바네사 윌리엄스, ‘악마는 프라다를 입는다’ 하차… 그녀 없이 웨스트엔드 최고 흥행작은 살아남을까?

‘악마는 프라다를 입는다’는 웨스트엔드에서 가장 믿음직한 흥행 보증수표였다. 그리고 이제 그 이유가 자리를 정리한다. 바네사 윌리엄스가 도미니언 극장에서 미란다 프리스틀리 역으로 마지막 공연을 마칠 때, 이 프로덕션은 익숙한 영화를 런던 사람들이 반드시 봐야 한다고 느끼게 만든 단 하나의 요소를 잃게 된다. 그것은 노래도, 의상도 아닌, 문화가 이미 완벽히 알고 있는 역할을 연기하는 진정한 스타 파워였다.

이것이 바로 그녀의 이별이 단순한 일정 변경 이상의 의미를 지니는 이유다. 영화를 무대에 옮긴 각색은 한 가지 질문에 의해 흥망성쇠가 결정된다: 관객이 이미 스크린 버전에 품고 있는 애정을 넘어 존재할 이유를 찾았는가? 자체 리뷰가 증명하듯, 이번 작품은 대체로 그렇지 못했다. 대신 찾은 것은 윌리엄스였다.

상업적 성과는 의심의 여지가 없다. 로렌 와이스버거의 소설과 2006년 영화를 원작으로, 엘튼 존의 음악, 샤이나 타우브와 마크 소넨블릭의 가사, 케이트 웨더헤드의 대본, 제리 미첼의 연출과 안무로 만들어진 이 공연은 플리머스 로열 극장에서 이전된 후 도미니언 극장 역사상 가장 빠르게 매진된 작품이 되었다. 수요는 실재했고 즉각적이었다.

평론가들의 반응은 냉담했다. 에너지 넘치고 의도적으로 캠프한 공연이었지만, 집에 가져갈 만한 음악은 부족했다 — 놀랍게도 그렇게 많은 곡을 써온 작곡가에게서 ‘기억에 남는 곡이 거의 없다’는 평가를 받았다. 디자인은 취향의 폭정에 관한 이야기임에도 하이 쿠튀르를 외치지 못했다. 대본은 앤디에게 영화보다 더 많은 주체성을 부여했지만, 디테일에서 용기를 잃고 관객이 보러 온 상징적인 장면들을 급하게 지나쳐 버린다. 나이젤 역의 매트 헨리는 범죄적으로 활용도가 낮았다는 평가를 받았다. 그의 단독 솔로는 나머지 공연이 계속 약속했다가 빼앗는 그런 순간이다.

결국 윌리엄스가 구조적 역할을 맡게 된다. 그녀의 미란다는 메릴 스트립이 무기화된 냉철함으로 구현한 캐릭터보다 더 노골적으로 연극적인 악당이다. 더 따뜻하고, 더 재미있고, 덜 무섭고, 도미니언 극장 규모에 정확히 맞춰진 연기다. 공연이 연기를 보여주는 것이 아니라 연기가 공연을 파는 경우다. 부끄러울 것 없다. 웨스트엔드의 많은 공연이 정확히 이 교환으로 돌아간다. 하지만 이는 프로덕션이 분명히 하고 싶지 않은 실험을 앞두고 있음을 의미한다.

윌리엄스는 2026년 9월 19일 마지막으로 미란다를 연기한다. 헨리는 10월 17일 하차한다. 후임자는 아직 발표되지 않았다. 한편 예매 기간은 2027년 2월 6일까지 이어진다. 두 스타의 하차 이후에도 수개월간 공연이 예정되어 있다. 윌리엄스는 2024년 12월 도미니언 극장 개막 이후 이 역할을 맡아왔으며, 개막 갈라에서 엘튼 존 에이즈 재단을 위해 75만 파운드 이상을 모금했다. 말하자면 호의는 이미 쌓여 있다. 시험은 앞으로 다가올 일이다.

매표소가 미뤄둘 수 있었던 질문이 그녀의 후임자와 함께 도착한다. 관객이 원하는 것은 ‘악마는 프라다를 입는다’인가, 아니면 항상 바네사 윌리엄스였던 것인가? 기록적인 공연 기간은 물려받기에는 영광스러운 일이다. 하지만 그 기록을 세운 사람이 마지막 커튼콜을 하고 나면 유지하기는 훨씬 더 어렵다.

태그: cinema-en1, Matt Henry, stage adaptations, The Devil Wears Prada, Vanessa Williams, West End musicals