프린스의 ‘Purple Rain’, 브로드웨이로… 그를 아는 밴드 동료들이 이끈다

몇 달에 한 번씩, 퍼플 레인 무대 버전에 거물급 이름들이 오르내린다. 새 감독이 합류하고, 새 작가가 대본을 맡는다. 교체가 있을 때마다 마치 쇼가 처음부터 다시 만들어지는 것처럼 새로운 헤드라인이 쏟아진다. 하지만 크레딧을 오래 지켜보면 절대 떠나지 않는 사람들이 눈에 띈다. 그리고 그들은 보도자료에서 앞세우는 인물들이 아니다.

바로 이 음악이 처음 나왔을 때 프린스의 곁에 있었던 두 남자다. 오랜 밴드 동료이자 협력자인 바비 Z와 모리스 헤이스는 이 프로덕션의 모든 버전에서 음악 고문으로 자리해왔다. 감독과 극작가는 왔다 갔다 하지만, 이 노래들 속에서 살아 숨 쉬었던 드러머와 키보디스트는 계속 그 방에 남아 있다. 죽은 아이콘의 카탈로그에 대한 정서적 소유권 위에 세워진 프로젝트에서, 그 연속성은 단순한 각주가 아니다. 그것이 바로 이 모든 것을 신뢰해야 하는 유일한 이유다.

이것이 중요한 이유는 퍼플 레인 뮤지컬의 어려운 부분이 결코 노래 자체가 아니었기 때문이다. 아무도 ‘When Doves Cry’나 ‘The Beautiful Ones’가 극장에서 성공할지 걱정하지 않는다. 프린스의 히트곡 20곡 이상은 무대 위에서 폭발하도록 만들어진 곡들이다. 문제는 그 곡들을 감싸고 있는 이야기이며, 바로 그 지점에서 쇼는 이미 한 번 넘어졌다. 프린스의 고향이자 이 쇼가 마주할 가장 관대한 관객이 기다리는 미니애폴리스에서의 프리-브로드웨이 월드 프리미어에서, 평론가들은 주연 배우들에게는 극찬을 아끼지 않았지만 대본에 대해서는 불편함을 드러냈다. 그 대본은 현대적인 연극적 내러티브와 관객들이 이미 외우고 있는 1984년 영화의 무게를 조화시키는 데 어려움을 겪었다.

브로드웨이의 답은 작가진을 바꾸는 것이었다. 퍼블릭 시어터 출신의 두 차례 토니상 후보 사힘 알리가 릴리아나 블레인-크루즈를 대신해 연출을 맡았다. 피터 듀찬은 퓰리처상 수상자 브랜든 제이콥스-젠킨스를 대신해 새로운 대본을 쓰기 위해 합류했다. 서류상으로는 구조 작업처럼 보이며, 실제로 그럴 수도 있다. 하지만 이는 동시에 미니애폴리스의 평가를 조용히 인정하는 것이기도 하다. 프린스의 음악을 담는 그릇이 여전히 적절하지 않으며, 각색이 그를 기리는 것인지 아니면 평범하게 만드는 것인지 판단할 최적의 위치에 있는 사람들은 갓 영입된 유명 인사들이 아니라 바로 바비 Z와 모리스 헤이스라는 사실을 말이다.

이것이 바로 추모라는 프레임이 보통 덮어버리는 긴장감이다. 떠난 천재에 관한 주크박스 뮤지컬은 축하의 의미로 포장되지만, 그 이면에는 더 이상 반박할 수 없는 누군가를 대신해 누가 발언권을 가질 것인지에 대한 협상이 자리 잡고 있다. 프린스는 생전에 자신의 이미지와 마스터 음원을 유명할 정도로 맹렬히 지켰다. 이 무대 쇼가 가진 그의 거부권에 가장 가까운 것은 바로 그와 함께 무대에 섰던 남자들의 기억이며, 그들은 이제 다른 사람들의 대본에 고개를 끄덕이거나 저어야 하는 입장이 되었다.

이 모든 과정을 추적하는 이들을 위해, 일정은 확정되었다. 프로덕션은 매제스틱 극장에 자리 잡았으며, 2027년 이른 봄에 프리뷰 공연이 시작되고 약 한 달 후에 개막한다. 크리스 콜린스는 프린스 자신을 모델로 한 역할인 키드를 다시 연기하고, 레이첼 웹은 아폴로니아로 돌아온다. 제이슨 마이클 웹은 음악 감독으로, 에보니 윌리엄스는 안무가로 남아 있으며, 이 두 명의 잔류 인사는 고문들처럼 최고 지휘부의 교체보다 앞서 합류했다.

따라서 개막일 밤을 기다리는 진짜 질문은 히트곡들이 성공할지 여부가 아니다. 그것은 아무리 화려한 경력을 가졌더라도 새로운 감독과 새로운 작가가 프린스를 아는 두 남자가 자신들의 이름을 함께 올릴 의향이 있는 무언가를 만들어낼 수 있느냐는 것이다. 만약 바비 Z와 모리스 헤이스가 조용히 손을 떼기라도 한다면, 아무리 많은 토니상 경력도 그 추모가 진실되게 느껴지도록 만들 수 없을 것이기 때문이다.

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