루퍼스 슈얼, 영화 속 단골 악역이 TV에서 주연을 꿰차기까지

루퍼스 슈얼

Photo: Scott Garfitt / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1967년 10월 29일 Twickenham, London, England
직업	배우
대표작	더 파더, 일루셔니스트, 로맨틱 홀리데이
수상	Laurence Olivier Award for Best Actor

20년 동안 영화계는 루퍼스 슈얼(Rufus Sewell)을 영웅이 넘어야 할 상대로 바라봤다. 짙은 곱슬머리와 상처받은 듯하면서도 위험하게 읽힐 수 있는 눈빛은 그를 라이벌이나 뒤로 칼을 숨긴 세련된 악당 역으로 이끌었다. 그는 스스로를 성격파 배우라고 부르며, 한때는 더는 악역을 맡고 싶지 않다고 단호하게 말하기도 했다. 마침내 그에게 새로운 가능성을 열어준 것은 영화가 아니었다. 짜증을 유발하는 인물을 도무지 미워할 수 없게 만드는 역할, 그리고 TV였다.

그의 아버지 윌리엄 존 프레더릭 슈얼은 호주 태생의 애니메이터로, 비틀스 영화 노란 잠수함의 ‘Lucy in the Sky with Diamonds’ 시퀀스 작업에 참여했다. 어머니 조는 웨일스 출신 예술가이자 클래식 피아노 교육을 받은 연주자였다. 부모는 그가 다섯 살 때 이혼했고, 아버지는 그가 열 살 때 세상을 떠났다. 슈얼은 런던 남서부 트위크넘의 집안 분위기를 이렇게 요약한 적이 있다. “조금은 고상하고, 조금은 무료 급식 학교 같았죠. 우리는 가난했지만 피아노가 있었어요.”

1967년 10월 29일에 태어난 슈얼은 트위크넘의 공립 종합학교 오를리언스 파크를 1984년에 떠나 웨스트 템스 칼리지에 진학했다. 그곳의 연극 교사는 그에게 연극 학교 오디션을 보라고 권했다. 그는 런던의 센트럴 스쿨 오브 스피치 앤드 드라마에서 연기를 배웠고, 무대에서 먼저 주목받았다. 1993년 내셔널 시어터의 리텔턴 극장에서 톰 스토파드의 Arcadia에 출연해 영리하고 바람둥이 기질이 있는 가정교사 셉티머스 호지를 연기했다. 이듬해에는 BBC의 Middlemarch에서 이상주의적인 이방인 윌 라디슬로 역을 맡았다.

1990년대 내내 그는 셰익스피어 인 러브와 뱀파이어와의 인터뷰를 비롯한 작품에서 주연 후보로 거론됐지만, 결국 어느 작품에도 출연하지 못했다. 실제로 맡은 배역은 주변부에 머물렀다. 1996년 케네스 브래너의 햄릿에서 포틴브라스를 연기했고, 1998년에는 알렉스 프로야스의 다크 시티에서 기억을 잃은 존 머독 역을 맡았다. 이 영화는 시간이 흐르면서 평판이 높아졌다.

새로운 10년이 시작되자 그의 이미지가 굳어졌다. 2001년 브라이언 헬걸런드의 기사 윌리엄에서 히스 레저가 연기한 평민 출신 기사의 비웃음 섞인 라이벌, 아드마르 백작을 맡았다. 평단은 이 영화를 사실상 그의 작품으로 만들어줬고, 엘비스 미첼은 그가 “영화를 훔친다”고 썼다. 이후 레전드 오브 조로에서도 악역을 맡았고, 일루셔니스트에서는 질투심 많은 왕세자로 출연했다. 로맨틱 홀리데이에서는 케이트 윈슬렛을 붙잡아두고 애태우는 매력적인 전 남자친구를 연기했다.

그 시절 그의 가장 빛나는 연기는 스튜디오의 관심이 닿지 않는 곳에서 나왔다. 2003년 BBC One의 Charles II: The Power and the Passion에서 왕정을 되찾은 국왕을 연기했다. 2006년에는 스토파드와 다시 작업하며, 로열 코트에서 공연한 Rock ‘n’ Roll에서 20년간 이어진 공산 통치를 살아가는 체코의 록 음악 팬 얀을 맡았다. 이 역할로 로런스 올리비에상 남우주연상을 받았고, 작품이 2007년 브로드웨이에 진출하자 《뉴욕 타임스》의 벤 브랜틀리는 그의 연기가 “한 사람의 삶을 이루는 모든 층위가 보이는 팔림프세스트가 됐다”고 썼다. 이어 토니상 후보에도 올랐다.

그가 직접 말한 보상은 침묵이었다. 그는 《가디언》에 이렇게 말했다. “정말 자랑스럽게 생각하는 작품을 하고, 그게 사람들이 저를 보는 방식을 바꾼다고 생각한 뒤에 돌아오는 즉각적인 반응은 아무것도 없다는 거예요. TV에서 Charles II를 하고, 무대에서 Rock ‘n’ Roll을 하고, 그다음 Zen을 한 뒤에는 가장 긴 실업 기간을 보냈죠.” BBC 시리즈 Zen은 마이클 딥딘의 로마 형사 역에 슈얼을 캐스팅했지만 2011년 세 편 만에 취소됐다. 그래서 링컨: 뱀파이어 헌터의 주연 흡혈귀 역이 들어왔을 때, 그는 그때쯤에는 악당을 다시 맡는 게 정말 반가웠다고 털어놨다. 재능 있는 배우가 배역의 틀에 갇혀 낭비됐다는 단순한 이야기는 그가 악역에 불만을 품으면서도 그 역할이 필요했다는 점, 그리고 관객이 완전히 외면한 작품을 지지해왔다는 점을 놓친다. 2008년 선댄스에서 관객들이 Downloading Nancy 상영장을 빠져나갔을 때도 그는 영화 편을 들었다.

TV는 셈법을 바꿨다. 2015년부터 2019년까지 그는 추축국이 제2차 세계대전에서 승리한 대체 역사 속에서 나치 권력층의 정점에 오른 미국인 존 스미스를 아마존의 높은 성의 사나이에서 연기했다. 헌신적인 아버지이면서 잔혹한 만행도 저지를 수 있는 인물이었다. 같은 기간 ITV의 빅토리아에서는 빅토리아 여왕의 첫 총리이자 측근인 멜버른 경을 맡았다. 그는 TV 대본이 더 나아 보였기 때문에 이 두 역할이 자신을 영화에서 멀어지게 했다고 말했다. 더 마블러스 미세스 메이즐에서 술에 취한 화가 데클런 하월 역으로 한 차례 게스트 출연한 일은 2019년 첫 에미상 후보 지명으로 이어졌다.

영화에서는 계속 조연을 맡았다. 주디에서는 주디 갈런드의 남편 시드 러프트를, 플로리앙 젤레르의 더 파더에서는 앤서니 홉킨스의 상대역으로, 잔인함이 쇠약해지는 정신 속에서만 존재할지도 모르는 사위 폴을 연기했다. 2024년에는 2019년 《뉴스나이트》 인터뷰를 다룬 넷플릭스 드라마 Scoop에서 당시 요크 공작이었던 앤드루 역을 맡았다.

그리고 핼 와일러가 찾아왔다. 데보라 칸이 만든 넷플릭스 드라마 외교관에서 슈얼은 케리 러셀의 케이트 와일러와 결혼한 남편을 연기한다. 케이트는 런던에 미국 대사로 부임한 직업 외교관이다. 핼은 외교관으로 이름을 날린 전직 스타로, 리처드 홀브룩을 느슨하게 모델로 삼은 인물이다. 그는 조수석에 앉아서도 계속 운전대를 잡으려 하고, 슈얼은 그의 허영심과 탁월함을 하나의 근육처럼 연기한다. 2023년부터 이어진 이 시리즈로 그는 2026년 프라임타임 에미상 드라마 시리즈 부문 남우주연상 후보에 올라 두 번째 후보 지명을 기록했지만, 상은 노아 와일에게 돌아갔다. 10월 15일 공개된 네 번째 시즌에서 핼은 앨리슨 재니가 연기하는 그레이스 펜 대통령 곁에서 부통령으로 일한다. 두 사람이 함께 꾸민 계획에 뒤통수를 맞은 케이트는 다른 곳에서 동맹을 찾는다.

그는 세 차례 결혼했다. 1999년부터 2000년까지 짧게 호주 패션 저널리스트 야스민 압달라와 결혼했고, 아들을 둔 작가 겸 프로듀서 에이미 가드너와도 결혼했다. 2024년 7월에는 펨브룩셔의 매너비어 성에서 쿠바계 미국인 배우 비비안 베니테스와 결혼했다. 아미 코마이와 사이에는 딸도 있다.

앞으로의 일정도 이미 잡혀 있다. 넷플릭스는 12월 3일 돌리 앨더턴이 각색한 6부작 오만과 편견을 공개한다. 슈얼은 미스터 베넷 역을 맡아 올리비아 콜먼의 미세스 베넷, 엠마 코린의 엘리자베스와 호흡을 맞춘다. 그는 스키 리조트를 배경으로 부유한 가족과 직원들의 이야기를 그리는 8부작 드라마 Queenstown의 주연도 맡는다. 이 작품은 넷플릭스가 뉴질랜드에서 처음으로 제작을 의뢰한 오리지널 시리즈로, 올해 제작에 들어갔다. 또한 아마 아산테 감독의 냉전 스릴러 Billion Dollar Spy에서 러셀 크로와 함께 CIA 모스크바 지국장 거스 해서웨이를 연기한다. 이 작품은 아직 개봉일이 정해지지 않았다. 말수가 적고, 입을 열기 전까지는 과소평가받는 아버지 미스터 베넷은 최근 몇 년 사이 슈얼에게 주어진 배역 중 가장 자연스러운 역할일지도 모른다.