로먼 레인스, 야유받던 영웅에서 WWE 최고의 악역으로 거듭난 레슬러

로먼 레인스

Photo: Chairman of the Joint Chiefs of Staff from Washington D.C, United States / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1985년 5월 25일 Pensacola
직업	프로레슬러, 배우
우승 기록	WWE 챔피언십 · 유니버설 챔피언십 · 세계 헤비급 챔피언십 2026 · 태그팀 챔피언십 2013 · 로열 럼블 ×2 · WWE 세계 헤비급 챔피언십 · 유니버설 챔피언십 ×2
개인 수상	레슬링 옵저버 뉴스레터 명예의 전당 · 맨스 로얄 램블 우승자 · 프로 레슬링 일러스트레이티드 PWI 500 1위 · 스포츠일러스트레이테이션 올해의 레슬러 · ESPY 어워드 최고의 WWE 순간

수년간 로만 레인즈는 WWE 링에서 회사가 영웅으로 점찍었지만 관중은 받아들이지 않은 인물로 섰다. 각본상 승리하도록 짜인 날에도 경기장은 그에게 야유를 퍼부었고, 회사가 응원을 더 강하게 요구할수록 야유는 더 커졌다. 처음에는 항복처럼 보였던 선택이 그를 구해냈다. WWE는 더 이상 관중에게 환호를 요구하지 않고, 대신 레슬링 명문가를 이끄는 오만하고 치밀한 수장을 연기하게 했다. 그 악역은 당대 가장 수익성 높은 흥행 카드가 됐다. 이제 다시 챔피언이 된 그는 아쿠마로 영화관에도 그 차가운 눈빛을 들고 왔다. 스트리트 파이터의 악마 같은 눈을 한 싸움꾼이다.

링네임 뒤에 있는 본명은 리티 조지프 아노아이(Leati Joseph Anoaʻi)다. 그가 걷기도 전부터 레슬링 사업은 이미 집안에 자리 잡고 있었다. 아버지 시카 아노아이와 형 로지는 모두 프로레슬러였고, 대가족인 아노아이 가문은 요코주나, 리키시, 우마가, 우소스, 솔로 시코아를 WWE에 보냈다. 그는 플로리다주 펜서콜라에서 자랐다. 사모아계 아버지와 시칠리아계 이탈리아 혈통인 어머니 사이에서 태어났다.

처음 계획은 미식축구였다. 1985년 5월 25일 태어난 펜서콜라에서 조지아 공대로 진학한 그는 수비 라인에서 3시즌 동안 주전으로 뛰었고, 4학년 때 팀 주장을 맡았다. 2006년에는 애틀랜틱 코스트 컨퍼런스(ACC) 퍼스트 팀에 선정됐으며 경영학 학위도 마쳤다. 2007년 드래프트에서 지명받지 못한 뒤 미네소타 바이킹스와 계약했지만, 구단 신체검사에서 백혈병 진단을 받았다. 바이킹스는 몇 주 만에 그를 방출했고, 잭슨빌 재규어스에서도 일주일을 채우지 못했다. 2008년 캐나다 풋볼 리그의 에드먼턴 에스키모스에서 5경기를 뛰었으나 그해 11월 방출됐고, 그는 미식축구를 그만뒀다.

WWE는 2010년 그와 계약한 뒤 플로리다의 육성 시스템으로 보냈다. 그곳에서 그는 로만 리키라는 이름으로 레슬링을 했다. 메인 로스터에 모습을 드러낸 건 2012년 11월 서바이버 시리즈였다. 딘 앰브로스, 세스 롤린스와 함께 실드의 한 축으로 등장한 그는 검은 전술복 차림의 세 남자 중 하나였다. 이들은 입장로 대신 관중석을 뚫고 나왔다. 레인즈는 롤린스와 함께 2013년 WWE 태그팀 챔피언십을 차지했다. 2014년 세 사람이 결별하자 회사는 레인즈를 차세대 간판으로 낙점했다.

관중의 생각은 달랐다. 레인즈는 2015년 로열 럼블에서 우승했지만, 우승자로 링에 서 있는 동안 야유를 받았다. WWE는 계속 밀어붙였다. 그해 11월 첫 WWE 월드 헤비웨이트 챔피언십을 차지했고, 레슬매니아 32 메인 이벤트에서 트리플 H를 꺾었으며, 레슬매니아 33에서는 언더테이커를 이겼다. 하지만 다음 날 밤 러에서 몇 분간 야유를 받은 뒤 “이제 여긴 내 구역이다”라고 말하고 링을 떠났다. 2016년 6월에는 타이틀을 잃은 지 이틀 만에 회사의 건강 정책 위반으로 30일 출전 정지 처분을 받았다. 그해 프로레슬링 일러스트레이티드는 그를 ‘가장 미움받는 레슬러’로 선정하는 동시에 PWI 500 1위에 올렸다. 당시 상황을 압축해 보여주는 모순이었다. 지금 돌이켜보면 관중이 거부한 건 레인즈 자신이라기보다 그에게 주어진 역할이었다고 보는 게 타당하다. 마지못해 나서는 약자라는 설정은 레슬링 명문가 출신의 6피트 3인치 헤비급 선수에게 어울리지 않았다.

그가 비밀로 해온 병이 모든 것을 멈춰 세웠다. 2018년 8월, 레인즈는 섬머슬램에서 브록 레스너를 꺾고 유니버설 챔피언십을 처음 차지했다. 10월 22일 러의 첫 순서로 등장한 그는 타이틀을 반납하며, 2007년에 처음 발견된 만성 골수성 백혈병이 재발했다고 관중에게 알렸다. 2019년 2월 25일 복귀해 병이 관해 상태라고 밝혔고, 이후 평생 경구 항암화학요법을 받으며 병을 관리하고 있다. 2020년 3월에는 면역력이 저하된 데다 집에 다섯 자녀가 있는 상황에서 팬데믹이 확산하자 레슬매니아 36 출전을 철회했다.

그해 8월 섬머슬램에서 폴 헤이먼을 대동하고 돌아온 레인즈는 새로운 캐릭터를 선보였다. 일주일도 지나지 않아 다시 유니버설 챔피언이 된 그는 ‘트라이벌 치프’를 자처하며 사촌들에게 자신을 인정하라고 요구했다. 우소스, 솔로 시코아, 사미 제인을 중심으로 펼쳐진 블러드라인 이야기는 거의 4년간 연속극처럼 이어졌다. 유니버설 챔피언 재위 기간은 1,316일로, 해당 타이틀 역사상 최장 기록이자 WWE가 인정하는 1988년 이후 최장 챔피언 재위 기록이었다. 이 가운데 735일 동안은 WWE 챔피언십도 함께 보유했다. 2024년 4월 레슬매니아 XL에서 코디 로즈가 그를 핀폴로 꺾으며 재위는 끝났다. 전날 밤 레인즈는 더 락과 팀을 이뤘다. WWE는 레인즈를 최종 챔피언으로 남긴 채 유니버설 타이틀을 폐지했다.

이후에도 캐릭터는 계속 변화를 거듭했다. ‘OTC’로 새롭게 이름을 내건 레인즈는 2025년 1월 러의 넷플릭스 첫 방송에서 솔로 시코아에게서 블러드라인의 의식용 울라 팔라를 되찾았지만, 헤이먼의 배신으로 레슬매니아 41 메인 이벤트에서 패했다. 2026년 1월 31일 로열 럼블에서 다시 우승한 뒤, 4월 19일 라스베이거스에서 열린 레슬매니아 42 메인 이벤트에서 CM 펑크를 꺾고 월드 헤비웨이트 챔피언십을 차지했다. 레슬링 옵서버의 데이브 멜처는 이 경기에 별 다섯 개를 줬다. 레인즈 경력에서 처음 받은 별 다섯 개 평점이었다. 이후 그는 사촌 제이컵 파투를 상대로 타이틀을 방어했고, 섬머슬램에서는 세스 롤린스를 상대로 승리했다. 두 사람은 실드 시절의 주먹 맞대기로 12년간 이어진 라이벌 관계를 마무리했다. 이어 멕시코시티에서는 펜타를, 10월 10일 뉴올리언스에서 열린 머니 인 더 뱅크에서는 엘에이 나이트를 상대로 타이틀을 지켰다. 레인즈보다 더 많이 레슬매니아 메인 이벤트를 장식한 레슬러는 없다. 그는 지금까지 11차례 그 자리에 섰다.

할리우드 진출은 비교적 천천히 이뤄졌다. 2019년 분노의 질주: 홉스&쇼에서 드웨인 존슨이 연기한 루크 홉스의 형제 마테오를 맡았고, 넷플릭스 코미디 넌 실수였어에는 작은 배역으로 출연했다. 애니메이션 럼블과 CM 펑크와 함께한 주토피아 2에서는 목소리 연기를 했다. 2025년 8월 WWE는 그가 스트리트 파이터 촬영에 전념할 수 있도록 클래시 인 파리에서 연출된 구타 장면으로 그를 TV에서 퇴장시켰다. 키타오 사쿠라이가 캡콤 게임을 각색한 이 작품에서 레인즈는 아쿠마를 연기하며, 코디 로즈는 가일, 제이슨 모모아는 블랑카로 출연한다. 영화는 10월 16일 개봉해 대체로 좋지 않은 평가를 받았지만, 주말 흥행 추정치에서는 북미 박스오피스 1위에 올랐다.

링 밖에서 레인즈는 대학 시절 만난 전 조지아 공대 육상 선수 갈리나 베커와 2014년 결혼했다. 두 사람에게는 자녀가 다섯 명 있으며, 탬파에서 살고 있다.

다음 경기는 이미 일정에 올라 있다. 11월 7일 리야드에서 열리는 크라운 주얼에서 그는 WWE 언디스퓨티드 챔피언 사미 제인과 맞붙는다. 한때 의자로 블러드라인을 무너뜨린 친구와의 챔피언 대 챔피언 대결이다. 관중이 그를 영웅으로 받아들이지 않았던 때로부터 12년이 지난 지금, 레인즈를 둘러싼 질문은 달라졌다. 한때 그를 내세워도 흥행을 장담할 수 없었던 회사의 중심에, 한 명의 선수가 얼마나 오래 머물 수 있을까.

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