프랜차이즈는 감독의 이름으로 기억되지만, 그 기반을 닦은 것은 종종 조명 밖에서 일한 각본가들이다. 윌리엄 위셔가 바로 그런 협력자였다. 제임스 카메론의 소년 시절 친구로서, 그의 이름이 카메론과 나란히 거론된 적은 없지만 시리즈 곳곳에 그의 손길이 스며 있다. 그의 죽음은 SF 액션 영화가 관객으로 하여금 움찔함과 동시에 애도하게 만드는 법을 터득했던 그 순간과 연결된 마지막 직접적 연결고리 중 하나를 끊어놓았다.

위셔와 카메론은 캘리포니아 브레아에서 10대 시절 만나, 할리우드에 발을 들이기 훨씬 전부터 함께 홈메이드 영화를 찍었다. 위셔는 카메론의 초기 단편 에도 출연했다. 카메론이 를 구상할 때, 그는 친구에게 경찰서 장면과 초기 사라 코너 시퀀스 등의 대본 작업을 맡겼고, 전화로 함께 페이지를 다듬었다고 전해진다. Deadline이 처음 보도한 바에 따르면, 유가족은 그가 “집에서 평화롭게 눈을 감았다”고 밝혔다.

두 사람 협력의 정점은 로, 위셔는 이 작품에서 단독 각본 크레딧을 공유했다. 한때 사라 코너를 사냥했던 기계가 그녀의 아들을 지키기 위해 돌아온다는 이 핵심적인 반전은 1991년 개봉한 이 블록버스터에 대부분의 스펙터클 속편이 감히 시도하지 못할 감정적 축을 부여했고, 여전히 스튜디오들이 따라잡으려 애쓰는 템플릿으로 남아 있다. 위셔는 직접 카메라 앞에 서서 T-800을 사진 찍는 관광객으로 카메오 출연하기도 했는데, 이는 와 를 포함한 카메론 영화 속 여러 단역 중 하나였다.

터미네이터 시리즈 외에도 그의 필모그래피는 이후 수십 년간 이어진 강력한 스튜디오 영화들을 관통한다. 그는 실베스터 스탤론 주연의 만화 원작 와 마이클 크라이튼 원작 의 공동 각본을 썼고, 이후 에도 참여했다. 그는 사라져 가는 장르 장인 계층에 속했다. 거대 흥행작 사이를 용병처럼 옮겨 다니며, 자신의 이름이 마케팅에 거의 등장하지 않는 영화들을 빚어낸 이들이었다.

윌리엄 하워드 위셔 주니어는 1955년 5월 23일에 태어나, 7월 14일 71세의 나이로 세상을 떠났다. 유가족은 “윌리엄은 이야기가 세대를 넘어 사람들을 연결하는 힘을 지닌다고 믿었습니다”라고 전했다. 그의 아내 데보라와 형제자매인 브라이언, 존, 칼라, 데이나가 그를 추모한다.

카메론은 한때 그를 ‘가장 친한 친구’라고 불렀다. 두 사람의 가장 유명한 이미지가 작별 인사라는 점은 아이러니하게도 적절하다. T-800이 용광로 속으로 스스로를 내려앉히며 마지막 엄지손가락을 치켜세우는 장면, 아이가 살 수 있도록 기계가 스스로 종말을 선택하는 그 장면 말이다. 위셔는 그 이별 장면을 쓰는 데 기여했다. 이제 그 장면은 그의 작별 인사처럼 읽힌다.

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