롭 로, 최악의 스캔들을 ‘인생 최고의 일’이라 부르는 배우

롭 로

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1964년 3월 17일 미국 버지니아주 샬러츠빌
직업	배우
대표작	콘택트, 흡연, 감사합니다, 오스틴 파워: 제로
수상	3 미국 배우조합상 · 에미상 지명 (후보) · 골든글로브 지명 (후보) · 할리우드 의 거리 스타 (명예) · 새틀라이트상 · 호레이쇼 앨저상

Netflix가 다른 사람에게 이 이야기를 맡기기도 전에, 롭 로는 이미 여러 차례 자기 입으로 풀어놓았다. 회고록에 담았고, 팟캐스트에 나온 게스트들에게 들려줬으며, Saturday Night Live 진행을 맡았을 때는 두 차례 농담으로 꺼내기도 했다. 이제는 로를 유명하게 만든 영화에서 제목을 빌려온 다큐멘터리의 연출자 크리스 스미스에게 이야기를 건넨다. 그 중심에는 그를 거의 무너뜨릴 뻔했던 사건이 있다. 애틀랜타에서 촬영된 비디오테이프, 그리고 그 영상에 등장한 두 사람 가운데 한 명이 미성년자였다는 사실이다. 이에 대한 로의 설명은 수십 년 동안 달라지지 않았다. 그는 그 일을 자신에게 일어난 최고의 일이라고 부른다. 오히려 그의 커리어에서 이 재기의 서사에 들어맞지 않는 부분들이야말로 그를 다시 들여다볼 이유가 된다.

한 세대의 포스터를 장식한 얼굴 뒤에는 관객이 한 번도 보지 못한 무언가가 있었다. 버지니아주 샬럿츠빌에서 교사와 재판 변호사의 아들로 태어난 그는 어린 시절, 아무도 진단하지 못한 볼거리로 오른쪽 귀의 청력을 모두 잃었다. 부모가 이혼했을 때 그와 동생 채드는 아직 어렸고, 두 형제는 오하이오주 데이턴에서 로가 “전통적인 미국식 환경”이라고 부른 곳에서 자랐다. 무대에 대한 열망은 일찌감치 찾아왔고, 훗날 그에게 도움이 될 방식도 그때부터 있었다. 그는 동네 극장마다 전화를 걸어 아역이 필요한 곳이 있는지 물었고, 그렇게 첫 일자리를 얻었다.

그 일은 라이트 주립대학교 여름 극장의 Sherlock Holmes 공연에서 심부름꾼 역할을 맡는 것이었다. 열두 살이던 그는 150달러를 받았다. 이후 어머니는 형제를 말리부의 포인트 듐으로 데려갔고, 산타모니카 고등학교에 다니던 로는 같은 반 친구 찰리 신과 어울렸다. 로의 말에 따르면 신은 주로 야구선수가 되고 싶어 했다. 먼저 찾아온 것은 텔레비전이었다. 1979년 로는 짧게 방영된 시트콤 A New Kind of Family에서 토니 플래너건 역을 맡았고, 1983년 TV 영화 Thursday’s Child로 골든글로브 후보에 올랐다. 대부분의 사람이 그의 이름을 알기도 전이었다.

같은 해 프랜시스 포드 코폴라는 S. E. 힌턴의 소설을 각색한 아웃사이더에서 그를 소다팝 커티스 역으로 캐스팅했다. 톰 크루즈, 맷 딜런, 에밀리오 에스테베즈, 다이앤 레인, 랄프 마치오, 패트릭 스웨이지가 함께 출연한 작품이었다. 앤드루 매카시와 재클린 비셋이 출연한 Class가 몇 달 뒤 이어졌고, 1984년에는 토니 리처드슨 감독의 The Hotel New Hampshire에서 조디 포스터와 호흡을 맞췄다. 1985년 조엘 슈마허의 세인트 엘모의 열정에서 에스테베즈와 다시 만났을 때 언론은 이 배우들을 ‘브랫 팩’이라고 부르기 시작했고, 로는 그중에서도 가장 눈에 띄는 얼굴이었다. 비평가들의 평가는 달랐다. 이 영화에서 색소폰을 연주하는 방랑자 역을 맡은 그는 골든 라즈베리상 최악의 남우조연상을 받았다. 반면 1987년 Square Dance에서는 지적 장애가 있는 청년 로리 역을 맡아 두 번째 골든글로브 후보에 올랐다.

1986년에는 이미 어젯밤에 생긴 일에서 세인트 엘모의 열정에 함께 출연했던 데미 무어와 짝을 이뤘고, 스릴러 Masquerade와 뱃 인플루언스가 1980년대 말까지 그의 이름을 작품의 간판에 올려놓았다. 영화 사이에는 연극 무대에도 섰다. 1987년 여름 윌리엄스타운 극장 페스티벌에서 체호프의 Three Sisters에 투젠바흐 남작 역으로 출연했고, 폴 뉴먼은 그에게 연극을 계속하라고 권했다. 훗날 로는 매기 스미스, 나타샤 리처드슨과 함께 영국 TV 작품 Suddenly, Last Summer를 촬영하면서도 그 대화를 떠올렸다.

1988년 7월, 로는 민주당 전당대회를 앞두고 애틀랜타에서 마이클 두카키스를 위한 선거운동을 하고 있었다. 당시 스물네 살이었다. 나이트클럽에서 스물두 살 여성과 그 여성의 열여섯 살 친구를 만났고, 세 사람이 성관계를 맺는 장면이 비디오테이프에 촬영됐다. 당시 조지아주의 동의 연령은 열네 살이었지만, 관련 법은 그런 영상에 출연할 수 있는 최소 연령을 열여덟 살로 정하고 있었다. 로는 기소되지 않았다. 미성년자의 어머니가 민사소송을 제기했지만 비공개 합의로 마무리됐고, 로는 상대가 미성년자인 줄 몰랐다고 주장했다. 테이프가 세상에 공개되자 심야 토크쇼에서는 저절로 농담이 쏟아졌고, 그를 멀티플렉스 극장의 단골로 만들어준 제작사들은 다른 곳으로 시선을 돌렸다.

로가 직접 들려주는 이야기는 이후 깔끔한 인과관계로 자리 잡았다. 스캔들이 자신을 돌아보게 했고, 그 성찰은 금주로 이어졌으며, 금주 끝에 지금까지 이어지는 결혼 생활이 찾아왔다는 것이다. 각 연결고리는 사실에 부합한다. 하지만 이 이야기는 회복을 다룬 우화로 읽힐 때 가장 잘 작동한다. 그 과정에서 압축되는 것은 스캔들이 어떻게 시작됐는지, 즉 미성년자가 등장하는 영상이 촬영됐다는 사실이다. 재기 서사는 대개 이 대목을 빠르게 지나치며, Netflix 다큐멘터리가 다시 들여다볼 것으로 예상되는 장이기도 하다.

그가 자신을 돌아본 과정은 구체적이었다. 1990년 5월 10일, 로는 재활 시설에 들어가 술을 끊었다. 십 대 때 시작해 1980년대 내내 타블로이드의 추적을 받았던 습관이었다. 그는 매년 공개적으로 금주 기념일을 챙기며, 2026년 5월에는 36주년을 맞았다. 매일 초월명상을 하는 습관도 삶을 지탱해준다고 말한다. 1991년에는 메이크업 아티스트 셰릴 버코프와 결혼했다. 두 사람은 1983년 소개팅에서 처음 만났고, 뱃 인플루언스 촬영장에서 다시 만났다.

이후 그가 맡은 작품의 규모는 작아졌다. 1990년대 로는 주로 비디오 직행 스릴러와 TV 영화에서 주연을 맡았고, 대형 개봉작에서는 날카롭고 종종 자기 자신을 놀리는 조연 연기를 선보였다. 웨인즈 월드의 세련된 TV 프로듀서 벤저민 케인, 크레디트에도 이름이 오르지 않은 Tommy Boy 출연, 로버트 저메키스의 Contact에서 맡은 작은 역할, Austin Powers: The Spy Who Shagged Me의 젊은 넘버 투가 그런 예다. 스티븐 킹의 The Stand 미니시리즈에도 출연했다.

모든 것을 다시 열어준 문은 애런 소킨이 열었다. 웨스트 윙에서 백악관 부공보국장 샘 시본 역을 맡은 로는 1999년 NBC 드라마가 첫 방송을 시작할 당시 주연으로 여겨졌고, 파일럿 에피소드도 그의 캐릭터를 중심으로 구성됐다. 정치에 대한 오랜 관심과 조시아 바틀렛 대통령 역에 캐스팅된 마틴 쉰과의 오랜 우정이 그를 이 역할로 이끌었다. 이 작품은 브랫 팩 시절에는 얻지 못했던 것을 안겨줬다. 빠른 속도로 쏟아지는 길고 논쟁적인 대사, 그리고 빈정거림 없이 연기하는 이상주의였다. 2001년 프라임타임 에미상 드라마 부문 남우주연상 후보에 올랐고, 골든글로브 후보에도 두 차례 지명됐다. 앙상블 출연진과 함께 미국 배우조합상도 두 차례 받았다.

이 작품은 그의 커리어를 관통하는 패턴도 드러냈다. 앨리슨 재니, 브래들리 휘트퍼드, 존 스펜서를 비롯한 출연진의 인기가 높아지고, 쉰이 연기한 대통령의 비중이 처음 구상보다 커지면서 샘은 더 이상 이야기의 중심이 아니게 됐다. 로는 네 번째 시즌이 방영되던 2003년에 하차했다. 몇 년 뒤 The Oprah Winfrey Show에서 그는 다른 주연 배우들이 출연료 인상을 받았지만 자신은 그렇지 못해 존중받지 못한다고 느꼈다고 말했다. 2006년 마지막 네 회 가운데 두 회에 다시 출연했고, 두 사람은 그보다 1년 앞서 이미 한 차례 함께 작업했다. 로가 런던 헤이마켓 극장에서 소킨의 A Few Good Men에 대니얼 캐피 중위 역으로 출연했을 때였다.

그다음 시기는 열성 팬들이 건너뛰고 싶어 하는 대목이다. 로는 2003년 NBC 드라마 The Lyon’s Den에 주연이자 제작자로 참여했고, 2004년에는 Dr. Vegas의 주연을 맡았지만 두 작품 모두 얼마 지나지 않아 종영했다. Dr. Vegas에 출연하기 위해 그는 그레이 아나토미의 데릭 셰퍼드 역을 고사했다. 그 역할은 패트릭 뎀프시에게 돌아가 10년 넘게 이어졌다. TNT 미니시리즈 Salem’s Lot은 2004년 여름 케이블 프로그램 가운데 가장 높은 시청률을 기록했고, Thank You for Smoking에서 연기한 할리우드 슈퍼 에이전트 역은 허영심을 얼마나 잘 표현할 수 있는지 보여줬다. 하지만 그는 자신이 주도할 수 있는 작품을 자신에게 더 잘 맞는 앙상블 작품보다 계속 우선시했다. 2006년부터 ABC의 브라더스 & 시스터스에서 로버트 맥캘리스터 상원의원 역을 맡았지만, 이야기와 자신의 출연 분량에 불만을 품고 네 시즌 만에 하차했다. 웨스트 윙 촬영장을 떠날 때와 같은 불만이었다.

해결책은 코미디였다. 팍스 앤 레크리에이션에서 포니시의 끊임없이 낙관적인 시 관리자 크리스 트래거 역을 맡은 로는 오랫동안 자신의 이미지를 규정해온 반짝이는 겉모습을 웃음의 소재로 바꿨다. 2010년 게스트로 처음 등장해 고정 출연자가 됐고, 2014년 하차한 뒤 2015년 마지막 회와 2020년 스페셜에 돌아왔다. 2013년에는 스티븐 소더버그의 쇼를 사랑한 남자에서 성형외과 의사 잭 스타츠를 연기해 또 한 차례 골든글로브 후보에 올랐고, Killing Kennedy에서는 존 F. 케네디를 연기해 미국 배우조합상 후보에 지명됐다. 작가로도 활동을 시작했다. 2011년 회고록 Stories I Only Tell My Friends와 2014년 Love Life는 그의 재기를 처음으로 공인된 기록으로 남겼다.

2015년 12월에는 무소 앤드 프랭크 그릴 앞 할리우드 명예의 거리에 별을 새겼다. 2016년 코미디 센트럴 로스트에서는 코미디언들이 1988년 심야 토크쇼 진행자들이 했던 일을 의도적으로 재현했다. 로가 TV 변호사 역으로 스타가 된 뒤 실제로 변호사 일을 할 수 있다고 믿는 배우를 연기한 폭스 코미디 The Grinder는 한 시즌 만에 끝났다. 아들 매튜, 존 오언과 함께 도시 전설을 찾아다닌 A&E 시리즈 The Lowe Files도 한 시즌으로 막을 내렸다. 2018년에는 Lifetime용 리메이크 The Bad Seed로 감독 데뷔를 했고, 이야기의 중심에 있는 소녀의 아버지 역도 맡았다.

백악관 시절 이후 폭스는 그에게 가장 오래 이어진 주연 자리를 안겼다. 2020년 1월 첫 방송을 시작한 9-1-1: 론 스타에서 로는 오스틴의 소방서를 재건하는 뉴욕 소방서장 오언 스트랜드 역을 맡았다. 총 다섯 시즌, 72개 에피소드에 출연하며 총괄 프로듀서도 맡았고, 마지막 회는 2025년 2월 3일 방영됐다. 이후 프랜차이즈는 ABC에서 9-1-1: Nashville을 선보였으며, 그곳에서는 동생 채드가 카메라 뒤에서 일한다. 로는 오언 스트랜드를 그 작품에 출연시키고 싶다는 뜻을 여러 차례 밝혔다. 하지만 아직 그런 계획이 발표되지는 않았다. 그의 말로는 “그냥 전화가 오기만 기다리고 있다”고 한다.

이번 10년 동안 그를 더 잘 보여주는 작품은 자기 자신을 중심에 둔 프로젝트들이다. 2020년 6월 시작한 인터뷰 팟캐스트 Literally! with Rob Lowe는 그가 자신의 이야기를 길게 들려주는 공간이 됐다. 아들 존 오언, 쇼러너 빅터 프레스코와 함께 만든 Netflix 코미디 Unstable은 존 오언이 소셜미디어에서 아버지를 놀리던 습관에서 출발했다. 로는 허영심 많은 바이오테크 기업 창업자 엘리스 드래곤 역을 두 시즌 동안 맡았고, Netflix는 2024년 10월 이 작품을 취소했다. 2024년 1월부터는 아일랜드에서 촬영하는 폭스 퀴즈쇼 The Floor의 진행자 겸 제작자로 일하고 있다. 로는 이 사실을 들어 로스앤젤레스에 남는 제작이 얼마나 적은지 비판해왔고, 2025년에는 뉴욕에서 촬영하는 시리즈 출연을 거절했다고 밝혔다. 여섯 번째 시즌은 2026년 9월 13일 시작됐고, 폭스는 이미 일곱 번째 시즌을 주문했다. 2024년에는 앤드루 매카시의 다큐멘터리 Brats에도 출연해 한때 두 사람 모두를 규정했던 이름을 되돌아봤다.

올해는 유난히 일정이 빽빽하다. 로가 제작하고 교장 브래디 역으로 출연한 The Musical은 1월 선댄스 영화제 미국 드라마 경쟁 부문에서 첫선을 보였다. 지젤 보니야의 첫 장편은 학교 연극을 9·11 테러를 소재로 한 자신의 뮤지컬로 바꿔 교장의 학업상 수상 야망을 꺾으려는 중학교 연극 교사의 이야기다. 이 영화는 9월 18일 미국 235개 극장에서 개봉해 약 22만 5,000달러의 수익을 올렸다. 10월에는 체코 감독 바츨라프 마르홀이 평론가 벤 샤피로의 각본을 바탕으로 연출한 Confession이 바르샤바 영화제에서 처음 공개됐다. 로는 1938년 모스크바에서 체포돼 루뱐카에서 과거 제자에게 심문받는 알렉세이 역을 맡았다. 제자는 제임스 프랭코가 연기하고, 제니퍼 제이슨 리와 닉 놀티도 출연한다. 이 작품은 11월 11일 미국 약 100개 극장에서 단 하루 상영되며, 같은 날 The Daily Wire에서 스트리밍을 시작한다.

한편 Netflix는 열흘 사이에 로의 프로젝트 세 편을 몰아 선보인다. Rob Lowe: The Outsider는 Fyre와 Tiger King을 연출한 크리스 스미스의 91분짜리 다큐멘터리로, 11월 24일 공개된다. 새 인터뷰와 아카이브 영상을 엮었으며, 로는 그 자료에 코폴라의 작품을 위해 처음 오디션을 봤을 때의 영상도 들어 있다고 말한다. 크리스티나 로렌의 소설을 각색하고 티파니 폴슨이 연출한 크리스마스 타임루프 코미디 In a Holidaze는 12월 2일 이어진다. 매디 지글러가 주연을 맡고, 로도 출연자이자 총괄 프로듀서로 참여한다. 12월 3일부터는 SiriusXM과의 제휴를 통해 팟캐스트의 새 영상 에피소드가 매주 목요일 Netflix에서 공개된다. 1월에는 블리커 스트리트가 데이비드 마이클스의 공포 영화 The Third Parent를 개봉한다. 크리스핀 글로버가 연기하는 토미 태피에게 괴롭힘을 당하는 가족의 이야기로, 로는 아버지 역을 맡았으며 제작에도 참여했다.

그는 현재 보석 디자이너로 자신의 브랜드를 운영하는 버코프와 함께 산타바바라 인근에 살고 있다. 2020년 로는 남부 캘리포니아에서 23명의 목숨을 앗아간 2018년 1월 산사태를 다룬 단편 다큐멘터리 Madness in the Hills를 연출했다. 희생자 중 상당수는 친구와 이웃이었다. 두 아들은 1993년생 매튜와 1995년생 존 오언이다. 존 오언은 아버지와 자신이 함께 금주하는 과정을 통해 가까워졌다고 공개적으로 말해왔다. 로의 어머니는 2003년 유방암으로 세상을 떠났다. 할머니와 증조할머니도 같은 병을 앓았다. 2000년 로는 유방암 모금 행사인 리 내셔널 데님 데이의 첫 남성 홍보대사가 됐다. 전화로 첫 배역을 따내기 위해 설득했던 도시 데이턴은 2025년 그를 지역 명예의 거리에 올렸다.

Rob Lowe: The Outsider에 담긴 아카이브 영상 중에는 모든 일이 벌어지기 전, 스캔들과 재기담이 필요할 때마다 들려줄 이야기로 굳어지기 전에 코폴라를 위해 촬영한 오디션 장면도 있다. 예순두 살이 된 로는 자신의 삶을 가장 믿음직한 이야기 재료로 만들어왔다. 다큐멘터리가 물려받은 과제는 단순하다. 다른 사람의 카메라가 그가 아직 이야기하지 않은 모습을 찾아낼 수 있을까.