크리스천 슬레이터, 80년대 반항아가 연기하는 ‘믿을 수 없는 아버지들’

크리스천 슬레이터

Photo: Siebbi / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1969년 8월 18일 New York City, New York, United States
직업	배우
대표작	뱀파이어와의 인터뷰, 장미의 이름, 트루 로맨스
수상	골든글로브상 · 에미상

크리스천 슬레이터는 지난 10년간 믿어서는 안 될 아버지들을 연기해왔다. 미스터 로봇에서는 기운 재킷을 입은 해커로 등장하지만, 사실은 아버지를 잃고 슬퍼하는 아들이 죽은 아버지의 모습으로 빚어낸 존재였다. 덱스터: 오리지널 씬에서는 양아들에게 살인의 규칙을 가르치는 경찰관 해리 모건을 연기했다. 다리가 있다면 너를 걷어찰거야에서는 거의 모습을 드러내지 않는 남편으로, 무너져가는 아내를 전화 너머에서 꾸짖는 목소리만 들려준다. 미국 영화에서 가장 위험한 십 대를 연기했던 배우에게는 묘하게 어울리는 전문 분야다. 동시에 반항아가 어른이 된 뒤 할리우드가 크리스천 슬레이터에게 진짜로 바라는 것은 무엇인가라는, 그를 평생 따라다닌 질문을 던진다.

그는 업계 한복판에서 자랐다. 아버지 마이클 호킨스는 배우였고, 어머니 메리 조 슬레이터는 에이전트에서 캐스팅 디렉터와 프로듀서로 활동 영역을 넓혔다. 슬레이터는 헬스키친에 있는 공연예술인 보조금 지원 주거 타워 맨해튼 플라자에서 자랐고, 라과디아 음악예술·공연예술고등학교를 졸업했다. 여덟 살 때 ABC 연속극 One Life to Live로 첫 TV 배역을 맡았고, 열 살에는 딕 반 다이크와 함께 The Music Man 리바이벌 공연에서 혀 짧은 소리를 내는 윈스럽 역을 맡아 브로드웨이에 데뷔했다.

1969년 8월 18일 뉴욕에서 태어난 슬레이터는 1985년 The Legend of Billie Jean으로 영화계에 진출했다. 이듬해 장자크 아노 감독은 그를 장미의 이름에서 숀 코너리의 수련 수도사 역으로 캐스팅했다. 그의 이미지를 굳힌 배역은 1989년에 찾아왔다. 헤더스에서 위노나 라이더를 유혹하는 매력적이면서도 살인적인 전학생 J.D.였다. 비평가들은 치켜뜬 눈썹과 느릿한 말투에서 젊은 잭 니컬슨을 떠올렸고, 이 비교는 그의 트레이드마크인 동시에 벗어나기 힘든 굴레가 됐다. 1990년에는 볼륨을 높여라에서 해적 라디오 DJ를 연기했다.

곧 스튜디오 영화의 전성기가 찾아왔다. 1991년 로빈 후드: 도둑들의 왕자에서 윌 스칼렛을 연기했고, 1993년에는 쿠엔틴 타란티노가 각본을 쓴 토니 스콧 감독의 트루 로맨스에서 클라렌스 월리를 맡았다. 로저 이버트는 슬레이터에게 “영화가 필요로 하는 바로 그 건방지고 무모한 면모”가 있다고 썼다. 뱀파이어와의 인터뷰(1994)에서는 인터뷰어 대니얼 몰로이를 연기했다. 먼저 캐스팅됐던 친구 리버 피닉스가 세상을 떠난 뒤 맡게 된 배역이었다. 슬레이터는 출연료를 피닉스가 아끼던 자선단체들에 기부했다. 오우삼 감독의 브로큰 애로우(1996)에서는 존 트라볼타와 호흡을 맞췄다.

그의 무모함은 스크린 안에만 머물지 않았다. 1990년대 활약을 히트작 중심으로만 돌아보면 빠지기 쉬운 대목이다. 슬레이터는 1989년 음주운전으로 체포돼 열흘간 수감됐다. 1994년에는 짐에 총을 넣은 채 비행기에 탑승하려 했다. 1997년에는 헤로인과 코카인, 술에 이틀간 빠져 지낸 뒤 여자친구를 때리고 경찰관을 폭행했다. 징역 3개월과 거주형 재활 치료를 선고받았으며, 59일 만에 석방됐다. 술을 끊은 뒤 그는 자신의 상황을 한마디로 정리했다. “일은 취미고, 술을 끊고 지내는 게 내 일이죠.” 니컬슨과의 비교는 위험한 매력을 지닌 스타라는 이미지를 만들어냈지만, 그 위험은 실제였고 흥행 성적이 식자 업계는 그를 전보다 쉽게 용서하지 않았다.

그 뒤로 이어진 시기는 그의 경력에서 가장 빛이 바랜 때였다. 꾸준히 작품 활동을 했지만, 우베 볼 감독의 혹평받은 게임 원작 영화 어론 인 더 다크(2005)처럼 관객이 거의 보지 않은 작품이 많았다. TV에서는 주연을 맡았다가도 작품이 곧 취소되는 일이 이어졌다. NBC의 My Own Worst Enemy는 2008년 9회 만에 종영했고, ABC의 The Forgotten은 2009년 한 시즌을 끝으로 막을 내렸다. Fox의 Breaking In은 두 시즌을 이어가는 데 그쳤으며, ABC의 Mind Games는 2014년 다섯 회가 방영된 뒤 편성이 중단됐다. 이 작품들이 이어지는 사이 라스 폰 트리에는 님포매니악(2013)에서 여주인공 조의 아버지 역으로 그에게 작은 배역을 맡겼다. 당시에는 캐스팅에 주목하는 사람이 거의 없었다. 지금 돌아보면 예고편처럼 보인다.

2015년부터 2019년까지 USA Network에서 네 시즌 동안 방영된 샘 에스메일의 미스터 로봇은 사람들이 그를 바라보는 방식을 바꿔놓았다. 라미 말렉이 연기한 외로운 보안 엔지니어 엘리엇을 포섭하는 무정부주의자 역을 맡은 슬레이터는 예전의 위협적인 면모를 간직하면서도 그 안에 더 큰 슬픔을 담아냈다. 그 인물은 엘리엇의 머릿속에만 존재하기 때문이다. 이 연기로 2016년 골든글로브 시리즈·미니시리즈·TV영화 부문 남우조연상을 받았고, 2017년과 2018년에도 같은 상 후보에 올랐다. 이후 그에게 주어진 배역도 일관된 흐름을 보인다. Dirty John 시즌 2(2020)에서는 살해당하는 전남편 댄 브로더릭을, 자신을 위협하는 동료를 막으려는 외과의사 역을 맡은 Dr. Death(2021)에서는 총괄 프로듀서도 맡았다.

2024년에는 조이 크래비츠의 감독 데뷔작 블링크 트와이스에서 테크 억만장자의 친구 중 한 명인 빅을 연기했고, Roku Channel 시리즈 스파이더위크가의 비밀에서는 도깨비 멀가라스를 맡았다. 이 작품으로 2025년 3월 어린이·가족 에미상에서 최우수 주연상을 받았다. 덱스터: 오리지널 씬은 2024년 12월 Paramount+ with Showtime에서 첫선을 보였다. 두 번째 시즌 제작이 확정됐지만 Skydance 합병 이후인 2025년 8월 취소됐다. 2025년 6월에는 TV 부문에서 할리우드 명예의 거리에 이름을 올렸으며, 헤더스의 감독 마이클 레먼도 축사를 맡았다. 그해 말에는 메리 브론스타인 감독의 다리가 있다면 너를 걷어찰거야에서 찰스 역을 맡았다. 이 영화는 로즈 번에게 골든글로브 수상과 아카데미상 후보 지명을 안겼다.

사생활은 이십 대 시절을 떠올리면 한결 차분해졌다. 2000년 라이언 해든과 결혼해 두 자녀를 뒀고, 2007년 이혼했다. 2013년에는 플로리다에서 브리트니 로페즈와 결혼했다. 두 사람은 2019년에 딸을, 2024년에 아들을 얻었다. 그는 마이애미의 코코넛 그로브와 헬스키친을 오가며 지낸다. 2026년 9월에는 제니 슬레이트와 함께 Cole Haan 가을 캠페인의 얼굴로 나섰다.

앞으로의 일정도 이미 잡혀 있다. 슬레이터가 니컬러스 홀트, 조이 크래비츠, 존 C. 라일리와 함께 출연하고 월턴 역을 맡은 데이비드 리치 감독의 하이스트 코미디 How to Rob a Bank는 Amazon MGM이 개봉일을 9월에서 옮긴 뒤 2026년 11월 13일 극장에 걸린다. 오리온 픽처스는 김지운 감독이 시어 제임스, 호연과 함께한 공포 영화 The Hole을 2027년 6월 25일 개봉한다. 슬레이터는 덴마크 예술가 예스퍼 유스트의 첫 장편영화이자 트리네 뒤르홀름이 출연하는 Zentropa의 Dogma 25 제작 작품 Incidents of Intimacy에도 출연한다. 2027년 극장 개봉을 목표로 하는 이 영화는 한때 그를 아버지 역으로 캐스팅했던 폰 트리에 사단과 그를 다시 만나게 한다.