소파이 스타디움, NFL 인조 잔디 걷어내고 미국 월드컵 개막전 무대로 변신

소파이 스타디움은 축구를 위해 만들어진 경기장이 아니다. LA 램스와 LA 차저스가 매 NFL 시즌 닳도록 사용해 온 인조 잔디가 이제 걷혀 나고, FIFA 규격에 따라 임시 천연 잔디로 교체된다 — 애초부터 그런 용도로 설계된 적 없는 구조물 위에. FIFA 명칭 규정에 따라 기업 명칭은 사라진다: 대회 기간 동안 이 경기장의 이름은 ‘로스앤젤레스 스타디움’이다. 2020년 9월 문을 연 55억 달러짜리 건물이 지구상에서 가장 많이 시청되는 스포츠 대회를 위해 탈바꿈하고 있다.

HKS 건축사무소는 잉글우드에 7만 240석을 경기장 안쪽으로 최대한 밀착시킨 압축형 볼 구조를 설계했다. 반투명 ETFE 지붕은 관중석을 완전히 가리지 않고 보호한다 — 소리는 완전히 밀폐된 경기장과 다르게 쌓인다: 갇히는 것이 아니라 집중된다. 2022년 2월 LA 램스가 이 잔디에서 슈퍼볼을 제패했을 때, 그 소음은 지진계에 기록됐다. 실제 이해관계가 걸린 나라들의 팬들로 채워진 월드컵 관중석은 그 음향을 완전히 다른 방식으로 시험할 것이다.

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LA 램스와 LA 차저스는 이 주소를 공유한다 — 세계 최고 수준의 시설 하나에 두 NFL 팀이 공존하는 형태다. 하지만 국제 축구는 미식축구보다 길고 넓은 경기장이 필요하고, 스터드에 다르게 반응하는 잔디면을 요구한다. 전환 작업은 단순히 외관만의 문제가 아니다. 경기장을 둘러싼 모든 시야각과 사각지대를 완전히 다른 방식으로 공간을 읽는 종목에 맞춰 재설계해야 한다.

로스앤젤레스 스타디움은 B조, D조, G조에 걸쳐 총 다섯 경기를 개최한다. 가장 무게감 있는 경기는 첫 번째다: 미국이 6월 12일 파라과이와 맞붙으며 대회의 포문을 연다 — 1994년 이후 처음으로 자국 월드컵 개막을 책임지는 개최국으로서의 기대를 짊어지고. 미국은 6월 25일 D조 세 번째 경기에서 튀르키예와 다시 이 잔디 위에 선다. 벨기에와 이란은 6월 21일 G조에서 이곳에서 맞붙는다.

로스앤젤레스 스타디움은 공식 국제 축구 경기를 단 한 번도 치른 적 없이 이번 월드컵에 뛰어든다. 슈퍼볼, 대형 콘서트, 그리고 LA의 스포츠 시즌 전체의 무게 — 이 모든 것이 리허설이었다. 6월 12일 찾아오는 스포츠는 다른 것을 요구한다: 한 나라 전체의 기대를 경기장 하나에, 실시간으로 담아낼 수 있는 능력. 이름도 인조 잔디도 없어진 소파이 스타디움이 과연 그 능력을 갖추고 있는지 곧 답이 나온다.

태그: wc26, 월드컵 경기장, B조, D조, FIFA 월드컵 2026, G조

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