루퍼트 프렌드, 주연 대신 낯선 역할을 골라 온 영국 배우

루퍼트 프렌드

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1981년 10월 9일 Cambridge, England, United Kingdom
직업	배우
대표작	오만과 편견, 줄무늬 파자마를 입은 소년, 프렌치 디스패치
수상	Satellite 상

루퍼트 프렌드가 내린 최고의 결정 가운데는 거절이 적지 않다. 폴 페이그의 A Simple Favor에서 주연을 제안받았을 때는 오히려 분량이 적고 더 우스운 패션 디자이너 데니스 나일런 역을 원했다. 아나토미 오브 스캔들에서 강간 혐의로 재판을 받는 매력적인 정부 장관 역을 제안받았을 때는 두 번이나 거절했고, 감독 S.J. 클락슨이 그 인물의 인간적인 면을 찾아보라고 주문한 뒤에야 마음을 바꿨다. 주연에 어울리는 얼굴이지만, 그 얼굴을 한 발 옆으로 옮기는 본능이 있다. 그곳에는 더 별난 인물들이 있고, 작품도 더 좋다.

미술사학자 니컬러스 프렌드의 아들이자 두 자녀 중 맏이인 그는 케임브리지에서 태어났다. 두 살 때 가족이 이사한 뒤에는 옥스퍼드셔의 스톤스필드 마을에서 자랐다. 로알드 달의 책을 닥치는 대로 읽었고, Indiana Jones and the Last Crusade를 본 뒤에는 고고학자가 되기를 꿈꿨다. 실제 고고학자의 일에는 굴러오는 바위가 훨씬 적다는 사실을 깨닫기 전까지는 그랬다. 그가 우상처럼 여긴 배우는 대니얼 데이루이스였다.

그의 이야기는 갭이어 때 시작도 하기 전에 끝날 뻔했다. 쿡 제도에서 오토바이 사고를 당해 발을 절단할 수도 있는 상황에 놓였고, 뉴질랜드의 병원으로 헬기 이송됐다. 런던의 웨버 더글러스 연극예술학교에 입학했을 때도 목발을 짚고 있었다. 3학년 때 학생 공연 The Laramie Project에서 단역 세 개를 맡았는데, 그 모습을 캐스팅 디렉터가 눈여겨봤다.

이후의 행보는 겉으로 보기에 시대극의 스타를 만들어가는 과정처럼 보였다. 리버틴에서 조니 뎁의 상대역으로 스크린에 데뷔했고, 두 작품 모두 신인상을 안겼다. Mrs Palfrey at the Claremont에서는 조앤 플로라이트가 연기한 미망인과 친구가 되는 가난한 젊은 작가를 맡았다. 조 라이트는 그를 오만과 편견의 매력적이면서도 바람둥이인 위컴으로 캐스팅했다. 이어 줄무늬 파자마를 입은 소년의 나치 중위, 스티븐 프리어스 감독의 셰리에서 미셸 파이퍼의 상대역이자 타이틀롤, 그리고 영 빅토리아의 앨버트 왕자 역이 찾아왔다. 앨버트 역을 위해 승마를 배우고, 그가 글을 쓰던 방식까지 익혔다.

그 뒤 이어진 주연 배우 시절은 그의 경력에서 가장 약한 시기였다. 복싱 드라마 The Kid는 평단의 혹평을 받았고, 조지아 전쟁에 휘말린 기자를 연기한 5 Days of War도 마찬가지였다. 2012년 무렵에는 작품을 고르는 방식을 통째로 다시 생각할 만큼 자신의 선택에 불만을 느꼈다. 다만 연기를 그만둘 생각을 했다는 보도는 부인했다. 삭발을 하고 대부분의 스턴트를 직접 소화한 히트맨: 에이전트 47은 문제를 선명하게 보여줬다. 속을 비운 주인공을 원하는 프랜차이즈와, 그 텅 빈 겉모습 뒤에서 미세하게 흔들리는 감정을 포착하는 데 재능이 있는 배우는 어울리지 않았다. 이후에도 비슷한 일이 반복됐다. 마크 월버그와 함께 출연한 SF 액션 영화 인피니트는 2021년 최악의 개봉작 가운데 하나로 꼽혔고, 그의 장점을 가장 드러내지 못한 작품으로 남았다.

전환점은 그가 한동안 꺼렸던 텔레비전에서 찾아왔다. 처음에는 홈랜드 오디션 기회를 거절했지만, 이후 시즌 2에 CIA 암살자 피터 퀸 역으로 합류했다. 처음에는 조연으로 쓰인 인물이었지만 작가들은 그에게 점점 더 많은 분량을 줬다. 퀸은 상처 입은 양심을 대변하는 인물이 됐고, 이 역으로 프렌드는 2013년 프라임타임 에미상 드라마 시리즈 게스트 배우 부문 후보에 올랐다. 뇌졸중에서 회복하고 외상 후 스트레스 장애를 안고 살아가는 퀸의 마지막 시기를 연기하기 위해 참전용사와 의료 전문가들을 만났다. 인물이 2017년 시리즈를 떠났을 때 평론가와 시청자의 반응은 지난 일을 되짚는 회고라기보다 추도식에 가까웠다.

주변부로 옮겨간 선택은 영화에서도 성과를 냈다. 데이비드 매켄지 감독의 교도소 드라마 스타드 업에서 자원봉사 상담사 올리버 바우머를 연기해 영국 독립영화상 후보에 올랐다. 홈랜드 이후에는 직접 해보고 싶다고 말했던 소동극에 뛰어들었다. 아르만도 이아누치는 스탈린이 죽었다!에서 술에 취해 변덕을 부리는 스탈린의 아들 바실리 역을 맡겼다. 줄리안 슈나벨은 고흐, 영원의 문에서에서 빈센트를 지탱해준 동생 테오 판고흐 역에 그를 캐스팅했고, 윌럼 더포가 빈센트를 연기했다.

이후 웨스 앤더슨이 찾아왔다. The French Dispatch에 카메오로 출연시킨 뒤 점점 더 큰 역할을 맡겼다. 애스터로이드 시티에서는 노래하는 카우보이 몬태나를 연기했고, 넷플릭스의 달 단편 영화 The Swan과 쥐잡이 사내에서는 주연을 맡았으며, 페니키안 스킴에도 출연했다. 달의 책을 읽으며 자란 그에게 앤더슨 특유의 무표정한 연기로 작품을 들려주는 일은 섭외라기보다 귀향에 가까워 보인다.

이제 대형 스튜디오 작품도 조연으로, 자신이 원하는 방식으로 맡는다. 디즈니+ 시리즈 오비완 케노비에서 대심문관 역을 맡아 45파운드 무게의 갑옷을 입고 매일 네 시간씩 분장을 받았다. 쥬라기 월드: 새로운 시작에서는 스칼렛 요한슨, 마허샬라 알리와 함께 제약회사 관계자 마틴 크렙스를 연기했다. 2025년 베를린국제영화제 경쟁 부문에 오른 미셸 프랑코 감독의 드라마 드림스에서는 제시카 차스테인이 연기한 샌프란시스코의 자선사업가의 오빠로 출연했다.

올가을은 그의 경력에서 가장 바쁜 시기다. 9월 초, 헝가리 감독 릴리 호르바트의 첫 영어 장편영화 My Notes on Mars가 베니스국제영화제의 독립영화 부문인 조르나테 델리 아우토리의 개막작으로 상영됐다. 프렌드는 샘 역을 맡았다. 매켄지 데이비스가 연기한 샘의 아내는 하이킹을 하다 사라졌다가 자신의 추도식이 열리는 날 다시 나타난다. 9월 20일에는 섀런 호건의 HBO 코미디 Youth가 공개됐다. 프렌드는 호건이 연기한 이혼한 문학 에이전트가 진지하게 만나야 할지 망설이는 매력적인 친구 패트릭 역을 맡았다.

10월 9일에 45세가 되는 프렌드는 사생활에서 중요한 부분만 공개하고 그 이상은 거의 드러내지 않는다. 오만과 편견 촬영 현장에서 만난 키이라 나이틀리와 2005년부터 2010년까지 교제했다. 두 사람과 콜린 퍼스가 출연한 단편영화 Steve에서는 프렌드가 각본과 제작을 맡고 연출도 했다. 2016년 미국의 육상 선수이자 배우인 에이미 멀린스와 결혼했고, 두 사람의 딸은 그가 쥬라기 월드: 새로운 시작을 촬영하던 2024년에 태어났다. 그는 틈틈이 노랫말도 쓴다. 재즈 그룹 카이로스 4텟의 앨범 Everything We Hold에도 가사를 썼다.

다음에는 장르 영화 두 편이 기다린다. 클로이 그레이스 모레츠와 함께한 카를로타 페레다 감독의 스릴러 Found Alive는 10월 8일 시체스영화제 개막작으로 상영된다. 넷플릭스는 기예르모 델 토로와 척 호건의 중편소설을 데이비드 프라이어가 각색한 The Boy in the Iron Box를 준비 중이다. 프렌드는 산악 요새에 갇힌 용병 부대의 지휘관 리에브를 연기한다. 한 작품에서는 주연 곁에 서고, 다른 작품에서는 주연을 맡는다. 20년이 지난 지금, 프렌드에게는 배역의 크레디트 순서보다 어떤 인물을 연기하느냐가 훨씬 중요하다는 사실이 분명해졌다.