숀 라이언, 조기 종영을 견뎌낸 ‘쉴드: XX 강력반’의 창작자

숀 라이언

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1966년 10월 11일 Rockford, Illinois, United States
직업	TV 작가·쇼러너·프로듀서
수상	Peabody · 골든글로브상 · AFI Award for TV Program of the Year (공동) · Norman Lear Playwriting

미국 TV 업계에서 숀 라이언(Shawn Ryan)만큼 드라마가 종영하는 여러 방식을 잘 아는 작가도 드물다. 한 방송사가 그의 작품을 취소했다가 사흘 만에 되살리는 일을 겪었고, 다른 방송사가 한 작품을 취소한 뒤 며칠 만에 고별 시즌을 허락하고는 다시 연장하는 모습도 지켜봤다. 조기 종영 결정에 맞춰 마지막 회를 작별 인사로 다시 쓴 적도 있다. 평단의 가장 큰 호평을 받은 작품이 13회 만에 사라지는 일도 겪었다. 그의 경력 이면에 놓인 질문은 이렇다. 경찰 드라마의 중심에 도덕적 부패를 놓았던 작가가 어떻게 스튜디오가 대중적인 히트작을 맡기는 인물로 거듭났을까.

그는 일리노이주 록퍼드에서 교사인 아버지와 회계사인 어머니 사이에서 자랐다. “아주 화목한 가정에서 자랐다”고 회고했으며, 어린 시절에는 TV 시트콤에 푹 빠져 있었다고도 했다. 당시의 경험만으로는 훗날 그가 이름을 알리게 될 잔혹한 이야기를 떠올리기 어렵다. 그는 동부로 건너가 버몬트주 미들버리 칼리지에서 공부했다.

1988년 졸업한 뒤 라이언은 컬럼비아 픽처스 텔레비전이 주관한 노먼 리어 각본상에 응모해 수상하며 기회를 잡았다. 상금 2만5,000달러와 스튜디오 프로듀서들과의 면담이 주어지는 상이었다. 그는 애니메이션 시리즈 Life with Louie의 각본을 썼고, 이 작품으로 1998년 휴머니타스상 후보에 올랐다. 이어 돈 존슨이 출연한 경찰 드라마 Nash Bridges의 제작진에 합류했다. 그는 이 작품의 밝은 분위기 때문에 정반대의 이야기를 쓰고 싶어졌다고 말한 바 있다. 이후 드라마 Angel에서 작가 겸 프로듀서로 일했다.

그가 써낸 작품은 쉴드: XX 강력반이었다. FX는 2002년 3월, 마이클 치클리스(Michael Chiklis)가 빅 맥키 역을 맡은 이 작품을 처음 선보였다. 맥키는 램파트 스캔들에서 느슨하게 영감을 얻은, 부패한 로스앤젤레스 경찰 조직의 수장이다. 실제로 ‘램파트’는 작품 제목으로 진지하게 검토되기도 했다. 라이언은 시리즈를 창작하고 7개 시즌, 88개 에피소드 전체에서 총괄 작가이자 쇼러너를 맡았으며, 파일럿 에피소드 각본으로 에미상 후보에 올랐다. 치클리스는 남우주연상을 받았고, 작품은 골든글로브 최우수 드라마 시리즈상을 수상했다. 2006년 라이언은 시상대에 올라 피버디상을 받았다. 그의 아내이자 배우인 캐시 케이힐린 라이언(Cathy Cahlin Ryan)은 맥키의 아내 코린 역을 맡았다. 2008년 11월 종영할 무렵, 이 작품은 시청자가 용서할 수 없는 주인공을 내세워도 기본 케이블 채널이 고유한 정체성을 세울 수 있음을 보여줬다.

그 뒤의 세월은 그런 명성이 얼마나 보장해주는 것이 적은지를 깨닫게 했다. 라이언은 데이비드 마멧(David Mamet)과 함께 CBS의 더 유닛을 이끌었다. 에릭 헤이니(Eric Haney)가 쓴 델타포스 관련 책을 바탕으로 한 군사 드라마였다. 이어 라이 투 미의 두 번째 시즌부터 쇼러너를 맡았다. 그 뒤로 평단의 지지를 받고도 방송사에서 퇴출당한 작품들이 이어졌다. 테드 그리핀(Ted Griffin)이 창작하고 라이언이 총괄 프로듀서 겸 쇼러너를 맡은 Terriers는 13개 에피소드를 방영한 뒤 2010년 12월 FX에서 취소됐다. 제니퍼 빌스(Jennifer Beals)가 시카고 최초의 여성 경찰청장으로 출연한 라이언의 폭스 드라마 The Chicago Code는 2011년 한 시즌 만에 막을 내렸다. 그는 훗날 “왜 작품이 취소됐는지 끝내 답을 듣지 못했다”고 말했다. 카를 가주섹(Karl Gajdusek)과 함께 ABC를 위해 창작하고 앙드레 브라우어(Andre Braugher)가 주연한 잠수함 드라마 라스트 리조트는 2012년 11월 추가 주문이 취소됐고, 제작진은 13회 분량을 시리즈 최종회로 재구성했다.

그의 경력 후반부는 끈기로 쌓아 올린 시간이었다. 20th Television과 Fox Television Studios에서 12년을 보낸 라이언은 2011년 Sony Pictures Television으로 옮겨 13년간 함께했다. 그는 에릭 크립키(Eric Kripke)와 NBC의 타임리스를 창작했다. 방송사는 2017년 5월 작품을 취소했다가 Sony와 협상한 끝에 사흘 뒤 제작을 재개하기로 했다. 하지만 2018년 다시 취소했고, 그해 12월 방영된 2부작 최종회를 주문했다. 셰마 무어(Shemar Moore)를 중심에 둔 S.W.A.T.는 라이언이 애런 라산 토머스(Aaron Rahsaan Thomas)와 함께 개발한 작품으로, 2017년 11월부터 2025년 5월까지 CBS에서 방영됐다. 2023년 5월 취소됐다가 며칠 만에 번복된 일을 포함해 8개 시즌, 163개 에피소드에 이르렀다.

이 기록에는 평론가들이 거듭 지적하는 모순이 담겨 있다. 쉴드: XX 강력반 이후 라이언의 대표작으로 가장 자주 꼽히는 작품들은 일찍 막을 내린 반면, 장기 방영작은 익숙하고 편안한 형식에서 나왔다. 그는 2023년 Terriers가 “시대에 앞서간 작품”이었다고 말하며, 더 나은 제목을 얻기 위해 충분히 싸우지 않은 것은 자신의 잘못이라고 했다. 후대의 히트작은 그를 유명하게 만든 시리즈보다 훨씬 관습적이다. IndieWire는 American Hostage를 “시의적절하지만 미지근한 드라마”라고 평했지만, 이 작품은 Rotten Tomatoes에서 88%를 기록하고 있다. 오래 살아남는 것과 위험을 감수하는 것은 같은 일이 아니다. 라이언의 경력은 전자가 후자를 밀어낼 수 있음을 보여주는 미국 TV 업계의 가장 뚜렷한 사례 가운데 하나다.

나이트 에이전트는 그의 활동 규모를 바꿔놓았다. 매슈 퀴크(Matthew Quirk)의 소설을 각색하고, 백악관 지하에서 전화 상담 업무를 맡은 FBI 요원 역으로 가브리엘 바소(Gabriel Basso)가 출연한 이 작품은 2023년 3월 Netflix에서 공개됐다. 공개 후 첫 나흘 동안 플랫폼에서 세 번째로 많이 시청된 데뷔작이 됐고, 2023년 6월까지 시청 시간 8억1,210만 시간을 기록해 같은 기간 Netflix 오리지널 작품 중 가장 높은 수치를 올렸다. Deadline은 2024년 6월, 라이언이 Sony와 맺은 계약이 10월 말 만료된 뒤 시작되는 4년짜리 Netflix 전체 프로젝트 계약을 체결했다고 보도했다. 오랜 제작 파트너인 마니 호크먼(Marney Hochman)도 그와 함께 옮겼다. 세 번째 시즌은 2026년 2월 19일 시청자 수가 줄어든 가운데 공개됐고, Netflix는 5월 네 번째 시즌이 마지막이 될 것이라고 확인했다. 라이언은 “나이트 에이전트가 처음 성공을 거둔 뒤로, 작품과 피터 서덜랜드의 여정에 제대로 된 짜릿한 결말을 언젠가 선사하는 일에 몰두해 왔다”고 말했다.

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그의 최신 시리즈는 과거를 돌아본다. 아일린 마이어스(Eileen Myers)와 함께 MGM+를 위해 창작한 American Hostage는 1977년 2월 인디애나폴리스에서 토니 키리치스(Tony Kiritsis)가 대출 중개인을 전선이 연결된 산탄총 끝에 붙잡아 약 63시간 동안 인질로 삼았던 사건을 다시 다룬다. 존 햄(Jon Hamm)은 인질범과 중재에 나선 라디오 뉴스 진행자 프레드 헤크먼 역을, 조반니 리비시(Giovanni Ribisi)는 키리치스 역을 맡았다. 이 시리즈는 햄도 출연했던 2022년 각본형 팟캐스트를 각색했으며 Sony Pictures Television과 함께 제작됐다. 8부작 시즌은 2026년 9월 토론토 국제영화제에서 처음 공개됐고, 9월 20일 스트리밍을 시작했다. 앤솔로지 형식으로 기획돼 이후 시즌마다 서로 다른 실화 인질 사건을 다룰 예정이다.

라이언과 The Chicago Code에도 출연한 캐시 케이힐린 라이언 사이에는 두 자녀가 있다. American Hostage 시즌 최종회는 11월 1일 공개될 예정이며, 작품이 새 사건을 다루는 앤솔로지로 돌아올지는 시청자 반응에 달렸다. 나이트 에이전트 마지막 시즌은 2027년 Netflix에서 공개될 것으로 예상된다. 이번에는 첫 시즌이 히트한 순간부터 결말을 준비해왔다고 그가 말한 작품의 마지막이다.

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태그: 쇼러너, Jon Hamm, American Hostage, 나이트 에이전트, Michael Chiklis, S.W.A.T.

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