트와이스 정연, JYP 떠나 VARO행… 그룹 활동은 그대로

정연이 트와이스 멤버 중 처음으로 JYP엔터테인먼트를 나서는 길을 택했다. 놀라운 점은 그녀가 문 밖으로 가져간 것이 거의 없다는 사실이다. 그룹은 그대로다. 원스(ONCE)도 그대로다. 자필 편지에서 그녀는 JYP를 ‘제2의 집’이라 부르며, 자신의 삶의 중심인 트와이스는 예전 그대로일 것이라고 약속했다. 그녀가 실제로 옮긴 것은 JYP가 애초에 키우도록 설계되지 않았던 커리어의 일부였다.

그게 이별 기사들이 슬쩍 넘어가는 디테일이다. 반사적으로 떠오르는 해석은 ‘상실’이다. 9인조 그룹에서 멤버 한 명이 더 넓은 세상으로 떠나고, 빅4 레이블이 간판급 이름 하나를 잃었다는 식이다. 그녀가 정착한 곳의 세부 사항을 들여다보면 다른 그림이 드러난다. 그녀는 트와이스를 전혀 떠나지 않았다. 그녀가 떠난 건 자신을 둘러싼 ‘기계 장치’일 뿐이고, 그 장치를 앞으로 정확히 하고 싶은 일을 위해 설계된 곳으로 가져간 것이다.

그녀가 정착한 곳이 나머지를 말해준다. 바로 엔터테인먼트는 경쟁 아이돌 공장이 아니다. 배우 우선의 회사로, 컴백 일정보다 스크린 속 이름들이 라인업을 채운다. 글로벌 시청자에게 가장 친숙한 얼굴은 변우석이다. 정연에게 가장 친숙한 얼굴은 이미 그곳에 몸담고 있는 친언니, 배우 공승연이다. 당신의 자매와 현역 배우들이 포진한 에이전시에 사인하는 것은 솔로 앨범을 노리는 아이돌의 행보가 아니다. 첫 번째 직업을 그대로 유지하면서 두 번째 직업을 쌓는 사람의 움직임이다.

대다수 보도는 이 소식을 드라마로 포장하거나, ‘첫 번째 도미노’라며 그룹이 흔들리고 있다고 단정한다. 더 유용한 프레임은 구조적인 것이다. K팝은 수년간 재계약을 ‘이분법’으로 다뤄왔다. 전원이 재계약하면 그룹이 살고, 협상이 결렬되면 그룹이 조용히 해체된다는 식이다. 정연은 방금 제3의 선택지를 공개적으로 모델링했다. 그룹과 그 정체성을 그룹을 키운 레이블 아래에 두는 동시에, 개인의 커리어, 즉 연기와 솔로 야망은 그것을 실제로 뒷받침해줄 전문가에게 옮기는 것이다. 예전 계약이 묶어 놓았던 두 가지를 분리한 셈이다.

그 선택지가 중요한 이유는 그 밑에 깔린 일정표 때문이다. 트와이스는 첫 7년 계약 종료 후 완전체 9인으로 JYP와 재계약했고, 그 재계약은 대개 몇 년밖에 지속되지 않은 뒤 다시 테이블이 차려진다. 그룹은 지금 바로 그 테이블 앞에 있다. 정연은 안정된 체제에서 이탈하는 아웃라이어가 아니다. 그녀는 9명의 멤버 모두가 동시에 겪고 있는 협상에 대한 첫 번째 가시적인 답안이다. 그녀의 답은 가장 드라마틱하지 않으면서도 가장 반복 가능하다. ‘나는 남는다, 그리고 나는 또한 떠난다.’

이 모든 것이 다운그레이드로 읽히지는 않는다. 부티크 로스터가 메이저 레이블보다 작은 인생이라는 가정을 버리면 말이다. 연기 쪽으로 방향을 트는 연기자에게 JYP의 강점은 엉뚱한 강점이다. 그룹 시스템은 컴백, 안무, 투어 물류, 팬 플랫폼에 탁월하다. 연기 에이전시가 아니며, 그렇게 가장한 적도 없다. 스크린 작업을 중심으로 세워진, 그것도 친언니가 이미 안에 있는 회사는 그녀가 실제로 묘사해온 역할에 딱 맞는 도구다. 빅4 레이블을 떠나는 것이 반드시 추락이어야 한다고 고집할 때에만 이 발걸음이 횡보처럼 보인다.

연기는 가상의 일이 아니다. 이것이 이 이야기를 루머에서 계획으로 바꾸는 지점이다. 그녀는 군 간호장교 역을 맡아 영화 데뷔를 앞두고 있다. 오랜 공백 끝에 처음으로 맞는 실질적인 스크린 역할이며, 올해 하반기 개봉을 목표로 한다. 바로는 바로 그 길을 닦기 위해 존재한다. JYP는 트와이스가 투어를 돌고 차트에 오르도록 유지하기 위해 존재한다. 정연은 각각의 야망을 그것을 감당할 수 있는 건물에 나눠 넣었을 뿐이다.

한편 JYP는 회사와 멤버들이 서로의 뜻을 존중하며 신중한 논의를 계속하고 있다고만 밝혔는데, 이는 기업어로 ‘아직 정해진 것이 없다’는 뜻이다. 그 모호함이 지금 큰 역할을 하고 있다. 나머지 8명의 재계약 답안은 아직 쓰이지 않았기 때문이다. 정연이 세운 선례는 가장 조용한 종류면서도 가장 전염성이 강하다. 레이블을 떠난 첫 번째 멤버는 거의 떠나지 않았고, 떠나는 것과 남는 것이 같은 결정처럼 보이게 만들었다. 자신의 재계약 절벽 앞에 선 모든 그룹이 방금 그 방법을 지켜봤다.

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