마이클 치클리스, 착한 경찰을 버리고 ‘쉴드: XX 강력반’으로 다시 태어난 배우

마이클 치클리스

Photo via The Movie Database (TMDB)

출생	1963년 8월 30일 미국 매사추세츠주 로웰
직업	배우
대표작	돈 룩 업, 판타스틱 4, 이글 아이
수상	프라임타임 에미상 드라마 시리즈 남우주연상 · 골든 글로브상 텔레비전 드라마 부문 남우주연상

마이클 치클리스는 배우로 살아온 시간의 상당 부분을 자신이 연기한 한 인물에 대해 해명하며 보냈다. 쉴드: XX 강력반에서 로스앤젤레스 경찰 내부의 부패한 특별수사팀을 이끌던 형사 빅 맥키는 인터뷰 자리마다 그를 따라다녔다. 올가을 치클리스는 새 악역과 맥키 사이에 선을 긋겠다는 마음으로 인터뷰에 나섰다. 그는 ComingSoon에 새 인물에게는 맥키의 양가적인 면이 전혀 없다며 이렇게 말했다. “이 사람은 그냥 악당이에요.” 굳이 명확히 설명해야 하는 상황 자체가 묘하다. 관객이 이미 좋아하던 자신의 모습을 먼저 허물고 빚어낸 배역 하나가 배우를 얼마나 깊이 집어삼킬 수 있는지를 보여주기 때문이다.

그보다 앞서 관객이 알던 치클리스는 다정하고 둥글며 믿음직한 사람이었다. 맥키 이전에는 The Commish의 토니 스칼리가 있었다. 뉴욕주 북부의 작은 도시에서 온화한 말투로 일하던 경찰국장인 스칼리는 ABC 시리즈에서 다섯 시즌 동안 활약하며 치클리스를 익숙한 얼굴로 만들었다. 스칼리는 인내심과 농담으로 범죄를 해결했다. 맥키라면 주먹과 거짓말로 해결했을 것이다. 두 형사 사이의 거리가 곧 치클리스의 경력을 설명하는 핵심이다.

목소리를 흉내 내는 재능은 일찍부터 드러났다. 치클리스는 1963년 8월 30일 인근 로웰에서 태어난 뒤 매사추세츠주 앤도버에서 자랐다. 아버지 찰리 치클리스는 미용실을 운영했고, 그의 가족은 그리스 레스보스섬 출신이었다. 어머니 캐서린은 그리스계와 아일랜드계 혈통이었다. 다섯 살 때부터 친척들 앞에서 유명인 성대모사로 사람들을 즐겁게 했고, 열세 살에는 이미 배우조합(Actors’ Equity) 회원증을 갖고 있었다. 고등학교 때는 M*A*S*H 공연에서 호크아이 피어스를 연기했다. 이후 보스턴대학교에서 순수미술 학위를 받고 브루클린으로 거처를 옮겼다.

첫 주연은 독이 든 선물과도 같았다. 1989년 개봉한 Wired에서 치클리스는 자신이 영웅처럼 여겼던 존 벨루시를 연기했다. 밥 우드워드의 책을 바탕으로 한 논란 많은 전기 영화였다. 영화는 혹평을 받으며 흥행에 참패했지만, 치클리스의 연기만큼은 호평을 받았다. 이후 Miami Vice, L.A. Law, Seinfeld에 게스트로 출연했고, 1991년에는 The Commish가 시작돼 1996년까지 이어졌다. 단명한 NBC 시트콤과 1997년 브로드웨이 공연 Defending the Caveman으로 꾸준히 일했지만, 캐스팅 담당자들이 그를 바라보는 시선은 달라지지 않았다.

전환점은 2000년 TV 영화 The Three Stooges에서 컬리 하워드를 연기한 뒤 찾아왔다. 아내의 도움을 받아 6개월 동안 훈련한 그는 머리를 밀고 숀 라이언이 새로 준비하던 FX 드라마 오디션장에 들어섰다. 다정한 경찰국장과는 전혀 다른 모습이었다. 라이언은 그에게 맥키 역을 맡겼다. 쉴드: XX 강력반은 2002년부터 2008년까지 방영됐고, 첫해에 치클리스는 드라마 부문 남우주연상 에미상을 받았다. 기본 케이블 채널 시리즈가 이 상을 받은 것은 처음이었다. 2003년에는 골든글로브도 뒤따랐다. 그는 에피소드 연출을 맡기도 했으며, 딸 오텀은 맥키의 딸 캐시디를 연기했다. 안티히어로가 TV의 기본 설정이 되기 전, 치클리스는 관객이 응원해서는 안 된다는 걸 알면서도 한 남자를 응원하게 만들었다.

영화에서는 어린 시절부터 바라던 배역을 얻었다. 평생 만화를 읽어온 치클리스는 2005년 판타스틱 4에서 바위처럼 단단한 피부를 지닌 씽, 벤 그림을 연기했고, 2007년 판타스틱 4: 실버 서퍼의 위협에서도 같은 역을 맡았다. 센과 치히로의 행방불명 영어판에서는 치히로의 아버지 목소리를 연기했고, 이글 아이에서는 국방부 장관으로 출연했다.

맥키 이후의 세월은 수상 경력이 암시하는 것만큼 순탄하지 않았다. 초능력을 얻은 가족을 이끄는 가장으로 출연한 판타스틱 패밀리는 한 시즌 만에 ABC에서 취소됐다. 고담에서 연기한 네이선얼 반스 대위는 ‘스트라이크 포스’를 창설하는데, 이는 맥키의 스트라이크 팀을 떠올리게 하는 동시에 업계가 그를 얼마나 경찰 배지에 묶어두었는지를 보여줬다. 힘센 남자 델 톨레도로 출연한 아메리칸 호러 스토리에 관해 치클리스는 훗날 래리 킹에게 “내 경력에서 가장 어두운 시기 중 하나”였다며 “너무 어둡고, 정말 끔찍했다”고 말했다. 당시에는 씽마저 외면받았다. 치클리스는 이제 그 영화들이 “그 시절 평론가들에게 다소 폄하당했다”고 말하며, 애초에 음울한 슈퍼히어로 영화가 아니라 “가족이 함께 즐길 수 있고, 유치하면서도 장난스럽고, 유쾌한” 작품을 지향했다고 주장한다. 일리가 있는 말이지만, 이 해명은 에미상을 안겨준 연기 하나가 그 이후의 모든 작품을 평가하는 잣대로 얼마나 오래 작용했는지도 드러낸다.

지난 10년간 가장 흥미로운 작업은 그 잣대의 그늘에서 벗어났을 때 나왔다. 치클리스는 국경순찰대 요원이 32년 동안 자신이 막아온 사람들을 위해 일하게 되는 6부작 드라마 코요테의 총괄 프로듀서이자 주연을 맡았다. HBO 시리즈 위닝 타임: 레이커스 왕조의 비상에서는 평생 보스턴 셀틱스 팬이었던 그가 셀틱스의 정신적 지주이자 LA 레이커스의 최대 라이벌인 레드 아우어바크를 연기했다. 돈 룩 업에도 출연했으며, 2024년에는 MGM+ 시리즈 Hotel Cocaine에서 DEA 요원 줄리오 역을 맡았다. 그는 마이애미 호텔 지배인을 협박해 자기 형제를 감시하게 만든다.

이 작품들 가운데 가장 개인적인 작품은 마이크 플린트가 59세에 라인배커로 대학 미식축구에 복귀한 이야기를 다룬 로드 루리 감독의 영화 The Senior였다. Angel은 2025년 9월 19일 미국 극장에서 이 영화를 개봉했고, CinemaScore 설문에 응한 관객들은 A점을 줬다. 2026년 6월, 치클리스는 62세의 나이에 아버지 쪽 가족이 여러 세대 전에 떠난 나라, 그리스를 처음 방문했다.

촬영장 밖에서 그는 1992년부터 미셸 모런과 결혼 생활을 이어오고 있으며, 두 사람에게는 오텀과 오데사, 두 딸이 있다. 부부는 폰지 사기로 돈을 잃었고, 이 경험을 계기로 치클리스는 2008년 FX에서 매도프식 사기를 다룬 시리즈를 기획하기 시작했다. 그는 드럼을 치고 노래도 하며, 2016년에는 자신의 스튜디오에서 작사·작곡하고 프로듀싱한 록 앨범 Influence를 발표했다.

다음 시험대는 2026년 10월 30일 찾아온다. Samuel Goldwyn Films가 미국에서 더 몽구스를 개봉하는 날이다. 리엄 니슨의 오랜 스턴트 대역이었던 마크 밴설로가 장편영화 연출에 처음 도전한 작품으로, 치클리스는 포프 역을 맡았다. TV 생중계 크로스컨트리 자동차 추격전에서 니슨이 연기하는 누명을 쓴 전쟁 영웅을 쫓는 텍사스 고속도로 순찰대 지휘관이다. 마리사 토메이와 빙 레임스도 함께 출연한다. 치클리스의 장면 대부분은 지휘본부 안에서 촬영됐고, 그는 테이프를 상대역 삼아 연기했다. 니슨은 직접 촬영장에 와서 카메라 밖에서 대사를 읽어주겠다고 나섰다. 그다음 작품은 샤를리즈 테론, 줄리아 가너, 데미 무어가 출연하는 데이비드 웨일의 Amazon MGM Studios 요리 스릴러 Tyrant다. 치클리스는 올여름 이 작품을 촬영했지만, 스튜디오는 아직 그의 배역을 공개하지 않았다. 적어도 포프는 의심도 매력도 없는 법 집행관이며, 치클리스는 의도적으로 그렇게 연기했다고 분명히 밝혔다. 또 하나의 배지, 그리고 그 배지에 빅 맥키의 얼굴을 덧씌우지 않겠다는 의식적인 선택이다.