Illumination의 두 번째 미니언즈 영화는 열한 살 그루를 1970년대 슈퍼 악당 조직의 오디션에 보낸다. 팬데믹으로 길게 미뤄졌던 개봉은 2022년 최대 흥행 성적 가운데 하나로 마무리됐다.

《미니언즈 2》(Minions: The Rise of Gru)는 Illumination의 《슈퍼배드》 프랜차이즈 다섯 번째 영화이자, 보스가 아니라 알아들을 수 없는 말을 하는 노란 부하들을 중심에 둔 두 번째 작품이다. 이야기는 1970년대로 거슬러 올라간다. 열한 살 그루는 지하에 비밀 기지를 둔 교외 주택에서 어머니와 함께 살고, 이미 그를 위해 일하겠다고 나선 미니언들의 작은 군단을 거느리고 있다. 상영 시간은 87분이며, 계획보다 2년 늦은 2022년 7월 1일 미국 극장에 걸렸다.

출발점은 오디션이다. 어린 그루가 동경하는 슈퍼 악당 팀 Vicious 6는 중국 십이지와 얽힌 부적 Zodiac Stone을 훔치는 작전 도중 창립자 와일드 너클스를 배신하고 그가 죽은 줄 알고 버려 둔 참이다. 디스코 콘셉트의 도둑 벨 보텀이 새 리더가 된 조직은 빈자리를 채울 지원자를 모집한다. 그루는 오디션에 나서지만 결과는 참담하고, 탈락에 대한 대답으로 그 돌을 훔쳐 달아난다.

그 절도가 두 갈래의 추격전을 부른다. 오토라는 미니언이 아무도 눈치채기 전에 돌을 애완용 돌멩이와 바꿔치기한다. 그루는 멀쩡히 살아 있던 와일드 너클스에게 납치돼 샌프란시스코로 끌려가고, 케빈과 스튜어트, 밥은 그를 구하러 나섰다가 도중에 마스터 차우라는 침술사에게 쿵푸를 배운다. 모든 갈래는 차이나타운의 춘절 퍼레이드로 모이고, 사람을 십이지 동물로 바꾸는 돌의 힘이 그곳에서 작동한다. 뼈대는 의도적으로 단순하다. 납치와 구출, 도난당한 물건이라는, 가족 코미디가 수십 년 동안 써 온 바로 그 골격이다.

이야기에 형태를 부여하는 관계는 그루와 와일드 너클스 사이에 있다. 소년을 납치한 늙은 악당은 결국 그에게 일을 가르치게 되고, 두 사람은 Vicious 6가 그들을 찾아 나서기 전에 함께 Bank of Evil(악당 은행)을 턴다. 이 프리퀄이 《슈퍼배드》(2010)의 어른 그루에게 내놓은 기원에 가장 가까운 대목이다. 자신을 진지하게 대해 주는 나이 든 악당을 첫 스승으로 만난 아이라는 기원이다.

만든 사람들

연출은 카일 발다(Kyle Balda)가 맡았고, 브래드 에이블슨(Brad Ableson)과 조너선 델 발(Jonathan del Val)이 공동 감독으로 이름을 올렸다. 발다는 Illumination의 단골 연출자다. 《로렉스》(2012)를 크리스 리노드와, 《미니언즈》(2015)와 《슈퍼배드 3》(2017)을 피에르 코팽(Pierre Coffin)과 함께 공동 연출했다. 에이블슨은 TV 애니메이션 출신으로 《심슨 가족》의 여러 에피소드를 연출했으며, 이 작품이 그의 첫 장편이다. 델 발은 《마이펫의 이중생활 2》(2019)의 공동 감독이었다.

각본은 매슈 포겔(Matthew Fogel)이 썼으며, 《미니언즈》의 각본을 쓴 브라이언 린치와 함께 구상한 원안을 바탕으로 한다. 2007년 Illumination을 설립한 크리스 멜레단드리(Chris Meledandri)가 재닛 힐리, 크리스 리노드와 함께 제작을 맡았고, 애니메이션은 회사의 파리 스튜디오에서 만들어졌다. 첫 《슈퍼배드》부터 프랜차이즈의 비주얼을 빚어 온 프로덕션 디자이너 에리크 기용(Eric Guillon)은 2017년 Universal이 속편 아이디어를 저울질하기 시작했을 때 후속작의 방향을 그루의 어린 시절로 이끌었다.

영화 자체보다 개봉을 훨씬 크게 좌우한 것은 팬데믹이었다. 《미니언즈 2》는 처음에 2020년 7월 3일 개봉 예정이었다. 그해 봄 파리 스튜디오가 일시 폐쇄되자 팀은 재택으로 작업을 이어 갔고, 영화는 2020년 7월 1일 완성됐다. 이후 Universal Pictures는 코로나19로 전 세계 극장이 문을 닫거나 제한을 받는 상황이 이어지자 개봉일을 두 차례 옮겼다. 처음에는 2021년 7월로, 최종적으로는 2022년 7월 1일로 미뤄졌다.

시대와 배경을 다루기 위해 스튜디오는 웨이드 이스트우드와 릭 마이어스를 크리에이티브 컨설턴트로 기용하고, 플로라 자오를 중국 문화 자문으로 영입했다. 줄거리가 쿵푸와 십이지, 샌프란시스코 차이나타운에 얼마나 많이 기대고 있는지를 보여 주는 대목이다. 영화는 제작 도중 세상을 떠난 애니메이터 매들린 몬테로에게 헌정됐다.

익숙한 목소리와 새 악당들

스티브 커렐(Steve Carell)이 2010년부터 목소리를 맡아 온 그루 역으로 돌아왔다. 초기 《슈퍼배드》 영화들을 공동 연출하고 미니언들의 횡설수설 언어를 만들어 낸 피에르 코팽은 이번에도 케빈, 스튜어트, 밥, 새로 합류한 오토까지 모든 미니언의 목소리를 연기한다. 줄리 앤드루스(Julie Andrews)가 그루의 어머니로 다시 등장하고, 러셀 브랜드는 이번에는 레코드 가게를 운영하는 네파리오 박사의 목소리를 시리즈에서 마지막으로 맡았다.

새 얼굴은 대부분 Vicious 6의 몫이다. 터라지 P. 헨슨(Taraji P. Henson)이 벨 보텀의 목소리를 맡고, 장클로드 반담은 오른팔이 거대한 기계식 바닷가재 집게인 Jean-Clawed를, 돌프 룬드그렌은 롤러스케이트를 타는 Svengeance를, 대니 트레호는 금속 손을 가진 Stronghold를, 루시 롤리스는 쌍절곤으로 무장한 수녀 Nun-chuck을 연기한다. 양자경(Michelle Yeoh)이 마스터 차우의 목소리를 맡았고, 앨런 아킨(Alan Arkin)은 와일드 너클스를 연기했다. 이 작품은 그의 마지막 영화 출연작이 됐으며, 그는 2023년 6월 세상을 떠났다.

액션 영화 베테랑들을 줄줄이 기용해 만화 속 악당의 목소리를 맡긴 것 자체가 하나의 윙크로 읽힌다. 반담, 룬드그렌, 트레호, 롤리스는 스크린 위의 몸싸움으로 경력을 쌓은 배우들인데, 여기서는 오직 목소리로만 일한다. 윌 아넷과 스티브 쿠건이 본편 《슈퍼배드》 영화들에서 잠깐 돌아오고, 래퍼 RZA는 샌프란시스코로 가는 길에 오토와 친구가 되는 바이커의 목소리를 맡았다.

1970년대 주크박스

시대 배경이 자료상 가장 뚜렷하게 드러나는 곳은 음악이다. 잭 안토노프(Jack Antonoff)가 프로듀싱하고 Decca와 Verve가 2022년 7월 1일 발매한 사운드트랙 앨범에서는 동시대 아티스트들이 1970년대 펑크, 팝, 소울 히트곡을 커버한다. Diana Ross와 Tame Impala가 리드 싱글 〈Turn Up the Sunshine〉을 녹음했고, 이 곡은 2022년 5월 20일 공개됐다. Kali Uchis는 〈Desafinado〉를, St. Vincent는 〈Funkytown〉을 커버했다.

스코어는 첫 《슈퍼배드》 때부터 Illumination의 작곡가로 일해 온 에이토르 페레이라(Heitor Pereira)가 썼다. 영화 개봉 일주일 뒤 나온 스코어 앨범에는 커렐과 코팽이 부른 〈Bad Moon Rising〉과 〈You Can’t Always Get What You Want〉이 추가로 실렸다. 페레이라와 퍼렐 윌리엄스가 만든 《슈퍼배드》 테마의 새 버전은 어린이 합창단이 불렀으며, 영화에는 쓰였지만 두 앨범 어디에도 수록되지 않았다.

팬데믹 피해작에서 흥행 기록으로

2년의 기다림은 상업적으로 보상받았다. 영화는 2022년 6월 13일 안시 국제 애니메이션 영화제에서 첫선을 보였고, 미국보다 일주일 먼저 호주에서 개봉했다. 북미에서는 개봉 첫 사흘 동안 1억 700만 달러, 독립기념일 나흘 연휴 주말 동안 1억 2310만 달러를 벌어들여 이 연휴의 기록을 세웠다. 최종 전 세계 수입은 9억 4020만 달러로, 보도된 제작비 8000만~1억 달러에 견줘 2022년 흥행 5위에 해당하는 성적이다.

그 흥행의 일부는 아무도 계획하지 않은 관객층에서 나왔다. 개봉 며칠 만에 10대 소년 무리가 그루의 차림을 흉내 내 정장을 입고 상영관에 나타나기 시작했고, 그 나들이를 Gentleminions라는 태그와 함께 TikTok에 올렸다. 배경 음악으로는 예고편 가운데 하나를 위해 만들어진 Yeat의 곡 〈Rich Minion〉이 자주 쓰였다. 이 유행은 호주 고등학생들에게서 시작됐다. 일부 영국 극장은 소란스러운 상영이 이어진 뒤 정장 차림의 무리를 돌려보냈고, 관객 조사에서는 미국 티켓 구매자의 약 3분의 1이 13~17세로 나타났다. 애니메이션 영화로서는 이례적으로 높은 비율이다. 한편 중국에서는 극장판의 마지막 장면이 와일드 너클스가 체포돼 징역 20년을 선고받았다는 자막으로 대체됐다.

시상식에서의 주목은 애니메이션과 가족 영화 권역 안에 머물렀다. Annie Awards 4개 부문 후보, Producers Guild(미국 제작자 조합) 후보 지명, 그리고 Kids’ Choice Awards 최고 애니메이션 영화상 수상이다. 프랜차이즈는 빠르게 다음으로 나아가, 2024년 《슈퍼배드 4》, 그리고 피에르 코팽이 연출해 2026년 7월 1일 개봉한 《미니언즈 & 몬스터즈》가 이어졌다. 그 흐름 속에서 《미니언즈 2》는 시대색 짙은 사운드트랙과 사제 관계 이야기를 중심에 둔 짧은 가족 코미디다. 시리즈에서 이 영화의 자리는 재발명보다는 타이밍에 기대고 있다. 가족들이 막 극장으로 돌아갈 준비가 됐을 때 도착한 편이었기 때문이다.