데번 사와, ‘캐스퍼’ 소년이 5년 공백 끝에 공포 장르로 돌아오기까지

데번 사와

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1978년 9월 7일 Vancouver, British Columbia, Canada
직업	배우
대표작	데스티네이션, 꼬마 유령 캐스퍼, 자헤드: 귀환의 법칙
수상	Saturn 상

데번 사와는 배우로 살아온 시간의 대부분을 유령의 그림자에서 벗어나려 애쓰며 보냈다. 그 유령은 친근했고, 엄밀히 말하면 사와의 몫도 거의 아니었다. 캐스퍼에서 그는 막바지에 잠깐 등장해 만화 속 유령이 크리스티나 리치와 단 한 번 춤을 추기 위해 사람으로 변한 모습을 연기한다. 이 장면으로 밴쿠버의 십 대 소년은 포스터 속 스타가 됐고, 사와는 그 이미지에서 벗어나려고 대마초를 피우는 역할을 찾고 랩 뮤직비디오에도 출연했다고 훗날 털어놓았다. 마침내 그를 구해낸 것은 호러였다. 한때 그를 지치게 했던 장르가 20년 뒤에는 다시 주연 배우로 만들어줬다.

사와는 폴란드계 정비공 에드워드 사와와 조이스 사와 부부의 세 자녀 중 막내로 자랐다. 당시 밴쿠버는 미국 작품의 촬영지로 변모하고 있었다. 그는 십 대 초반부터 아동용 액션 완구 광고에 출연하며 일을 시작했고, 판타지 시리즈 The Odyssey를 비롯한 캐나다 TV 작품에서 단역을 맡았다. 이후 릭 모라니스와 에드 오닐이 출연한 미식축구 코미디 Little Giants로 영화에 데뷔했다.

Little Giants는 1994년에 개봉했다. 1978년 9월 7일 태어난 사와가 열여섯 살이던 이듬해에는 캐스퍼가 극장에 걸렸고, 네 소녀를 중심으로 한 이야기에서 동네 악동 스콧 워머를 연기한 나우 앤 덴도 개봉했다. 1997년에는 조너선 테일러 토머스와 함께 Wild America에 출연해 스토퍼 형제 중 한 명을 연기했다. 세 십 대가 전국을 다니며 야생동물을 촬영하는 가족 모험극이었다. 제작사들은 건전한 십 대 역할에 잘 어울리는 배우를 찾아낸 셈이었다. 하지만 사와에게는 다른 계획이 있었다.

변신은 의도적이었다. 그는 제임스 메렌디노의 SLC Punk!에서 조연을 맡은 뒤, Idle Hands에서 주연 안톤을 연기했다. 주말 내내 늘어져 잠만 자는 사이 오른손에 악령이 들려 사람들을 죽이기 시작하는 게으름뱅이다. Final Destination에서는 비행기가 폭발하는 환영을 보고 친구 몇 명을 참사에서 구하지만, 죽음이 한 명씩 그들을 뒤쫓는 상황에 놓이는 학생 알렉스 브라우닝을 연기했다. 이 작품으로 사와는 새턴상 젊은 배우 부문 최고 연기상을 받았다. 같은 해 에미넴의 뮤직비디오 ‘Stan’에서는 다리 아래로 차를 몰고 가는 광적인 팬 스탠 역을 맡았다. 사와는 2022년 The Independent에 “캐스퍼에서 벗어나려면 영화에서 대마초를 피우고 힙합 뮤직비디오에도 나와야 했다”고 말했다.

이미지 탈출은 이후의 배우 경력보다 더 성공적이었다. 2002년 개봉한 Slackers와 Extreme Ops는 좋은 평가를 받지 못했고, Final Destination 속편은 사와 없이 제작됐다. 사와는 제작진이 “내가 골칫거리가 될 수 있다고 생각했다”고 전했다. 그는 술을 많이 마셨고, 계속 들어오는 출연 제안은 한 장르에 쏠려 있었다. 스물다섯 살 때 그는 5년간 일을 그만뒀다. “꼭 자랑스럽지는 않은” “인디 영화 네댓 편을 연달아” 찍은 뒤 완전히 지쳐 있었고, 그중 일부는 호러 영화였다. 다시 돌아올 수 있을지도 확신하지 못했다. 그의 이야기는 흔히 몰락한 아역 스타의 사례로 정리된다. 하지만 그보다는 거부에 가까워 보인다. 배우는 자신을 성인 배우로 각인시킨 장르를 떠났고, 누구도 그를 붙잡지 않았다.

사와의 설명에 따르면 복귀는 우연히 찾아왔다. 그가 은퇴했다는 사실을 몰랐던 소속사 직원이 마크 월버그 주연 영화 Max Payne의 오디션을 보내왔다. 사와는 오디션 영상을 찍었지만 배역을 따내지 못했다. 대신 자신이 하고 싶은 일이 연기라는 사실을 깨달았다. 같은 시기 밴쿠버에서 캐나다 프로듀서 도니 사하노비치를 만난 뒤 술도 끊었다. 두 사람은 2013년에 결혼해 아들과 딸을 두고 있다.

TV가 먼저 사와의 배우 경력을 다시 세웠다. The CW의 Nikita에서 극 중 비밀 조직의 전직 요원 오언 엘리엇을 연기했는데, 게스트 역할로 시작해 세 번째 시즌부터 정규 출연진에 합류했다. SLC Punk!의 속편과 Somewhere Between 한 시즌에도 출연했다. 이어 프레드 더스트 감독의 The Fanatic에서는 묘한 아이러니가 펼쳐졌다. 한때 스탠을 연기했던 사와가 존 트라볼타가 맡은 팬에게 쫓기는 액션 스타 헌터 던바로 캐스팅된 것이다. 2002년 이후 사와가 출연한 작품 가운데 처음으로 폭넓게 개봉한 영화였다.

본격적인 제2막은 숲속에서 시작됐다. Hunter Hunter에서 사와는 아내와 딸을 데리고 외딴곳에서 살아가며 늑대가 오두막 주변을 맴도는 상황에 놓인 사냥꾼 조지프 메르소를 연기했다. 몇 년 동안 그를 잊고 지냈던 평론가들도 이 작품을 계기로 다시 주목했다. 이어 브루스 캠벨과 함께한 장난감 가게 배경의 크리처 코미디 Black Friday가 나왔다. 그 뒤 돈 맨시니는 Syfy와 USA Network의 시리즈 Chucky에 사와를 캐스팅했고, 매번 새로운 역할로 그를 다시 불렀다. 첫 시즌에는 쌍둥이 형제 로건과 루커스 휠러, 두 번째 시즌에는 브라이스 신부, 세 번째 시즌에는 가상의 미국 대통령을 연기했다. 사와는 처음 오디션을 볼 때 작품에 꼭 합류하고 싶어 열심히 준비했다고 밝혔다. 2025년에는 조시 루벤 감독의 Heart Eyes에서 조다나 브루스터와 함께 형사 지크 홉스를 연기했다. 발렌타인데이를 배경으로 한 슬래셔 영화로, 제작비 1,800만 달러를 들여 3,300만 달러의 수익을 거뒀으며 속편 제작도 예정돼 있다.

올가을 일정은 그가 지금 어디에 서 있는지 가장 분명하게 보여준다. 10월 1일 Freeform은 뉴올리언스 기숙학교에 다니는 십 대 마녀들을 그린 팀 페더럴의 시리즈 Coven Academy를 공개했다. 사와의 고향에서 촬영한 작품으로, 사와는 재능과 준비가 됐다는 것을 혼동하는 학생들을 참지 못하는 흑마법 교사 콜 씨를 연기한다. 다음 날에는 시즌 전체가 Disney+와 Hulu에 공개됐다. 9월에는 매기 그레이스, 티파니 해디시, 랄프 마치오와 함께한 브랜도 베네통의 범죄 스릴러 The Girl in the River에도 출연했다. 10월 25일에는 Shudder에서 Fangoria Chainsaw Awards 진행을 맡는다. 샌디에이고 코믹콘에서 진행자로 발탁됐다는 소식이 발표됐을 때 그는 “커리어의 상당 부분을 호러와 함께해왔고, 그 여정을 그토록 보람 있게 만들어준 건 팬들”이라고 말했다.

다음 행선지는 장르의 뿌리로 곧장 향한다. 스티브 울시가 각본과 연출을 맡고 2026년 11월 13일 개봉 예정인 Return of the Living Dead는 댄 오배넌의 1985년 컬트 영화의 정식 속편이다. 이야기는 그로부터 18개월 뒤인 1985년 크리스마스, 펜실베이니아의 한 마을에서 새로운 트라이옥신 유출 사고로 죽은 자들이 되살아나는 상황을 그린다. 사와는 이야기의 중심이 되는 가족의 아버지 아이작 호턴을 연기한다. 스무 살 무렵 유령에게서 도망치던 배우는 마흔여덟 살이 된 지금, 자식들과 죽은 자들 사이를 가로막는 남자로 자리를 잡았다.

대표 출연작

태그: Don Mancini, Eminem, 데번 사와, 처키, 캐스퍼, 파이널 데스티네이션

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