로런 랩커스, 조연에 머물던 즉흥 코미디의 고수가 멀티버스 시트콤의 중심에 서다

로런 랩커스

Photo: Fuzzy Gerdes / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1985년 9월 6일 Evanston, Illinois, United States
직업	배우, 코미디언
대표작	쥬라기 월드, 블렌디드, 크리스마스에는 행복이
수상	SAG상 (공동)

코미디 마니아라면 익숙하지만, 대다수 TV 시청자에게는 낯선 로런 랩커스가 있다. 즉흥극 무대나 팟캐스트 녹음 부스에서 그녀는 아무것도 없는 데서 캐릭터를 빚어내고, 한 시간 동안 생생하게 유지하며, 마이크 너머에 앉은 이들에게 따라올 수 있겠느냐고 도전한다. 하지만 스크린에서 그녀는 커리어 대부분을 화면 가장자리에 서 있었다. 신참 교도관, 접수 담당자, 전처, 만화책 가게 카운터 뒤의 여자 같은 역할들이다. 평행 우주를 바탕으로 한 시트콤에 출연 중인 지금은 한 인물을 여러 버전으로 동시에 연기한다. TV가 그녀가 실제로 하는 일을 가장 가까이 보여주는 작품이다.

그런 습관은 일찍부터, 집 가까이에서 시작됐다. 그리스계와 리투아니아계 혈통을 지닌 가정에서 태어난 랩커스는 시카고 북쪽 끝의 호숫가 교외 도시 에번스턴에서 자랐다. 어린 시절에는 오빠와 함께 스케치 영상을 찍었고, 에번스턴 타운십 고등학교에서는 학생 공연인 YAMO에 참여했다. 고등학교 마지막 학년에는 델 클로스가 공동 설립한 시카고 즉흥극 학교 iO Theater에서 수업을 듣기 시작했다. 드폴 대학교에서 영어를 공부하는 동안에도 거의 매일 밤 공연을 이어갔으며, 어린 시절 시트콤과 《새터데이 나이트 라이브》를 즐겨 본 경험이 코미디를 향하게 했다고 밝힌 바 있다.

2008년 졸업 후 서부로 옮긴 그녀는 스니커즈와 잭 인 더 박스 광고, 그리고 Jimmy Kimmel Live!의 스케치 출연으로 일을 시작했다. 덕분에 에이전트를 얻었고, 오래가지 못한 시트콤 Are You There, Chelsea?에서 조연을 맡았다. 전환점은 직접 촬영한 오디션 영상에서 찾아왔다. 랩커스는 오렌지 이즈 더 뉴 블랙 첫 두 시즌에서 풋내기 교도관 수전 피셔 역을 맡았고, 2019년 마지막 시즌에도 돌아왔다. 2015년에는 코미디 시리즈 앙상블 연기로 출연진과 함께 미국배우조합상(Screen Actors Guild Award)을 받았다.

코미디언들 사이에서 그녀의 명성을 만든 작업은 오디오 매체에서 이뤄졌다. 2014년 이어울프 네트워크에서 With Special Guest Lauren Lapkus를 시작했는데, 인터뷰 형식을 뒤집은 프로그램이었다. 매주 다른 팟캐스트 진행자가 게스트로 나오면 랩커스가 그를 심문하는 캐릭터로 등장했다. 약 150회에 걸쳐 이어진 이 프로그램 이후 그녀는 스콧 오커먼, 폴 F. 톰킨스와 Threedom을 공동 진행했고, 2020년부터는 니콜 바이어와 Newcomers를 진행했다. 두 사람은 Star Wars와 The Lord of the Rings 같은 프랜차이즈를 처음 접하며 감상했다. 랩커스는 애초에 팟캐스트를 하게 될 줄은 전혀 몰랐다고 털어놓기도 했다. 무대에서는 Upright Citizens Brigade Theatre의 대표 장수 공연인 Asssscat과 즉흥극 그룹 Wild Horses에서 활동했다.

영화와 TV는 조금씩 그녀를 따라잡았다. 쥬라기 월드에서 공원 관제실의 기술자 비비언을 연기했고, 제이크 존슨과 함께 대사 상당 부분을 즉흥적으로 만들어냈다. 넷플릭스 스케치 시리즈 Netflix Presents: The Characters에서는 직접 각본을 쓰고 한 회의 주연을 맡았다. 이어 벤 슈워츠와 함께 Funny or Die의 가짜 새벽 3시 아침 프로그램 The Earliest Show를 공동 진행했다. 대부분 즉흥으로 만든 웹 시리즈로, 2017년 랩커스에게 단편 연기 부문 프라임타임 에미상 후보 지명을 안겼다. HBO에서는 Crashing 세 시즌에 걸쳐 피트 홈스가 연기한 주인공의 전처 제스를 맡았다. 빅뱅 이론 후반부에는 만화책 가게 주인 스튜어트 블룸의 직원이자 훗날 여자친구가 되는 데니즈로 합류했고, NBC의 굿 걸스에서는 FBI 요원 피비 도너건으로 두 시즌을 보냈다. 애니메이션은 그녀의 폭넓은 연기력을 한층 자유롭게 활용했다. Harvey Girls Forever!에서는 로타의 목소리를, 스타트렉: 로워덱스에서는 안도리아인 소위 제니퍼 쉬레이언의 목소리를 맡았다.

그녀의 이력에서 아쉬운 대목은 가장 큰 주목을 받은 작품들이다. 가장 많은 시청자를 확보한 주연작은 애덤 샌들러의 제작사 해피 매디슨이 만든 넷플릭스 코미디 넌 실수였어였다. 랩커스는 데이비드 스페이드가 실수로 회사 워크숍에 초대한 최악의 첫 데이트 상대를 연기했다. 평단은 영화를 혹평했고, 로튼 토마토의 종합 평가는 그녀가 작품을 완전한 실패에서 건져 올렸다고 평했다. Variety의 오언 글라이버먼은 그녀가 “매 장면 한복판에 던져진 행복한 광기의 수류탄 같다”고 썼다. 넷플릭스는 공개 후 첫 4주 동안 5,900만 가구가 시청했다고 밝혔다. 그보다 2년 앞서 그녀는 셜록이 집착하는 대상인 밀리 역으로 홈즈 앤 왓슨에 출연했으며, 이 작품은 골든 라즈베리상 최악의 작품상을 받았다. 에미상 후보 지명조차 아침 시리얼 브랜드가 후원한 콘텐츠로 받은 것이었다. 이런 흐름은 그녀보다 코미디언을 작품의 흥행 수단으로 평가하는 업계의 관행을 더 많이 말해준다. 그녀의 명성을 만든 즉흥적이고 장편 형식에 오디오가 중심인 작업이야말로 시상 기관도 캐스팅 데이터베이스도 제대로 집계할 줄 모르는 종류의 작업이다.

최근의 행보는 다르다. Happiest Season과 넷플릭스 액션 코미디 The Out-Laws에서 조연을 맡고, 직접 총괄 프로듀서로도 참여한 독립 영화 Another Happy Day에서 주연한 뒤, 랩커스는 척 로리, 빌 프래디, 잭 펜이 만든 빅뱅 이론 스핀오프 Stuart Fails to Save the Universe의 고정 출연진이 됐다. 이 작품은 2026년 7월 23일 HBO Max에서 공개됐다. 케빈 서스먼이 스튜어트 역을 맡아 양자 장치를 망가뜨리고 다중 우주가 붕괴하는 것을 막아야 하는 가운데, 랩커스는 데니즈와 스튜어트가 여정에서 만나는 또 다른 버전의 데니즈들을 연기한다. 10부작 시즌은 대체로 호평을 받았고, HBO Max는 공개 4주 만에 시즌 2 제작을 확정했다. 펜은 두 번째 시즌 촬영이 2027년 초 시작돼 그해 후반 공개될 것으로 내다봤다. 6월에는 알렉스 월과 윌 스털링이 연출한 코미디 로 트라이베카 페스티벌에 참석했다. 하비 기옌, 빌리 로드와 함께 출연한 이 작품에서 그녀는 제사를 연기한다. 5월에는 모교 고등학교가 그녀를 졸업식 연사로 초청했다.

1985년 9월 6일 태어난 랩커스는 2018년 배우 마이크 캐슬과 결혼했다. 두 사람은 2021년과 2024년에 태어난 두 딸을 두고 있다. 배우이자 즉흥극 연기자인 크리스 알바라도와 했던 첫 결혼은 2016년 이혼으로 끝났다.

차기작은 그녀를 명성을 안겨준 작업으로 곧장 데려간다. Amplify Pictures는 The Earliest Show의 TV 시리즈 정규 시즌 제작을 의뢰했다. 슈워츠가 각본과 연출을 맡고, 랩커스는 그의 공동 진행자 샘 역으로 돌아오며, 헨리 윙클러를 비롯한 배우들이 반복 출연진에 합류한다. 공개일은 아직 발표되지 않았다. 이 작품과 스튜어트의 다중 우주를 다시 누비는 시즌 2를 앞둔 지금, 남의 쇼 화면 가장자리에서 오랜 시간을 보낸 즉흥 연기자는 자신을 훨씬 더 중심에 세우는 두 작품을 향해 나아가고 있다.