리바이스 스타디움, 2026 월드컵 위해 처음으로 천연 잔디 설치

리바이스 스타디움에는 천연 잔디가 한 번도 없었다. 샌타클래라의 샌프란시스코 포티나이너스 홈구장은 2014년 개장 이후 인조 잔디로만 운영돼 왔다. FIFA의 기준은 명확하다. 2026 월드컵에는 천연 잔디가 의무다. 스타디움은 역사상 처음으로 천연 잔디를 설치했다.

구장은 2014년 8월 샌타클래라에 문을 열었다. 샌프란시스코에서 남쪽으로 약 70킬로미터 떨어진 실리콘밸리 한복판에 위치한다. 건설 비용은 18억 5,000만 달러였다. 옥상의 태양광 패널은 경기일 전력 소비량보다 많은 전기를 생산한다. Wi-Fi 인프라는 동시에 7만 대의 기기를 지원하도록 설계됐다. 이 모든 기술 인프라가 인조 잔디 위에 세워져 있었다. NFL에는 문제없었지만 FIFA에는 통하지 않았다.

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수용 인원은 70,909명이다. 월드컵 준비를 위해 인조 표면이 완전히 제거되고 FIFA 규정에 따라 천연 잔디가 경기장 기반 위에 깔렸다. 작업에는 수개월의 토양 준비와 매일의 관리가 필요했다. 그 노력과 구장의 디지털 인프라 사이의 대비는 2026 대회가 미국 개최지에 무엇을 요구하는지를 가장 직접적으로 보여준다.

포티나이너스는 2014 NFL 시즌부터 리바이스 스타디움을 홈구장으로 사용해 왔다. 2016년 2월에는 슈퍼볼 50을 개최하며 운영팀에 세계 규모 행사 경험을 쌓게 했다. 2026년에는 B, D, J조의 5경기를 개최한다. B조는 6월 13일 샌타클래라에서 카타르 대 스위스 경기로 문을 연다.

J조는 6월 16일 오스트리아와 요르단을 샌타클래라로 데려온다. 스포츠 무대에서 좀처럼 만나지 않는 두 나라가 실리콘밸리에서 맞붙는다. 불과 1년 전만 해도 이 주소에는 존재하지 않던 잔디 위에서. 3주 동안 5경기. 미식축구를 위해 지어진 구장이 이제 전혀 다른 경기를 치른다. 잔디는 그 준비에 무엇이 필요했는지를 보여주는 증거다.

태그: wc26, 월드컵 경기장, J조, B조, D조, FIFA 월드컵 2026

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