리즈 아메드, ‘사운드 오브 메탈’ 배우가 스스로 쓴 제임스 본드 오디션

리즈 아메드

Photo: Red Carpet Report on Mingle Media TV from Culver City, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1982년 12월 1일 Wembley, London, England, United Kingdom
직업	배우, 래퍼, 각본가
대표작	로그 원: 스타워즈 스토리, 나이트 크롤러, 베놈
수상	에미상 · 아카데미상 · MTV 비디오 뮤직 어워드 · British Independent Film Award for Best Debut Screenwriter · British Independent Film Awards Richard Harris

리즈 아메드(Riz Ahmed)의 첫 영화는 그를 베를린영화제로 데려갔고, 귀국길에는 루턴 공항의 한 조사실로 이끌었다. 그의 말에 따르면 경찰은 이슬람 대의를 위해 배우가 된 것이냐고 물었다. 그가 이후 선보인 가장 사적인 작품은 런던 서부에 사는 영국계 파키스탄인 배우가 제임스 본드 역의 유력 후보라는 말을 듣고, 나흘 동안 자신의 삶이 무너지는 모습을 지켜보는 코미디다. 두 조사실 사이에는 그의 경력 전체를 관통하는 논리가 놓여 있다. 업계가 자신에게 써준 역할은 안에서부터 장악할 수 있으며, 그 장악 자체가 해야 할 일이라는 것이다. 그가 창작하고 각본을 쓰고 주연을 맡은 프라임 비디오 시리즈 Bait는 그 논리를 더는 행간에 숨기지 않고 이야기의 중심에 놓는다.

가족의 이야기는 그가 태어나기 몇 해 전 부모가 영국으로 떠난 카라치에서 시작된다. 선박 중개업자의 아들인 리즈완 아메드는 런던 북서부 웸블리에서 자랐다. 장학금을 받아 노스우드의 머천트 테일러스 스쿨에 다녔고, 이후 옥스퍼드 크라이스트처치에서 철학·정치학·경제학을 공부했다. 옥스퍼드는 그를 놓칠 뻔했다. 그곳에서 고립감을 느낀 그는 학교를 떠나는 대신, 블랙타이 문화에 어울리지 않는 학생들을 위한 클럽 파티를 열기 시작했다. 연기는 그 뒤 로열 센트럴 스쿨 오브 스피치 앤 드라마에서 시작했고, 랩은 그보다 몇 년 앞서 해적 라디오 방송과 프리스타일 배틀을 통해 시작했다.

데뷔작은 마이클 윈터바텀의 The Road to Guantánamo였다. 그는 팁턴 스리의 일원인 샤피크 라술을 연기했다. 이 영화는 베를린에서 은곰상을 받았고, 그다음에 루턴에서의 일이 벌어졌다. 그는 이에 대한 응답으로 풍자곡 ‘Post 9/11 Blues’를 발표했다. 영국 라디오가 정치적으로 지나치게 민감하다며 처음에는 방송을 거부했지만, 그는 자신의 레이블에서 리즈 MC라는 이름으로 곡을 내놓았다.

그 뒤 이어진 영국 영화들은 겉으로 보기엔 젊은 무슬림 배우에게 돌아갈 법한 뻔한 배역처럼 보인다. 하지만 그는 매번 그 틀을 비틀었다. 에런 크리비의 Shifty에서는 카리스마 넘치는 소규모 마약상으로 주연을 맡았고, 크리스 모리스의 네 얼간이에서는 어설픈 자폭 테러범 지망생 중 한 명을 연기했다. 줄거리를 희극으로 풀어낸 풍자극이었다. 이어 모신 하미드의 소설을 원작으로 한 미라 네어의 릴럭턴트 펀더멘탈리스트에서도 주연을 맡았다.

할리우드 진출작은 2014년 개봉한 댄 길로이의 나이트크롤러였다. 길로이는 제이크 질렌할이 연기한 범죄 현장 촬영 기사의 절박한 조수 릭 역에 그가 어울리지 않는다고 했다가, 오디션 영상이 시작된 지 1분도 안 돼 생각을 바꿨다. 2년 뒤에는 그의 시장 가치를 바꿔놓은 연속 출연작이 찾아왔다. 로그 원: 스타워즈 스토리에서는 제국군을 이탈한 파일럿 보디 룩을, HBO의 The Night Of에서는 살인 혐의를 받은 퀸스 출신 파키스탄계 미국인 대학생 나시르 ‘나즈’ 칸을 연기했다. 후자의 연기로 2017년 리미티드 시리즈 부문 남우주연상을 받았고, 이 부문에서 수상한 최초의 아시아계 또는 무슬림 배우가 됐다. 한때 빌보드 200 앨범 차트 1위에도 올랐다. The Hamilton Mixtape에 수록된 ‘Immigrants (We Get the Job Done)’ 덕분이었다. 당시 박스오피스 정상은 로그 원: 스타워즈 스토리가 차지했다.

스튜디오 시절에는 아메드가 기술 재벌 칼턴 드레이크를 연기한 베놈이 나왔고, 이어 대화를 바꿔놓은 배역이 찾아왔다. 다리우스 마더의 사운드 오브 메탈에서 그는 청력을 잃어가는 메탈 드러머 루벤을 연기했다. 남우주연상 후보에 오르면서 이 오스카 부문에 이름을 올린 최초의 무슬림 배우가 됐다. 그 무렵 그는 자신의 제작사 레프트핸디드 필름스를 통해 창작자로서의 행보를 넓혀가고 있었다. 바삼 타리크 감독과 함께 Mogul Mowgli의 각본을 공동 집필하고, 대규모 투어를 앞두고 병에 걸리는 영국계 파키스탄인 래퍼를 연기해 영국독립영화상 신인 각본가상을 받았다. 그의 앨범 The Long Goodbye에서는 같은 제목의 단편영화가 파생됐다. 아닐 카리아가 연출한 이 작품은 2022년 아카데미 단편영화상을 받았다.

이 모든 이야기에는 함정이 하나 있고, 아메드는 그를 아끼는 사람들보다 그 사실을 더 잘 안다. 2017년 하원에서 재현 문제를 주제로 한 그의 연설을 계기로 연구자 두 명이 ‘리즈 테스트’를 만들었다. 화면 속 이야기가 무슬림 캐릭터를 어떻게 그리는지 점검하는 체크리스트였고, 그 결과 이제 그의 이름은 다른 사람들의 영화를 평가하는 잣대로 쓰인다. 한편 그가 만드는 작품은 점점 더 자신을 향해 안으로 파고들었다. Mogul Mowgli, The Long Goodbye, Bait는 모두 그와 꼭 닮은 영국계 파키스탄인 예술가를 중심에 둔다. 소재가 힘을 발휘할 때 결과물은 맹렬하다. 그렇지 못하면 평단은 이를 알아챈다. 오랫동안 준비해온 Hamlet은 카리아가 현대 런던의 부유한 남아시아계 가족을 배경으로 옮긴 작품으로, 평론가들의 평가가 엇갈렸다. Variety는 굳이 만들어야 할 이유가 없는 각색이라고 평한 반면, Screen은 아메드 연기의 힘을 높이 샀다. Variety는 Bait 역시 지나치게 고도로 설정된 작품이라고 평했다.

그렇기에 Bait는 단순한 기교가 아니라 하나의 선언으로 진지하게 받아들일 만하다. 선댄스영화제에서 첫선을 보인 뒤 2026년 3월 공개된 이 6부작 시리즈는 고전 중인 배우 샤 라티프의 이야기다. 본드 역 스크린 테스트 영상이 공개되자 가족과 전 여자친구가 그에게 턱시도를 입을 자격이 있는지를 두고 각자 의견을 보탠다. 구즈 칸, 리투 아리아, 시바 차다가 그를 둘러싸고, 패트릭 스튜어트는 주인공의 자기 의심을 입 밖에 내는 잘린 돼지 머리의 목소리를 맡았다. 아메드는 친구가 한 말을 바탕으로 이 작품을 만들었다. 공적인 자아와 사적인 자아 사이의 거리는 자신이 짊어진 수치심의 크기라는 말이었다. 그는 작품을 홍보하며 “누구에게나 본드 역 오디션이 있다. 이건 내 본드 역 오디션이다”라고 말했다. 이 작품으로 그는 두 번째 에미상 남우주연상 후보에 올랐고, 9월에는 매슈 리스가 수상했다.

최근 작품들은 저마다 다른 방향으로 뻗어간다. 웨스 앤더슨의 The Phoenician Scheme에서는 파루크 왕자를 연기했고, 오더블의 배우 전원 출연판 Harry Potter 오디오북에서는 세베루스 스네이프의 목소리를 맡았다. 10월 2일부터는 알레한드로 곤살레스 이냐리투의 디거가 극장에서 상영돼 톰 크루즈와 호흡을 맞췄다. 환경 안전 책임자 니라브 가네시 박사 역으로, 석유 재벌이 초래한 재앙을 계속 경고하는 인물이다. 영화에 대한 평가는 엇갈렸지만, 아메드의 연기는 가장 호평받은 요소 중 하나였다.

1982년 12월 1일 웸블리에서 태어난 아메드는 2020년부터 미국 소설가 파티마 파르힌 미르자와 결혼 생활을 이어오고 있다. A Place for Us를 쓴 미르자는 2025년 두 사람이 부모가 됐다고 밝혔다. 아메드는 난민 아동을 위한 기금을 모금해왔으며, 에세이집 The Good Immigrant에서는 공항과 오디션장에서 인종을 이유로 표적이 된 경험을 썼다.

다음 작품은 발타사르 코르마쿠르 감독의 넷플릭스 스릴러 The Big Fix다. 2026년 시드니와 말레이시아에서 촬영한 이 영화에서 그는 마크 월버그와 함께 FIFA 내부에서 밝혀지는 승부조작 조직을 다룬 이야기에 출연한다. 누가 결국 턱시도를 입게 되든, 아메드는 이미 스크린 테스트를 마쳤고 그 이야기는 6부작으로 이어진다.