몇 년간 Hello Sunshine은 스타가 설립한 제작사가 우량 자산으로 거듭날 수 있음을 가장 분명하게 보여준 사례였다. 사모펀드는 리즈 위더스푼의 책을 고르는 안목과 책을 프레스티지 TV 콘텐츠로 만드는 능력에 높은 값을 매겼다. 회사의 최근 행보는 스트리밍 투자 붐이 끝난 지금 그 프리미엄이 얼마나 남아 있는지를 보여준다. 위더스푼이 프랑스 스튜디오 그룹 Mediawan과 함께 회사를 다시 인수한 지 몇 주 만에 Hello Sunshine은 직원의 절반가량을 감원하고 있다.

Deadline이 처음 보도한 내용에 따르면, 감원 사정을 잘 아는 한 소식통은 이번 조치가 예상 밖의 일이 아니며 Hello Sunshine의 핵심 전략 분야에 다시 집중하기 위한 노력의 일부라고 밝혔다. 남은 직원들은 영화와 TV, 위더스푼의 이름을 내건 북클럽에 주력하고, 이를 뒷받침하는 소셜·디지털 마케팅과 브랜드 제휴도 맡게 된다. Hello Sunshine 대변인은 인력 감축에 대한 논평을 거부했다.

이번 감원으로 회사는 이름을 알린 작품군 중심으로 조직을 축소하게 된다. 피터 처닌(Peter Chernin)과 제시 제이컵스(Jesse Jacobs)가 The Chernin Group을 통해 투자해 출범한 Hello Sunshine은 Big Little Lies, The Morning Show, Where the Crawdads Sing, Little Fires Everywhere, Daisy Jones & The Six, From Scratch, The Last Thing He Told Me 등 굵직한 작품을 잇달아 선보였다.

바로 그 실적을 보고 Candle Media가 인수에 나섰다. 블랙스톤의 지원을 받는 이 회사는 전 디즈니 임원인 케빈 메이어(Kevin Mayer)와 톰 스태그스(Tom Staggs)가 이끌고 있으며, 2021년 Hello Sunshine 인수 당시 회사 가치를 9억 달러로 평가했다. 이번 달 재인수 가격은 공개되지 않았지만, 업계 사정을 잘 아는 소식통들은 Candle이 이번 거래로 수억 달러의 손실을 봤을 가능성이 크다고 Deadline에 전했다.

이번 가치 하락은 업계 전반의 조정 흐름을 반영한다. 금리가 낮고 넷플릭스와 경쟁사들이 콘텐츠를 끝없이 사들일 것처럼 보이던 시기에 엔터테인먼트 업계로 사모펀드 자금이 몰렸다. 스트리밍 업체들이 지출을 줄이자 많은 콘텐츠 공급사가 타격을 입었고, 금리와 연료비가 오르는 등 경제가 요동친 것도 상황을 악화시켰다.

브래드 피트의 Plan B도 보유한 Mediawan은 위더스푼이 선택한 파트너이며, 그녀는 이번 거래를 재무적 관점보다 창작의 관점에서 설명했다. 위더스푼은 이달 초 성명에서 “창작자를 최우선에 두고 글로벌 독립 스튜디오를 만들어왔다”며 “그것은 언제나 Hello Sunshine을 향한 나의 비전이었다”고 말했다. 공동 창업자 세스 로드스키(Seth Rodsky)는 위더스푼 및 Mediawan 측 대표들과 함께 이사회에 합류했다. Deadline은 감원 규모를 약 30명으로 보도했다.

이제 그 비전은 절반 규모의 조직으로 실현돼야 한다. 한때 기업가치 9억 달러로 평가받았던 회사는 애초 인수 대상이 된 이유였던 영화, 시리즈, 북클럽이라는 세 가지 축을 중심으로 재편되고 있다.

태그: Reese Witherspoon, 감원, Hello Sunshine, 인수, Candle Media, Mediawan