “가족이 위기에 처한 가운데, 십 대 소녀와 할아버지, 그리고 충직한 바셋하운드가 크리스마스에 가족을 지키기 위해 애쓰는 이야기.” 위기의 원인은 줄리아나의 병이다. 줄리아나가 병원에 입원하자 샌더와 엘로는 함께 집안을 꾸려 나가야 한다. 원래도 사이가 좋지 않던 두 사람 곁에 찾아오는 도움은 작지만 활기차다. 코기 강아지 루비다.

엘로 역은 브룩 레나 존슨(Brooke Lena Johnson)이, 줄리아나 역은 캐슬린 로즈 퍼킨스(Kathleen Rose Perkins)가 맡았다. 마일로 벤티밀리아(Milo Ventimiglia)는 헌터 고스 역으로 출연한다. 예고편에서 헌터는 엘로에게 엄마가 아프다는 소식을 전한다. 메리 스틴버건(Mary Steenburgen)은 샌더가 함께 시간을 보내기 시작하는 여성 클레어를 연기하고, 제니퍼 틸리(Jennifer Tilly)와 이선 루미스(Ethan Loomis)도 주요 출연진에 이름을 올렸다. 이야기는 미시간주 트래버스시티를 배경으로 한다.

가족이 함께 볼 수 있는 코미디 드라마로, 넷플릭스가 크리스마스 시즌의 시작을 알릴 때 선보이는 작품이다. 제작진은 반려견 영화에 대해 부모들이 가장 먼저 궁금해하는 질문에도 이미 답을 내놓았다. 자세한 내용은 아래에서 살펴본다.

캐머런의 소설에서 미숑의 촬영 현장까지

캐머런은 2020년 소설 「반려견의 완벽한 크리스마스」를 출간했다. 출판사 소개글은 이야기의 핵심 사건을 드러내지 않는 데 신중하다. 고스 가족이 겪는 문제는 “그리 특별한 일이 아니지만”, 곧 “크리스마스는 물론 가족을 이어 주는 모든 것을 망가뜨릴 수도 있는 진짜 위기”가 닥친다는 설명이다. 소개글은 “길 잃은 강아지의 등장”이 또 다른 재앙일지, 아니면 가족에게 꼭 필요한 존재일지 묻고, 독자에게 “개의 시선”을 약속한다.

영화 홍보는 이보다 훨씬 솔직하다. 처음부터 유도 혼수상태라는 위기를 밝히고, 시점의 주인공도 공개한다. 여러 해 동안 고스 가족을 지켜봐 온 노령의 바셋하운드 윈스테드다. 각색에서 시점을 바꾸는 일은 중요하다. 소설은 독자가 이미 화자의 목소리 안에 들어와 있으므로 몇 장에 걸쳐 위기를 감출 수 있다. 하지만 2분짜리 예고편은 그럴 수 없기에, 영화 홍보는 상황을 전면에 내세운다.

이번 각색은 한 창작 파트너십 안에서 완성됐다. 캐머런과 미숑은 「A Dog’s Purpose」, 「A Dog’s Way Home」, 「A Dog’s Journey」의 각본을 공동 집필했지만, 이 작품들은 라세 할스트룀(Lasse Hallström), 찰스 마틴 스미스(Charles Martin Smith), 게일 맨쿠소(Gail Mancuso) 등 다른 감독들이 연출했다. 이번에는 「Muffin Top: A Love Story」와 「Cook-Off!」 등을 연출한 미숑이 캐머런과 함께 쓴 각본을 직접 연출한다. 미숑은 화면에도 작은 배역으로 등장해, 벤티밀리아의 상대역인 오브라이언 부인을 연기한다.

미숑이 촬영 현장을 떠올리며 가장 많이 이야기한 대상은 강아지다. “저는 루비 역을 맡은 코기 강아지 세 마리 중 한 마리를 사랑스럽게 품에 안은 채 상당 시간 영화를 연출했어요.” 루비 역은 세 마리의 개가 나눠 맡았다. 미숑은 강아지들의 이름을 어떻게 지었는지도 설명했다. “우리 코기들의 이름은 해리, 윌리엄, 찰스였어요. (네, 모두 수컷이었고, 네, 영국 왕실에서 이름을 따왔어요!)”

같은 반려견 영화 세계관, 다른 인물로 돌아온 데니스 퀘이드

퀘이드는 이 영화를 캐머런의 이전 각색작들과 이어 주는 연결고리다. 「A Dog’s Purpose」와 「A Dog’s Journey」에서 그는 이야기의 중심에 있는 반려견의 주인, 성인이 된 이선 몽고메리를 연기했다. 이번 작품에서는 전혀 다른 인물인 샌더 고스 역을 맡았다. 아내를 잃은 슬픔이 심술로 굳어 버린 홀아비다. 그를 이선으로 기억하는 관객이라면 이 캐스팅에서 조용한 변화를 읽을 수 있다. 같은 배우, 같은 작가가 참여하지만 새로운 인물이 등장하고, 예고편에 따르면 그의 개는 크리스마스 선물 상자에서 강아지 시절 처음 나온 뒤 줄곧 곁을 지켜 왔다.

벤티밀리아의 이력은 또 다른 방식으로 이 작품과 맞닿아 있다. 그는 개의 시선으로 이야기를 들려주는 또 다른 영화 「The Art of Racing in the Rain」에 출연했고, 그 작품에서 엔조의 목소리는 케빈 코스트너(Kevin Costner)가 맡았다. 한 배우의 경력에 개가 화자인 영화가 두 편이나 있다는 건 하나의 흐름이다. 동물들이 자기 자신을 돌아보는 것보다 더 면밀히 지켜보는 인간을, 이 장르가 어떤 방식으로 그려 내는지도 보여 준다.

예고편에서 확인할 수 있는 것

예고편에서 인연은 선물과 함께 시작된다. 어린 윈스테드가 크리스마스 선물 상자에서 튀어나와 샌더에게 건네진다. 이어 윈스테드는 샌더의 아내가 세상을 떠난 뒤 모든 것이 달라졌다고 말하고, 엘로는 할아버지가 심술궂다고 거리낌 없이 부른다.

예고편에서 가장 과장된 웃음을 끌어내는 장면은 개가 상황을 주도하는 대목이다. 저녁 식사 도중 윈스테드는 식탁보를 잡아당겨 식탁에서 치우고, 할아버지와 손녀가 함께 놀도록 만든다. 윈스테드는 예고편에서 자신의 생각을 한마디로 직접 밝히기도 한다. “개의 목적은 사람들을 행복하게 만드는 거야.” 이 대사는 캐머런의 개 이야기를 프랜차이즈로 만든 소설이자 영화 「A Dog’s Purpose」를 떠올리게 하며, 관객에게 이번 작품이 어떤 종류의 이야기인지 알려 준다.

왜 할아버지의 크리스마스를 개에게 맡겼을까

이 영화의 설정은 많은 가족이 익숙하게 느낄 만한 상황에서 출발한다. 한 해 중 가장 힘든 시기에 부모가 병원에 입원하고, 집에 남은 가족들은 부엌과 일정을 함께 써야 한다. 이런 이야기는 흔히 익숙한 연설 장면으로 이어진다. 모두가 피해 온 말을 누군가 마침내 꺼내는 순간이다. 개를 화자로 내세우면 다른 길이 열린다. 윈스테드는 사람들이 서로에게 하지 못하는 말을 전할 수 있고, 이 설정은 코미디와 슬픔이 모두 그 간극에서 비롯된다는 점을 암시한다.

산업적인 관점에서도 읽을 거리가 있다. 넷플릭스는 이 작품으로 연말연시 라인업의 포문을 연다. 티저 하나로 먼저 공개한 크리스마스 영화 네 편 가운데 첫 작품이다. 검증된 작가가 선보이는 개 화자의 가족 드라마는 시즌 프로그램으로서 위험 부담이 적은 선택에 가깝다. 더 흥미로운 선택은 화자의 나이다. 캐머런의 가장 유명한 개들은 여러 번의 삶을 거쳐 돌아오지만, 영화의 시놉시스는 윈스테드를 노령견으로 소개한다. 작품의 설정은 슬픔에 잠긴 할아버지 곁에 나이 든 개를 함께 세워 둔다.

「반려견의 완벽한 크리스마스」에 관해 자주 묻는 질문

「반려견의 완벽한 크리스마스」는 책을 원작으로 하나요? 그렇다. W. 브루스 캐머런이 2020년에 출간한 동명 소설을 각색했으며, 캐머런은 캐서린 미숑과 함께 각본을 썼다.

개가 죽나요? 아니다. 미숑은 직접 이렇게 밝혔다. “줄거리 스포일러: 개는 죽지 않습니다!”

윈스테드의 목소리는 누가 맡았나요? 토머스 헤이든 처치가 맡았다. 윈스테드는 영화의 내레이터다.

「A Dog’s Purpose」의 속편인가요? 아니다. 이 영화는 「A Dog’s Purpose」와 「A Dog’s Journey」에 참여한 작가와 각본가가 만들었고 데니스 퀘이드도 세 작품에 모두 출연하지만, 이번 작품에서 퀘이드는 다른 인물을 연기한다.

어디서 촬영했나요? 이야기는 미시간주 트래버스시티를 배경으로 하지만, 촬영은 밴쿠버에서 진행됐다.

Mary Steenburgen, Dennis Quaid with Winstead the basset hound, and Ethan Loomis at a Christmas event in A Dog’s Perfect Christmas — Mary Steenburgen, Winstead, Dennis Quaid and Ethan Loomis in A Dog’s Perfect Christmas. Photo: Diyah Pera / Netflix

「반려견의 완벽한 크리스마스」 넷플릭스 공개일

「반려견의 완벽한 크리스마스」는 2026년 11월 4일 수요일 넷플릭스에서 공개되며, 러닝타임은 99분이다. 2025년 10월 말부터 12월 중순까지 밴쿠버에서 촬영했고, 페즈윅 스튜디오(Fezziwig Studios)가 제작했다. 공개를 앞두고 스틴버건은 캐머런의 소설을 바탕으로 한 오디오북과 아동용 버전을 녹음했다. 그는 “개와 연말연시 영화에 관해서라면 나름 전문가인데, 이 영화에 참여하게 돼 정말 기뻤어요”라고 말했다.

누가 살아남는지는 미숑이 이미 분명히 밝혔다. 아직 답을 알 수 없는 질문은 작품의 설정만으로는 해결할 수 없다. 애도에 잠긴 집에서 늙은 개가 무엇을 볼 수 있을까. 그 어떤 크리스마스로도 고칠 수 없는 것들 속에서 말이다.