레이철 매캐덤스, 20년 동안 헐리우드 스타이기를 거부한 배우

47세의 매캐덤스는 커리어에서 가장 가시성이 높은 한 해를 통과하고 있다. 할리우드 명예의 거리에 새겨진 별. 샘 레이미의 신작이 극장에 걸려 있고, 토니상 후보로 오른 첫 브로드웨이 출연도 아직 가까운 과거다. 어느 것도, 업계가 20년 동안 그녀에게 떠안기려 했던 그 커리어를 닮지 않았다.

첫 명성의 절정에서—《퀸카로 살아남는 법》이 그녀를 청춘 코미디의 명백한 기준점으로 만들고, 《노트북》이 헐리우드 로맨스 드라마의 주연으로 그녀의 자리를 굳혀놓았던 바로 그 순간—레이철 매캐덤스는 일을 멈췄다. 제안은 사방에 있었다. 《아이언맨》의 페퍼 포츠. 《카지노 로얄》. 《악마는 프라다를 입는다》. 《미션 임파서블 3》. 그녀는 네 편 모두 거절했다. 자신의 목소리를 다시 듣고 싶었다고, 그녀는 이후에 설명했다. 가장 잘 팔리던 시점에 스물일곱의 배우가 내린 이 결정이, 그 후의 모든 것을 규정한다. 카메라 밖에서, 헐리우드가 그녀에게 부여한 그 역할을 거부해온 20년 말이다.

직업으로 들어가는 길은 서류상으로는 평범했다. 온타리오의 작은 마을, 네 살부터 시작한 경쟁 피겨스케이팅, 열두 살의 셰익스피어 여름 캠프, 그리고 2001년 요크대학교 연극학사 우등 졸업—고등학교 연극 교사가 그녀를 설득해 문화학 진학을 포기시킨 결과였다. 성공은 거의 즉시 찾아왔다. 스물세 살에 셰익스피어 페스티벌의 무대 뒤를 그린 캐나다 코미디 시리즈 《Slings and Arrows》로 캐나다 제미니상을 받았다. 스물다섯 살에는 이미 《퀸카로 살아남는 법》과 《노트북》을 모두 촬영했고, 둘 다 2004년에 개봉했다. 티나 페이가 쓴 레지나 조지와 니콜라스 스파크스의 앨리 해밀턴은 지금도 거리에서 사람들이 그녀에게 외치는 두 캐릭터다.

한순간 그녀는 그 시즌의 “잇 걸”이었다—그녀가 결코 진짜로 받아들이지 않은 표찰이었다. 《웨딩 크래셔》, 《레드 아이》, 《The Family Stone》이 모두 2005년에 나왔다. 이어서 BAFTA 라이징 스타 후보 지명. 2006년 《배니티 페어》가 그녀를 스칼릿 조핸슨, 키이라 나이틀리와 함께 매년 발행되는 헐리우드 커버에 초대했다. 스튜디오에 도착한 매캐덤스는 그것이 누드 촬영이라는 사실을 알고 자리를 떠났고, 미리 알리지 않았던 홍보 담당자를 해고했다. 작은 일화지만 의미심장하다. 설득당하기보다 차라리 그 순간을 놓치는 쪽을 택하는 배우의, 최초의 공적 신호였다.

이후의 2년간 휴지기는 그녀의 커리어를 구조적으로 규정하는 사실이다. 복귀했을 때—《Married Life》, 《스테이트 오브 플레이 – 진실을 향한 스캔들》, 그리고 SF 로맨스 《시간 여행자의 아내》에서—템포는 느려졌고, 선택은 의도적으로 장르를 가로질렀다. 가이 리치의 《셜록 홈즈》. 우디 앨런의 《미드나잇 인 파리》. 브라이언 드 팔마의 《패션》. 테런스 맬릭의 《투 더 원더》. 리처드 커티스의 《어바웃 타임》. 그녀는 흥행작을 반복하려는 시도를 그만두고, 인내심 있는 관객을 보상하는 필모그래피를 짓기 시작했다.

매캐덤스를 다룬 인물 기사들에는 한 가지 비판이 반복적으로 등장한다. 그녀가 너무 친절하고, 너무 균형 잡혀 있고, 유명인-미디어 계약에 너무 무관심하다는 비판. 자신의 커리어를 “자본화”하지 못했다는 비판. 그러나 이 비판은 동시에 잘못된 독해다. 《스포트라이트》의 앙상블—《보스턴 글로브》의 기자 사샤 파이퍼 역으로 그녀에게 아카데미 후보 지명을 안긴 작품—은 그녀가 일관되게 선택해온 작업의 정확한 모양이다. 스타보다 앙상블, 캐릭터에 뿌리내린 연기, 허영을 빼낸 연기. 라첼 와이즈와 함께한, 세바스티안 레리오 감독의 《Disobedience》. 《하느님 거기 계세요? 저 마거릿이에요》의 절제된 바버라. 두 편의 마블 영화—스콧 데릭슨의 《닥터 스트레인지》와 샘 레이미의 《닥터 스트레인지: 대혼돈의 멀티버스》—조차 그녀의 크리스틴 팔머를 로맨스의 대상이 아니라 서사의 닻으로 다룬다. “잇 걸”이라는 라벨은 늘 타인이 그녀에 대해 가진 생각이었다. 그녀의 작업은 20년 동안 그 생각과 다투어왔다.

2024년 4월, 매캐덤스는 에이미 허조그의 희곡 《Mary Jane》으로 브로드웨이에 데뷔했다. 만성질환을 앓는 어린 아들을 돌보는 미혼모 역이었다. 평은 커리어에서 손꼽힐 만큼 좋았다. 《뉴욕 타임스》는 작품을 Critic’s Pick으로 선정했다. 《월스트리트 저널》은 그녀의 연기를 시즌에서 가장 인상적인 공연 중 하나로 꼽았다. 토니상 연극부문 여우주연상 후보로 지명되었고, Theatre World Award를 수상했다. 25년 만에 다시 선 무대였다.

20년에 걸쳐 조용히 쌓아온 작업의 매듭은 2026년 1월, 열흘을 사이에 두고 두 장면으로 찾아왔다. 1월 20일, 매캐덤스는 할리우드 명예의 거리에 새겨진 2,833번째 별을 받았다. 단상에는 샘 레이미와 돔놀 글리슨이 섰고, 객석에는 온타리오에서 날아온 부모가 있었다. 그녀는 연설의 일부를 다이앤 키튼, 지나 롤랜즈, 샘 셰퍼드—세 명의 작고한 공동 출연자—에게 바쳤고, 키튼에게서 배웠다며 한 문장을 인용했다. “자신이 가진 모든 것을 테이블 위에 올려놓아라.” 열흘 뒤 1월 30일, 《센드 헬프》가 개봉했다. 레이미의 생존 호러 코미디로, 그녀는 회사에서 묵살되어온 전략 담당자 린다 리들 역을 맡는다. 그녀를 승진에서 제친 바로 그 상사와 함께 열대섬에 표류한다는 이야기다. 평론은 ‘변신’이라는 단어를 자주 사용했다. 《샌프란시스코 크로니클》은 이 영화를 “만약 배구공 윌슨이 여성혐오자였다면 《캐스트 어웨이》일 것”이라고 표현했다. 그녀가 지금까지 연기한 가장 어두운 역할이며, 다른 작품들과 큰 격차로 그렇다.

그녀는 2016년부터 시나리오 작가 제이미 린든과 함께 살아왔고, 두 자녀를 두고 있다. 본인의 선택으로 로스앤젤레스가 아니라 토론토에 산다. 환경 활동가로서의 자신의 입장을 자주 이야기하며, 오랜 기간 동안 자가용을 소유하지 않았다. 공개 SNS 계정은 운영하지 않는다.

다음 작품은 T-Street와 Netflix가 제작하고 조지프 고든-레빗이 연출하는 무제의 AI 스릴러다. 47세에서의 또 한 번의 캐릭터 이동이며, 매캐덤스가 마침내 받아들이기로 한 영예들을 1년 내내 모으는 데 시간을 쓸 수도 있었던 해의 일이다. 그녀는 그렇게 하지 않을 것이다. 그 역할은 한 번도 그녀가 잘 해낸 적이 없는 역할이기 때문이다.