C.S. 루이스는 아슬란이 그저 사자일 뿐이라고 말한 적이 없다. 나니아 시리즈에서 이 거대한 짐승은 이야기의 그리스도상, 죽음을 맞고 되살아나는 창조주다. 아슬란의 목소리를 맡는 배우라면 누구나 갈기뿐 아니라 그 무게까지 물려받는다. 그러니 앞선 영화 시리즈에서 그 역할을 맡았던 배우가 후임자에 대해 처음 입을 열었을 때, 그가 의례적인 찬사 대신 곧장 신학적 의미를 짚은 것도 놀랄 일은 아니다.

월든 미디어(Walden Media) 영화에서 아슬란의 목소리를 연기한 리암 니슨은 메릴 스트립이 그레타 거윅의 《The Magician’s Nephew》에서 사자 목소리를 맡는다는 소식을 카메라 앞에서 들었다. ScreenRant 기자가 새 영화에 대해 묻자 그는 “죄송하지만, 처음 듣는 소식이네요”라고 인정했다. 누가 역할을 이어받았는지 전해 들은 뒤에는 이렇게 답했다. “메릴이 예수 그리스도를 연기한다고요? 그리스도를 여성으로 그릴 거라면, 메릴보다 나은 사람은 없죠.” Deadline의 보도에 따르면, 농담을 곁들인 지지 선언인 셈이다.

이 농담은 거윅의 선택에서 실로 새로운 점을 짚는다. 《The Magician’s Nephew》는 아슬란이 노래로 나니아를 창조하는 장면이 나오는 책으로, 시리즈 가운데 창조주를 가장 전면에 내세운 이야기다. 거윅은 그 목소리를 여성에게 맡겼다. 니슨은 이를 도발적인 선택으로 받아들이지 않았다. 그는 연기와 표현의 문제로 봤고, 그 문제에 관해서는 망설임 없이 답했다.

영화의 각본을 쓰고 연출한 거윅도 비슷한 말을 한 바 있다. 그는 Empire에 “깊이가 있으면서도 허세를 부리지 않고, 묵직한 존재감은 있지만 음울하게 진지함을 과시하지 않는 사람”을 원했다고 말했다. “70세가 넘어 경험에서 우러난 지혜가 있으면서도 아이처럼 새롭게 경이로움을 느낄 수 있는 사람”이어야 했다고도 했다. 그가 내린 결론은 이랬다. “그런 조건에 맞는 사람은 많지 않아요.”

니슨의 지지가 중요한 이유는 그가 여전히 스크린 속 아슬란의 기준점으로 남아 있기 때문이다. 《Schindler’s List》로 아카데미상 후보에 오른 니슨은 《The Chronicles of Narnia》 영화 세 편, 《The Lion, the Witch and the Wardrobe》(2005), 《Prince Caspian》(2008), 《The Voyage of the Dawn Treader》(2010) 모두에서 아슬란의 목소리를 맡았다. 그 이후 영화에서 아슬란을 연기한 배우는 없었다. 16년이 흐른 지금, 역할을 지켜온 배우가 후임자에게 축복을 보냈다.

Netflix의 《The Magician’s Nephew》는 2027년 2월 12일 극장에서 개봉한다.

ScreenRant는 니슨이 “실시간으로” 소식을 접하는 장면을 영상으로 공개했다. 나니아 영화 세 편에서 포효했던 목소리의 주인은 거윅이 언론에 캐스팅 이유를 이미 밝힌 지 몇 주가 지나서야, 기자의 질문을 통해 후임자 소식을 알게 됐다.

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