데이미언 루이스: 미국이 믿어버린 영국인, 그리고 그를 고향으로 돌아오게 한 상실

데이미언 루이스 (Damian Lewis)

사진: Hans-Ulrich Graedener / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1971년 2월 11일 영국 런던
직업	배우, 음악가
대표작	Once Upon a Time… in Hollywood, Pressure, An Unfinished Life
수상	에미상 · 골든 글로브상 · 대영 제국 훈장 4등급 · 대영 제국 훈장 3등급

데이미언 루이스의 경력에는 묘한 역설이 조용히 자리한다. 이튼 스쿨에서 교육받고, 길드홀 음악·연극학교에서 이완 맥그리거와 주드 로와 함께 연기를 익혔으며, 로열 셰익스피어 컴퍼니에 합류한 그는 정작 배우로서 가장 주목받던 시기에 미국 TV가 만들어낸 가장 미국적인 인물들을 연기했다. 테러 혐의를 받는 세뇌당한 미 해병, 뉴욕의 냉혹한 헤지펀드 억만장자. 완벽한 미국식 억양은 단순한 연기 기술이 아니었다. 바로 그 억양이 핵심이었다.

루이스는 1971년 2월 런던 북부 세인트존스우드에서 태어났다. 양가 모두 경제적으로 넉넉한 집안이었다. 아버지는 금융업에 종사했고, 어머니는 2001년 인도에서 교통사고로 세상을 떠나기 전 로열 코트 극장과 인연을 맺고 있었다. 10대 중반 무렵 이미 이튼 칼리지에서 ‘더 카멜레온스’라는 극단을 만들었고, 20대 초반에는 로열 셰익스피어 컴퍼니의 1995년 공연 Hamlet에서 레어티즈를 연기했다. 이 공연은 훗날 브로드웨이로 옮겨갔다. 스티븐 스필버그가 그를 처음 눈여겨본 곳도 바로 그 무대였다.

스필버그는 HBO 미니시리즈 Band of Brothers에서 리처드 윈터스 소령 역을 맡을 배우를 찾기 위해 루이스를 오디션에 불렀다. 이 작품은 21세기 초 TV를 대표하는 작품 가운데 하나로 자리 잡았다. 절제되고 품위 있는 연기, 과장된 말보다 고요한 태도로 권위를 쌓아 올린 루이스는 골든 글로브상 후보에 올랐고, 미국 제작사들이 중심에 세우고 싶어 하는 배우군에 이름을 올렸다. 그 뒤로 그는 무대와 TV를 오가며 한곳에 머물지 않는 배우로 활동했다. 스타로 자리 잡기보다는 여러 작품을 떠돌던 그에게 CIA 스릴러 한 편이 모든 것을 바꿔놓기 전까지는 그랬다.

2011년 공개된 Homeland에서 루이스는 오랜 포로 생활 끝에 돌아온 미 해병대 하사 니컬러스 브로디를 연기했다. 연민을 자아내면서도 두려움에 사로잡혀 있고, 어쩌면 적에게 포섭됐을지도 모르는 인물이었다. 두 시즌에 걸쳐 한 치의 흔들림도 없이 불가능에 가까운 모호함을 유지해야 하는 역할이었다. 브로디는 무고하거나 유죄인 인물이 아니라, 끊임없이 의심의 대상이 되는 인물이어야 했다. 루이스는 2012년 프라임타임 에미상 드라마 시리즈 부문 남우주연상을 받았고, 이듬해에는 골든 글로브상을 수상했다. 그는 인기가 정점에 달했던 세 번째 시즌을 끝으로 작품을 떠났다. 브로디의 이야기가 마무리됐기 때문이었다.

Billions에서 루이스는 의심받는 테러리스트에서 명백히 냉혹한 인물로 옮겨갔다. 2016년부터 방영된 Showtime 드라마에서 헤지펀드 억만장자 보비 액설로드를 연기한 그는, 이번에도 한창 수입이 치솟던 2021년 작품을 떠났다. 창작자로서 이야기가 완결됐다는 이유였다. 2023년 마지막 시즌에 다시 출연하기는 했다. 그사이에는 힐러리 맨틀의 소설을 원작으로 한 BBC 드라마 Wolf Hall에서 헨리 8세를 연기하며 익숙한 왕의 희화적 이미지를 사적인 면모와 격렬한 기질을 지닌 인물로 바꿔놓았다. 10년 뒤인 2024년 말 방영된 후속 미니시리즈 Wolf Hall: The Mirror and the Light에서 그는 다시 튜더 왕조의 군주를 맡았다. 세월이 흐른 왕에게 배우와 인물 모두 한층 뚜렷한 무게가 실려 있었다.

수익성 높은 시리즈에서 거듭 물러나는 모습을 보면 자연스레 질문이 따라붙는다. 신념일까, 아니면 특권일까? 루이스는 많은 영국 배우에게는 드문 경제적 안전망 속에서 자랐다. 인기작에서 하차하고, 블루스 앨범을 내고, 문학 작품을 각색한 소규모 프로젝트를 택하는 그의 선택에는 생계를 위해 필사적으로 뛰어야 했던 적이 없는 사람의 흔적이 선명하다. 반론은 그런 선택이 한결같았다는 점이다. 그는 30년 동안 막 떠난 역할 하나로 자신을 규정하는 일을 거부해왔다. 브로디 뒤에는 액슬로드가 왔고, 액슬로드 뒤에는 헨리 8세가 왔다. 도덕적으로 모호한 인물들을 연기해 유명해진 배우는 자신의 경력에 관한 결정에서는 놀라울 만큼 원칙을 지켜왔다.

13년간 함께한 아내 헬렌 맥크로리가 2021년 4월 유방암으로 52세에 세상을 떠났을 때, 루이스는 상실에 대한 마음을 솔직하고 공개적으로 드러냈다. 그가 속한 배경의 영국 배우들에게서는 좀처럼 보기 어려운 태도였다. 그는 슬픔을 “광적인 방어”라고 표현했다. 자신을 바닥까지 무너뜨린 몇 달을 견디기 위해 삶을 맹렬히 긍정하는 방식이었다. 그 뒤로 뜻밖의 일이 이어졌다. 재즈 음악가 자코모 스미스, 그리고 Kansas Smitty’s House Band와 함께 루츠 블루스와 포크를 엮은 데뷔 앨범 Mission Creep을 녹음해 2023년 6월 발표했다. 라이브 공연을 하고 투어에도 나선 그는 음악을 연기보다 먼저 시작된 것, 이튼에 입학하기 훨씬 전부터 간직해온 언어라고 이야기했다.

그의 활동 속도는 좀처럼 느려지지 않았다. 2025년에는 라울 펙 감독의 다큐멘터리 Orwell: 2+2=5에서 조지 오웰의 목소리를 맡아 내레이션을 들려줬다. 권위가 서서히 무너지는 인물들을 오랫동안 연기해온 배우에게는 자연스러운 선택이었다. 코미디 영화 Fackham Hall에도 출연해 대저택 드라마 장르를 풍자했다. 2026년 중반에는 크리스티아누 호날두가 제작하고 매튜 본이 연출하는 영국 축구 드라마 Day 1s 촬영에 들어갔다. 그는 여기서 거물 축구 에이전트 스탠리 돌턴을 연기한다. 이와 함께 야전원수 버나드 몽고메리 역을 맡은 Pressure는 후반 작업 중이며, 또 다른 2026년 개봉작 The Runner도 기다리고 있다.

그는 두 자녀 마농과 걸리버를 키우고 있으며, 밴드 The Kills의 리드 싱어 앨리슨 모스하트와 교제 중이다. 프랜시스 맥도먼드와 조시 오코너가 출연하는 조엘 코언 감독의 영화 Jack of Spades는 19세기 후반 스코틀랜드를 배경으로 한 고딕 미스터리다. 2026년 8월 영화사들을 대상으로 시사회를 열었으며 2027년 개봉이 예정돼 있다. TV에서 20년을 보낸 뒤, 두 편의 인기작을 떠나 자신을 찾아 나섰던 배우는 여전히 새로운 문을 열고 들어선다. 억양도, 에미상도 아닌 바로 그 점이 그의 행보를 계속 지켜볼 만하게 만든다.