제임스 스페이더, ‘블랙리스트’ 레드에서 ‘비전퀘스트’ 울트론으로…이번엔 자기 얼굴로

제임스 스페이더

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1960년 2월 7일 Boston, Massachusetts, United States
직업	배우
대표작	어벤져스: 에이지 오브 울트론, 스타게이트, 링컨
수상	Cannes Film Festival Award for Best Actor · 3 에미상 · Satellite 상

데이비드 E. 켈리(David E. Kelley)가 제임스 스페이더(James Spader)에게 변호사 앨런 쇼어 역을 맡기려 했을 때, 주변 사람들에게서 돌아온 대답은 단호했다. 켈리는 훗날 이렇게 회상했다. “제임스 스페이더를 거실에 들이고 싶어 할 사람은 아무도 없을 거라는 말을 들었죠.” 그 경고에는 나름의 이유가 있었다. 스페이더는 스크린에서 비웃음을 흘리는 부잣집 도련님이었고, 캠코더를 든 방랑자였으며, 자동차 충돌 사고에 흥분하는 남자였다. 하지만 그는 결국 그 거실에 들어갔다. 거의 20년 동안 매주 시청자들을 찾아간 끝에, 마블은 한때 로봇 뒤에 감춰뒀던 그 얼굴을 앞세운 시리즈를 만들고 있다.

그 얼굴이야말로 VisionQuest의 핵심이다. 이 Disney+ 시리즈는 스페이더가 Avengers: Age of Ultron에서 목소리와 연기를 맡았던 인공지능 울트론을 다시 불러온다. 이번에는 백발에 수염을 기르고 안경을 쓴 인간의 모습으로 화면에 등장하는 시간이 대부분이다. 시리즈 창작자 테리 마탈라스(Terry Matalas)는 이것이 특수효과 비용을 아끼려는 선택이라는 해석을 일축했다. 그는 Polygon에 “사람들이 예산 문제라고 하는데, 그게 아니라 제임스 스페이더 문제죠”라고 말했다. 스페이더는 이전 작품에 대해 솔직하게 말한다. 영화에서 울트론은 “어벤져스 이야기를 풀어가기 위한 장치”였지만, 이번 시리즈의 중심에는 울트론과 폴 베터니(Paul Bettany)가 연기하는 비전, 그리고 루아리드 몰리카(Ruaridh Mollica)가 맡은 젊은이 토머스 셰퍼드(Thomas Shepherd)가 있다고 그는 설명했다.

제임스의 부모 장(Jean)과 토드(Todd) 스페이더는 모두 교사였다. 세 자녀 중 막내로 1960년 2월 7일 보스턴에서 태어난 그는 부모가 근무하던 매사추세츠의 사립학교들을 오가며 자랐다. 어머니는 앤도버의 파이크 스쿨에서 미술을 가르쳤고, 아버지는 브룩스 스쿨에서 교편을 잡았다. 스페이더는 이후 필립스 아카데미에 진학했지만 열일곱 살에 학교를 떠나 뉴욕으로 향했다. 배우로서 배역을 따내기 전까지는 바텐더와 요가 강사로 일했고, 고기 운반 트럭을 몰고 철도 화차에 짐을 실었으며 마구간의 오물도 치웠다.

할리우드는 처음에 그를 특정한 유형의 배우로 소비했다. Endless Love에서 처음으로 비중 있는 영화 배역을 맡고 Tuff Turf에서 첫 주연을 한 뒤, Pretty in Pink에서 존 휴스의 십대 계급 전쟁 한복판에 놓인 부유하고 오만한 소년 스테프를 연기했다. Less Than Zero에서는 마약상 립 역을 맡았고, Wall Street와 Baby Boom에서는 조연으로 출연했다. 창백한 머리칼과 반쯤 감긴 눈으로 드러내는 태연함이 많은 것을 대신했다. 스튜디오들은 그의 겉모습을 보고 배역을 맡겼다.

스티븐 소더버그(Steven Soderbergh)는 그 이면을 꿰뚫어 봤다. Sex, Lies, and Videotape에서 스페이더는 여성들의 성생활 이야기를 녹화하고 배턴루지에 사는 세 사람의 삶을 뒤흔드는 방랑자 그레이엄을 연기했다. 이 영화는 소더버그의 이름을 알렸고, 1989년 칸 영화제 심사위원단은 스페이더에게 남우주연상을 안겼다. 엿보는 남자는 조용하고 예의 바르며 속을 알 수 없었다. 그 조합은 스페이더만의 연기 도구가 됐다.

돌이켜보면 1990년대의 행보는 그가 전형적인 주연 배우가 되기를 거부한 과정처럼 보인다. White Palace에서는 수전 서랜던(Susan Sarandon)의 상대역인 젊고 부유한 홀아비를 연기했고, Bad Influence에서는 롭 로(Rob Lowe)에게 잘못된 길로 이끌리는 여피족을 맡았다. 블록버스터 주연에 가장 가까웠던 역할, Stargate의 이집트학자 다니엘 잭슨을 연기한 뒤에는 곧장 데이비드 크로넌버그(David Cronenberg)의 Crash로 옮겨가 충돌 사고에서 성적 쾌감을 느끼는 제임스 밸러드를 연기했다. 2002년 Secretary에서는 미스터 그레이 역을 맡았다. 조수와 사도마조히즘적 관계를 맺는 변호사로, 영화는 두 사람의 관계를 사랑 이야기로 그린다.

텔레비전은 무대의 크기를 바꿔놓았다. 켈리의 뜻은 관철됐고, 앨런 쇼어는 The Practice 마지막 시즌에 등장한 뒤 2008년까지 스핀오프 Boston Legal을 이끌었다. 쇼어는 스페이더의 스크린 속 자아를 한층 과장한 인물이었다. 윤리관이 느슨하고 긴 최후변론을 늘어놓는 남자였으며, 시상식 투표자들은 그를 사랑했다. 스페이더는 2004년과 2005년, 2007년 드라마 부문 남우주연상으로 에미상을 받았다. 서로 다른 두 시리즈에서 같은 캐릭터로 수상한 배우는 극히 드물다. 2009년에는 데이비드 마멧(David Mamet)의 Race로 브로드웨이 무대에 섰고, The Office에 두 장면 출연한 일을 로버트 캘리포니아 역으로 한 시즌을 채우는 기회로 바꿨다. 총괄 프로듀서 폴 리버스타인(Paul Lieberstein)의 말처럼 “그 두 장면이 한 시즌이 됐죠.”

전 세계 시청자들에게 그를 각인시킨 10년은 2013년 The Blacklist와 함께 시작됐다. NBC 드라마에서 스페이더는 FBI의 지명수배자 중 한 명인 레이먼드 “레드” 레딩턴(Raymond “Red” Reddington)을 연기했다. 자수한 그는 수배자들의 이름을 넘기기 시작한다. 스페이더는 총괄 프로듀서로도 참여했다. 이 드라마는 10시즌, 218회까지 이어졌고, 스페이더는 골든글로브상 후보에 두 차례 올랐다. 레드의 페도라와 옆길로 새는 일화, 위협을 꺼내기 직전의 부드러운 침묵은 그 자체로 하나의 브랜드가 됐다.

그런 특징은 동시에 안전한 버팀목이 되기도 했다. The Blacklist는 레딩턴의 정체가 무엇인지라는 단 하나의 질문을 중심으로 이야기를 짰지만, 끝내 명확한 답을 내놓지 않았다. 쇼러너 존 아이젠드래스(John Eisendrath)는 자신에게 결정권이 있다면 레드의 정체를 시청자들이 정확히 알게 할 것이라고 말한 적이 있다. 하지만 그런 일은 없었다. 2023년 7월 방송된 최종회에서 레드는 스페인의 한 목장으로 가 돌진하는 황소 앞에 가만히 서 있었다. 스페이더는 그 결말이 완결성을 갖췄고 하나의 원을 닫았다고 옹호했다. 조금 더 냉정하게 보면, 이 시리즈는 주연 배우의 버릇과 태도가 작품의 신화보다 더 오래 시청자를 붙잡아둘 수 있다는 사실을 알아냈고, 후반 시즌에는 그 간극을 메우려고 스페이더에게 기댔다.

스페이더는 사생활을 좀처럼 공개하지 않는다. 1987년 인테리어 디자이너 빅토리아 킬(Victoria Kheel)과 결혼했다. 두 사람은 그녀가 일하던 요가 스튜디오에서 만났으며, 아들 둘을 두었다. 그는 2004년 이혼을 신청했다. 2002년부터 함께한 연인은 배우 레슬리 스테판슨(Leslie Stefanson)이다. 두 사람은 Alien Hunter에서 함께 출연했고, 아들을 한 명 두고 있다. 스페이더는 2014년 Rolling Stone 인터뷰에서 자신이 강박적인 성향이라고 말하며, 그 성향이 일에 도움이 된다고 했다. 무엇 하나 그냥 지나치는 법이 없기 때문이다.

VisionQuest는 10월 12일 BFI 런던 영화제에서 첫 두 에피소드를 상영하고, 10월 14일 Disney+에서 공개된다. 전체 에피소드 수는 8편이다. 한때 가족이 함께 보는 TV에 어울리기엔 너무 불온하다는 평가를 받았던 배우를 캐스팅한 데에는 건조한 농담이 담겨 있다. 인류를 대체하려 했던 기계가 이제는 차라리 제임스 스페이더처럼 보이고 싶어 한다.