리브 모건, 몇 번이고 챔피언 벨트를 되찾는 레슬러

리브 모건

Photo: Diego Serrano / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1994년 6월 8일 Paramus
직업	프로레슬러, 배우
수상	WWE 여성 월드 챔피언십 (4회) · WWE 여성 태그 팀 챔피언십 (4회, 라켈 로드리게스와 함께) · 여성 로열럼블 우승 · 여성 머니 인 더 뱅크 우승 · WWE 여성 크라운 주얼 챔피언십 · Slammy Award, 올해의 여성 슈퍼스타 · Pro Wrestling Comeback of the Year

프로레슬링은 챔피언이 마치 당연한 주인공처럼 보이기를 바란다. 하지만 리브 모건(Liv Morgan)은 그와 정반대의 인상을 바탕으로 자신의 역할을 만들어왔다. WWE 경력 대부분을 관중이 마음 놓고 웃어도 되는 선수로 보냈다. 로열 럼블에서 고작 8초를 버틴 신인으로 시작해, 데뷔곡이 비평가와 청취자들에게 대체로 혹평을 받은 챔피언이 되기도 했다. 뉴올리언스에서 열린 Money in the Bank에서는 스테파니 바케르(Stephanie Vaquer)를 핀폴로 꺾고 위민스 월드 챔피언십을 되찾았다. 칠레에서 열린 비공개 경기에서 타이틀을 잃은 지 한 달도 채 되지 않은 때였다. 모건의 경력은 한 선수가 몇 번이나 카운트아웃된 뒤에야 그 카운트아웃 자체가 연기의 일부가 되는지 끊임없이 묻는다.

지오나 진 대디오(Gionna Jene Daddio)는 뉴저지주 모리스타운에서 태어나 인근 엘름우드파크에서 자랐다. 여섯 남매 중 한 명으로, 아버지가 세상을 떠난 뒤 홀로 아이들을 키운 어머니 밑에서 성장했다. 학창 시절은 순탄하지 않았다. 벡턴 리저널 고등학교에서 한 학년을 다시 다녀야 한다는 말을 듣고 자퇴한 뒤 GED를 취득했고, 버겐 커뮤니티 칼리지에 진학했다. WWE에 들어오기 전 받은 훈련이라곤 경쟁 치어리딩과 형제들과 뒤뜰에서 벌인 레슬링이 전부였다.

WWE에 입성한 계기는 우연이었다. Hooters에서 일하며 모델 활동을 하던 중 에릭 아른트(Eric Arndt)를 만났고, 그는 모건을 와이코프에 있는 조 디프랑코(Joe DeFranco)의 체육관으로 이끌었다. 그곳에서 WWE 스카우트의 눈에 띄었다. 스무 살 생일을 맞은 지 넉 달 뒤인 2014년 10월 계약을 맺고, WWE의 육성 브랜드 NXT에 합류했다. TV 중계 경기 데뷔전에서는 말리라는 이름으로 에바 마리(Eva Marie)에게 패했고, 한 달도 지나지 않아 리브 모건이라는 이름으로 링에 올랐다.

메인 로스터 데뷔는 2017년 11월 21일이었다. 스맥다운에서 루비 라이엇(Ruby Riott), 사라 로건(Sarah Logan)과 함께 펑크풍 악역 트리오 ‘더 라이엇 스쿼드’로 등장했다. 모건은 지금도 그 날짜를 목에 문신으로 새겨두고 있다. 이 그룹은 모건에게 뚜렷한 외양과 분위기를 안겨줬지만, 싱글 선수로서의 정체성은 크게 만들어주지 못했다. 가장 굴욕적인 순간은 2019년 로열 럼블에서 찾아왔다. 경기 시작 8초 만에 탈락해 여성부 경기 최단 출전 기록을 여전히 보유하고 있다. 그해 봄 로스터 개편으로 그룹이 해체된 뒤, 모건은 관중의 사랑을 받는 선수로 거듭나기 위해 몇 년을 보냈다.

결실은 2022년 7월 2일에 찾아왔다. 여성 머니 인 더 뱅크 래더 매치에서 우승한 뒤, 같은 날 밤 론다 로우지(Ronda Rousey)를 상대로 계약을 사용해 스맥다운 위민스 챔피언십을 차지했다. WWE가 이후 위민스 월드 챔피언십으로 이름을 바꾼 바로 그 타이틀이다. 첫 재위는 98일 동안 이어졌고, 그해 10월 익스트림 룰스에서 로우지가 타이틀을 되찾았다.

모건을 향한 비판도 바로 그 첫 재위 때 본격적으로 나왔다. 섬머슬램에서 로우지를 상대한 타이틀 방어전은 논란의 여지가 있는 결말로 끝났고, Slam Wrestling은 두 선수의 대결을 2022년 최악의 라이벌전으로 꼽았다. 당시 경기를 근거로 보면, 정상급 타이틀은 모건이 경기력으로 설득하기도 전에 관중의 호의에 힘입어 주어진 셈이었다. 이듬해 상황은 더 나빠졌다. 라켈 로드리게스(Raquel Rodriguez)와 함께 위민스 태그 팀 챔피언십을 차지했지만, 어깨 부상 두 차례로 경기에서 빠져야 했다. 2023년 12월에는 플로리다주 섬터 카운티에서 대마초 소지 혐의로 체포됐다. 검찰은 몇 주 만에 합성 칸나비노이드 관련 중범죄 혐의를 취하했다. 남은 경범죄 사건은 2024년 2월 혐의를 인정하지 않는 답변을 제출하고 벌금을 내면서 종결됐다.

이후 모건은 의심의 시선을 자신만의 이야기로 바꿔놓았다. 2024년 로열 럼블에 복귀해 ‘복수 투어’를 선언하고, 자신에게 잘못을 저질렀다고 주장한 여성 선수들을 차례로 상대했다. 2024년 4월 Raw에서 리아 리플리(Rhea Ripley)를 공격했을 때 리플리는 실제로 부상을 입어 위민스 월드 챔피언십을 반납했다. 모건은 그해 5월 King and Queen of the Ring에서 베키 린치(Becky Lynch)를 꺾고 타이틀을 차지했다. 섬머슬램에서는 리플리의 극 중 연인인 도미닉 미스테리오(Dominik Mysterio)에게 키스하며 악역 전환을 확실히 했고, 이후 The Judgment Day에 합류했다. 그해 11월 초대 여성 크라운 주얼 챔피언십도 차지했다. 월드 타이틀 재위는 226일 동안 이어졌고, 2025년 1월 Raw의 넷플릭스 첫 방송에서 리플리에게 타이틀을 내줬다. Pro Wrestling Illustrated는 모건을 올해의 컴백 선수로 선정했고, WWE 자체 시상식인 Slammy Awards는 2025년 올해의 여성 슈퍼스타로 뽑았다.

부상은 다시 한번 흐름을 끊었다. 2025년 6월 카이리 세인(Kairi Sane)과 경기하다 어깨가 탈구돼 5개월 동안 링을 떠났다. 11월 Survivor Series: WarGames에서 복귀해 미스테리오가 존 시나(John Cena)를 꺾고 인터컨티넨털 챔피언십을 차지하도록 도왔다.

올해는 모건에게 가장 바쁜 한 해다. 2026년 여성 로열 럼블에서 14번으로 입장해 마지막으로 티파니 스트래튼(Tiffany Stratton)을 탈락시키며 우승했다. 이어 레슬매니아 42에서 바케르를 꺾었다. 약 6분간 이어진 경기의 승부는 Judgment Day 동료들의 방해가 나온 뒤 결정됐다. 그날 링으로 향하며 자신의 곡 ‘Trouble’을 라이브로 공연했다. 며칠 전 공개된 뮤직비디오는 입장곡으로 쓰였지만, 대체로 부정적인 평가를 받았다. Queen of the Ring 결승에서 이요 스카이(Iyo Sky)에게 패한 뒤 섬머슬램에서 스카이를 꺾었고, 9월 산티아고에서 베키 린치가 특별 심판을 맡은 경기에서 바케르에게 타이틀을 내줬다. 147일간 이어진 재위의 끝이었다. 2026년 10월 10일 Money in the Bank에서 열린 재대결은 린치까지 참여한 트리플 스렛 매치였다. 린치는 한 차례 카운트를 막으려고 심판을 링 밖으로 끌어냈고, 바케르는 링 앞치마에서 린치에게 슈퍼킥을 날려 링사이드 테이블 위로 떨어뜨렸다. 모건은 그 틈을 놓치지 않고 오블리비언을 성공시켜 네 번째 타이틀 재위에 올랐다.

연기 활동도 레슬링과 나란히 이어지고 있다. 장편영화 데뷔작은 니콜 파오네(Nicol Paone)가 연출한 2023년 미술계 범죄 코미디 킬 룸이었다. 우마 서먼(Uma Thurman), 새뮤얼 L. 잭슨(Samuel L. Jackson), 조 맹가니엘로(Joe Manganiello)가 출연한 이 작품에서 모건은 엠마 역을 맡았지만, 평단은 대체로 혹평했다. 더 큰 도전은 미이케 다카시(Takashi Miike) 감독이 덴간 다이스케(Daisuke Tengan)의 각본을 바탕으로 연출한 배드 캅: 도쿄다. 오구리 슌(Shun Oguri)이 부패한 형사를, 릴리 제임스(Lily James)가 정치인의 딸 실종 사건을 수사하는 FBI 요원을 연기하며, 모건은 실종된 딸 역을 맡았다. 영화는 9월 토론토 국제영화제에서 처음 공개됐고 평가는 엇갈렸다.

배드 캅: 도쿄는 Sony Pictures Entertainment Japan을 통해 2026년 10월 23일 일본에서 개봉하며, 미국 배급권은 Neon이 보유하고 있다. 모건은 그 개봉 시점에 위민스 월드 챔피언으로 타이틀을 다시 손에 쥔 채 관객을 만난다.

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