Name: 몽키 킹
Genre: Animation, Fantasy, Adventure, Family
Released: 2023-07-30T00:00:00+00:00
Cast: Jimmy O. Yang, Bowen Yang, Jolie Hoang-Rappaport, Jo Koy, Ron Yuan

The Monkey King의 첫 장면은 안개 낀 산맥을 시원하게 훑으며 이 서사시의 기원을 시각적으로 환기한다. 하지만 영화는 곧바로 그 웅장함에 찬물을 끼얹는다. 주인공의 좌충우돌이 신화적 모험이라기보다 토요일 아침 만화에 더 가깝기 때문이다. 앤서니 스타치(Anthony Stacchi) 감독이 연출하고 Netflix에서 공개 중인 이 애니메이션은 지팡이를 휘두르는 원숭이(지미 오 양, Jimmy O. Yang)가 어린 소녀 린(졸리 호앙-라파포트, Jolie Hoang-Rappaport)과 손잡고 불로불사를 찾아 나서는 여정을 그린다. 가장 큰 문제는 영화의 톤이 일관되지 않다는 점이다.

Open Season과 The Boxtrolls 작업으로 알려진 스타치는 가족 애니메이션에 익숙한 솜씨를 보여주지만, The Monkey King을 무난함 이상의 작품으로 끌어올리는 데는 어려움을 겪는다. 화사한 색감과 역동적인 액션 장면으로 꾸민 영상은 나쁘지 않지만, 경쟁이 치열한 시장에서 눈에 띄게 할 만한 개성은 부족하다. 애니메이션은 매끄럽지만 미술 연출은 종종 이미 본 듯한 인상을 준다. 동아시아풍 애니메이션의 요소를 상당 부분 빌려오면서도 신선한 무언가를 더하지 못한다.

목소리 연기는 좋은 선택과 아쉬운 선택이 뒤섞여 있다. 원숭이 왕 역을 맡은 지미 오 양의 연기는 활기차지만 단조롭고, 거친 태도도 금세 피로하게 다가온다. 양은 과장된 코미디에 지나치게 기대고 있어 어린 관객에게는 통할지 몰라도 열 살을 넘긴 관객에게는 신경을 거스른다. 반면 보웬 양(Bowen Yang)이 연기한 용왕은 돋보인다. 카리스마와 위압감을 갖춘 캐릭터지만, 이야기의 중심을 잡아주기보다 이따금 등장하는 데 그쳐 충분히 활용되지 못한다.

린 역의 졸리 호앙-라파포트는 감정적 깊이를 더하지만, 원숭이 왕의 자기중심적인 소동에 밀려 역할이 주변부로 밀려난 듯하다. 벤보 역의 조 코이와 밥보 역의 론 위안(Ron Yuan)을 비롯한 조연진은 제 몫을 해내지만, 캐릭터를 살릴 만한 재료를 거의 받지 못한다. 영화의 유머는 재치 있는 대사나 상황 코미디보다 슬랩스틱과 말장난에 지나치게 기대면서 번번이 힘을 잃는다.

영화가 가장 크게 놓친 지점은 유머와 감동, 액션의 균형을 제대로 잡지 못했다는 것이다. 짜릿하거나 뭉클해야 할 장면들은 서두르거나 충분히 발전하지 않은 채 지나간다. 활기찬 사운드트랙도 서사에 추진력이 부족한 문제를 메우지는 못한다. 귀에 잘 들어오는 주제곡 역시 평범하게 흘러가는 영화의 속도감을 끌어올리지는 못한다.

구성 면에서도 The Monkey King은 좀처럼 중심을 잡지 못한다. 1막은 풍부한 신화를 소개하지만 이를 응집력 있는 이야기로 엮어내지 못한다. 2막은 악마와 용 사이를 비틀거리듯 오가면서도 이들에게 무게감이나 결과를 부여하지 않는다. 마침내 클라이맥스가 찾아와도 보상이라기보다 그저 치러야 할 절차처럼 느껴진다.

코미디와 긴장감 높은 판타지를 결합하려는 시도도 어느 한쪽의 톤에 온전히 몸을 싣지 못해 실패한다. 유머는 대체로 과장되고 방향을 잃었으며, 판타지적 요소를 받쳐줄 날카로운 재치도 부족하다. 시각적으로 무난한 액션 장면은 좀처럼 그 이상으로 고조되지 않는다. 솟구쳐야 할 대목에서 속도가 처지고, 감정선도 충분히 다듬어지지 않았다.

주제 면에서 The Monkey King은 자아도취와 구원이라는 소재를 건드리지만 깊이 파고들지는 않는다. 자기중심적인 장난꾸러기에서 마지못해 영웅이 되어가는 원숭이 왕의 여정은 매력적인 성장 서사가 될 수 있었지만, 얄팍한 인물 묘사와 의미 있는 위기의 부재로 그 가능성을 허비한다. 불로불사를 향한 여정은 풍부하게 파고들 만한 소재인데도, 영화는 이를 더 깊은 의미를 탐색하지 않은 채 줄거리를 움직이는 장치로만 다룬다.

코미디와 판타지를 결합한 다른 애니메이션과 견주면 The Monkey King의 아쉬움은 더욱 뚜렷해진다. Spirited Away와 Kung Fu Panda 같은 작품은 유머와 감동, 액션의 균형을 자연스럽게 맞추며 환상적이면서도 감정적으로 깊이 와닿는 세계를 만들어낸다. 반면 The Monkey King은 그런 고전들의 희석판처럼 느껴진다. 두 작품을 돋보이게 하는 깊이와 독창성이 부족하다.

분명 어린 관객을 겨냥한 영화지만, 그마저도 시선을 붙잡아두는 데 어려움을 겪는다. 유머는 나이가 조금 더 든 아이들에게는 지나치게 단순하고, 액션 장면은 흥미를 끌 만큼 짜릿하거나 창의적이지 않다. 감정선도 충분히 다듬어지지 않아 어린 관객이 인물이나 그 여정에 마음을 붙이기 어렵다.

결국 The Monkey King은 고대의 이야기를 되살리려 하지만 그 안에 새 생명을 불어넣는 데 실패한 아쉬운 작품이다. 적극적으로 평범함에 머무르며 어떤 위험도 감수하지 않고, 가족 중 가장 어린 관객을 제외하면 즐길 만한 유머와 감동, 액션을 충분히 내놓지 못한다.