첫 번째 장면은 기계가 아니다. 해변이다——아카풀코, 1998년, 호박빛 빛이 모든 것이 그림자로 변하기 직전 한 시간에만 갖는 밀도로 모래 위에 쌓여 있다. 존 코너가 여기 있다. 스무 살 더 젊은 얼굴로. 약 90초가 남았다. 팀 밀러와 촬영감독 켄 센은 그 90초 동안 그냥 보게 두는 것을 선택한다. 흔들리는 핸드헬드도, CGI 공세도 없이, 이 시리즈가 30년간 지켜온 남자의 얼굴을 담는 프레임만 있다——무슨 일이 일어날지 이해하고 그 무게를 느끼기에 충분한 시간.

나무들 사이에서 등장하는 T-800은 아놀드 슈워제네거다. 그는 망설이지 않는다. 총성이 수면 위로 울려 퍼진다. 터미네이터: 다크 페이트는 이전 4편의 속편 중 어느 것도 감히 하지 못했던 일을 한다. 1991년 제임스 카메론의 결말이 최종적이었음을 인정하고 폐허 위에서 재건하는 것이다.

이어지는 128분은 이 시리즈가 실제로는 존 코너에 관한 것이 아니었음을 주장한다.

영화의 중심은 다니 라모스에게 넘어간다——나탈리아 레예스가 연기하는 그녀는 영화의 논리가 그녀가 진정 누구인지를 밝혀감에 따라 깊이를 더한다. 2042년에서 온 그레이스(매켄지 데이비스)는 인간의 한계를 훨씬 넘어서 증강되어 있다. 레브-9(가브리엘 루나)는 로버트 패트릭의 T-1000 이후 가장 창의적인 터미네이터 디자인을 갖고 있다. 티타늄 엔도스켈레톤 위의 액체 금속으로 동시에 두 개의 독립적인 위협으로 분리될 수 있다. 루나는 이를 평평한 관료적 인내심으로 연기해, 노골적인 폭력보다 훨씬 더 섬뜩하게 만든다.

사라 코너가 등장한다——1991년 이후 이 캐릭터가 봉인당했던 분노를 전면에 내세운 린다 해밀턴. 그녀를 담는 모든 프레임에 30년의 슬픔이 깃들어 있다. 해밀턴의 새턴 어워드 후보 지명은 마땅히 받은 것이었다. 칼의 부 플롯은 이 시리즈가 시도한 것 중 가장 기이하다——존 코너를 죽인 기계가 이후 수십 년을 텍사스에서 보내며 가족을 꾸리고, 커튼을 판매하고, 주변 사람들이 왜 그런 선택을 하는지 이해하려 한다.

켄 센은 액션을 아름답게 꾸미지 않고 읽기 쉽게 유지한다. C-5 군용기 시퀀스는 T2의 액체 질소 트럭 추격 이후 시리즈 최고의 액션 장면이다. 톰 홀켄보르그의 음악은 브래드 피델의 원곡을 인용하지 않고 위협을 구축한다.

터미네이터: 다크 페이트는 흥행에서 약 1억 2,260만 달러의 손실을 입었다. T2 이후 최고의 터미네이터 영화이면서도 프랜차이즈를 끝냈다. 점수는 7.2점——진정한 솜씨와 분명한 확신, 1991년 이후 이 시리즈가 도달한 최고 수준.