마이트레이 라마크리슈난, ‘네버 해브 아이 에버’ 이후를 증명하는 배우

마이트레이 라마크리슈난

Photo: TAG TV / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

출생	2001년 12월 28일 Mississauga, Ontario, Canada
직업	배우
대표작	메이의 새빨간 비밀, 프리키 프라이데이 2, 멍청씨 부부 이야기
수상	Canadian Screen 상

대부분의 배우는 작품을 이끌 수 있다는 걸 증명하는 데 오랜 시간을 보낸다. 마이트레이 라마크리슈난(Maitreyi Ramakrishnan)은 정식 출연작이 하나도 없을 때 주연을 맡았고, 그 뒤로 매 시즌 더 어려운 과제를 증명해 왔다. 민디 캘링이 셀프테이프 오디션 영상 수천 편 가운데서 찾아낸 소녀가 결코 그 전부가 아니라는 사실이다. 네버 해브 아이 에버의 중심에 선 데비 비슈와쿠마르는 분노와 슬픔을 품은, 무척이나 웃긴 십 대다. 이 인물은 단숨에 수천만 가정에 라마크리슈난의 얼굴을 알렸다. 작곡가를 첫 히트곡이 따라다니듯, 데비도 이후 그녀가 가는 곳마다 함께했다. 최근 달라진 건 이 논쟁의 양상이다. 가장 최근 주연작에서 그녀는 작가들에게 캐릭터의 출신을 설명하는 대사 한 줄을 바꿔 달라고 요청했고, 이 작은 수정은 최근 몇 년 사이 그녀가 한 일 가운데 가장 큰 주목을 받았다.

그녀는 토론토 서쪽 끝에 자리한 넓은 도시 미시소거에서 자랐다. 부모는 스리랑카 내전을 피해 난민으로 떠나온 타밀인이었다. 메도베일 세컨더리 스쿨에 다녔고, 연기에 진지하게 관심을 갖기 시작한 건 졸업반 때였다. 요크대학교 연극 프로그램에 합격했지만 입학을 미뤘고, 이후 전공을 인권·형평성 연구로 바꿨다.

넷플릭스가 즐겨 들려주는 그녀의 데뷔담은 이 과정을 기원처럼 다룬다. 캘링이 진행한 공개 오디션에는 약 1만 5,000건의 지원이 몰렸다. 라마크리슈난은 동네 도서관에서 어머니의 카메라로 오디션 영상을 찍어 보냈고, 제작진의 요청에 따라 영상 네 편을 더 보낸 뒤 로스앤젤레스로 날아가 카메라 테스트를 받았다. 당시 그녀는 열일곱 살이었고, 생일은 2001년 12월 28일이었다. 전문 배우로 활동한 적은 없었다.

민디 캘링과 랭 피셔가 만든 네버 해브 아이 에버는 팬데믹 봉쇄가 시작된 첫 몇 주 동안인 2020년 4월 넷플릭스에서 공개됐고, 플랫폼은 그해 7월까지 4,000만 가구가 이 작품을 시청했다고 밝혔다. 타밀계 미국인 고등학생 데비는 아버지의 갑작스러운 죽음을 겪으며 엉뚱한 선택을 하고, 요란한 짝사랑에 빠지고, 숨길 수 없는 성미와 씨름한다. 라마크리슈난은 빠른 호흡과 꾸밈없는 연기로 데비를 표현했고, 버라이어티는 이를 신예의 존재감을 드러낸 연기라고 평했다. 시리즈는 네 시즌, 총 40회로 이어졌으며 캘링과 피셔가 각본을 쓴 최종회를 끝으로 2023년 6월 막을 내렸다. 그사이 그녀는 2021년 타임100 넥스트에 선정됐고, 인디펜던트 스피릿 어워드 후보에 올랐으며, 2022년에는 해외에서 두각을 나타낸 캐나다인을 기리는 캐나다 스크린 어워즈의 레이디어스 어워드를 받았다.

시리즈 후반부가 방영되는 동안 그녀의 다른 작업 상당수는 녹음실에서 이뤄졌다. 픽사의 메이의 새빨간 비밀에서 메이의 친구들 가운데 무심하고 흔들림 없는 프리야의 목소리를 맡았고, 마이 리틀 포니: 메이크 유어 마크와 마이 리틀 포니: 텔 유어 테일에서는 페가수스 집 스톰 역으로 100편 넘게 출연했다. 얼굴이 특정 캐릭터와 강하게 결부된 배우에게 성우 연기는 잘 맞았다. 데비로 보이지 않은 채 연기할 수 있는 기회였다.

실사 영화에서의 도약은 2025년, 서로 색깔이 다른 작품들을 통해 찾아왔다. 중국계 미국인 십 대가 백인이 되기 위해 실험적 시술을 받는 이야기를 그린 에이미 왕 감독의 풍자적 바디 호러 영화 Slanted에서 브린다 역을 맡아 셜리 천, 맥케나 그레이스와 함께 출연했다. 이 영화는 SXSW에서 장편 극영화 부문 심사위원 대상을 받았다. 프리키 프라이데이 2에서는 린제이 로한이 연기한 캐릭터의 매니저인 실연당한 팝스타 엘라를 맡았다. 전 세계에서 1억 5,000만 달러 넘는 수익을 올린 속편에서 비중은 작았다. 넷플릭스의 로알드 달 원작 각색작 멍청씨 부부 이야기에서는 열두 살 고아 비샤 발티의 목소리를 연기해 장편 애니메이션 성우 부문 애니상 후보에 올랐다.

2026년 9월 18일 넷플릭스에서 공개된 베스트 오브 베스트는 그녀가 영화를 이끌 수 있는지를 시험하는 가장 뚜렷한 기회다. 레나 칸이 하산 민하지와 프라샨트 벤카타라마누잠의 각본을 연출했으며, 라마크리슈난은 어린 시절 친구 안잘리(프리얀카 케디아)와 함께 UCLA의 볼리우드 퓨전 댄스팀에 합류해 전국 대회에서 라이벌 팀을 꺾으려는 마야 크리슈나라지를 연기한다. 두 주연 배우는 넉 달 동안 일주일에 최대 여섯 차례씩 훈련했고, A. R. 라흐만은 라마크리슈난의 타밀 유산에 바치는 헌사로 영화의 곡을 썼다. 평단은 두 주연 배우에게는 호평을 보냈지만 이야기에는 다소 박한 평가를 내렸다. 여러 평론가는 영화가 풍자하려는 볼리우드의 클리셰만큼이나 공식에 얽매여 있다고 지적했다.

영화가 남긴 가장 날카로운 여파는 대사 한 줄에서 비롯됐다. 초기 각본에서 마야는 자신을 타밀계 스리랑카인이라고 소개했지만, 라마크리슈난은 “저는 타밀인이에요. 가족은 스리랑카 출신이고요”로 바꿔 달라고 요청했다. 자신을 설명할 때 실제로 그렇게 말하기 때문이다. 적어도 2019년부터 그래 왔다. 당시 그녀는 나우 매거진에 자신의 나라는 캐나다이고 문화는 타밀 문화라고 말했다. 민하지의 팟캐스트에 출연해 영화를 홍보하면서는 자신이 ‘타밀 엘람 여성’이라는 사실을 사랑한다고 밝혔다. 스리랑카에서 엘람이라는 말은 분리주의 무장단체 타밀 엘람 해방 호랑이와 얽혀 있다. 이에 싱할라 민족주의 성향의 페이스북 페이지들이 IMDb에 별점 1점을 주는 캠페인으로 대응했다. 자프나 모니터는 적어도 한 페이지가 팔로워들에게 AI 챗봇으로 부정적인 리뷰를 작성할 수 있는 문구를 미리 제공했다고 보도했다. 캐나다와 영국의 타밀 학생 단체들은 그녀를 지지하는 집회를 열었다. 이 사건은 댄스 코미디보다 그녀가 열일곱 살 때부터 놓여 있던 위치를 더 잘 보여준다. 추상적인 의미의 대표성으로 찬사를 받다가도, 그 대표성이 구체적인 역사를 가리키는 순간 공격받는 자리 말이다.

올해 그녀는 또 다른 방향으로도 발걸음을 옮겼다. 더 보이즈 마지막 시즌에서 10대 슈퍼히어로 팀 틴에이지 킥스의 고스족 멤버인 카운테스 크로 역으로 등장했다. 인플루언서 시대의 우울함에 빠진 이 캐릭터는 뜻밖의 구원을 맞는다. 또 프라임 비디오의 Elle 시즌 2에 반복 출연하는 샘 역으로 합류했다. 샘은 학교 신문의 무뚝뚝한 편집장이자 엘과 자연스럽게 대립하는 인물이다. 촬영장을 벗어나서는 2025년 요크대학교 학위를 마쳤고, 2020년부터는 소녀와 젊은 여성의 권리를 위해 활동하는 플랜 인터내셔널 캐나다의 글로벌 홍보대사로 활동하고 있다.

다음 작품은 The Angry Birds Movie 3다. 파라마운트는 개봉일을 2026년 12월 23일로 정했으며, 라마크리슈난이 맡은 목소리 연기 배역은 아직 공개되지 않았다. 2021년 넷플릭스가 그녀를 리지 베넷 역으로 캐스팅했다고 발표한 현대판 오만과 편견 The Netherfield Girls는 아직 개봉일이 정해지지 않았다. 마침내 맡게 될 역할로 잘 어울린다. 다른 사람들이 자신이 누구인지 정하도록 두지 않은 인물로 오래 기억되는 주인공이기 때문이다.