BC 플레이스, 43년 만의 천연 잔디로 캐나다 첫 홈 월드컵 품다

BC 플레이스에는 43년 역사 내내 천연 잔디가 없었다. 밴쿠버의 이 대형 경기장은 인조 잔디로 운영되어 왔다——다목적 공연장으로서의 실용적 선택이었다. 2026 월드컵이 그 등식을 바꿨다. FIFA가 천연 잔디를 의무화했고, 경기장은 그에 맞게 변신했다. 캐나다는 1986년 이후 처음으로 자국에서 남자 월드컵을 치른다——BC 플레이스가 한 번도 가져본 적 없는 잔디 위에서.

BC 플레이스는 1983년 6월 19일, 북미 초창기 공기압 돔 경기장 중 하나로 개장했다. 그 팽창식 지붕은 한 세대 동안 밴쿠버를 섬겼다. 2010년 동계 올림픽 이후 경기장은 16개월간 문을 닫았고 완전히 새로운 정체성으로 재개장했다: 세계 최대 규모의 케이블 지지 개폐식 지붕은 20분 안에 열리거나 닫힐 수 있으며, 패널이 열리면 자연광이 경기장 바닥까지 닿는다.

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수용 인원은 축구 기준 54,000명이다. 월드컵을 위해 FIFA 표면 규정에 따라 기존 콘크리트 바닥 위에 임시 천연 잔디가 깔렸다. MLS의 Vancouver Whitecaps와 캐나디언 풋볼 리그의 BC Lions가 수년간 이곳에서 인조 잔디로 경기를 치렀다. 지구상 최대 규모의 토너먼트는 다른 기준을 적용한다.

경기장은 밴쿠버 시내 777 Pacific Boulevard에 자리하며 남쪽엔 False Creek이, 맑은 날엔 개방된 지붕 너머로 North Shore 산맥이 보인다. 롤링 스톤스 공연, NHL 시범 경기, 대형 무역 박람회까지——BC 플레이스는 거의 모든 카테고리의 행사를 소화하며 7경기 규모 월드컵 개최에 필요한 운영 역량을 쌓아 왔다.

BC 플레이스의 FIFA 이력은 2026년 이전으로 거슬러 올라간다. 2015년 여자 월드컵 결승이 이곳에서 열렸다: 미국이 일본을 5–2로 꺾은 이 경기는 만원 관중석과 글로벌 TV 시청자 수 덕분에 역사상 가장 많이 시청된 여자 축구 경기 중 하나가 됐다. 운영팀은 이미 FIFA 방송 인프라가 어떤 모습인지, 54,000명 규모의 결승 당일이 어떻게 흘러가는지 알고 있다.

2026년에 이 경기장은 총 7경기를 개최한다: 조별 리그 5경기와 녹아웃 라운드 2경기. 그룹 B, D, G가 이곳에서 경기를 치른다. 캐나다는 그룹 B에서 6월 18일 카타르, 6월 24일 스위스를 만난다. 그룹 D는 이 경기장에서 호주 대 터키로 시작되며, 그룹 G는 뉴질랜드가 이집트와 벨기에를 연이어 상대한다.

태평양의 비를 막는 지붕 아래 54,000석. BC 플레이스는 이 대회를 위해 잔디만 키운 게 아니었다. 이 도시에서 월드컵을 가능하게 만들었다.

태그: wc26, 월드컵 경기장, 2026 FIFA 월드컵, B조, D조, G조

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