빅토리아 머넷, 아리아나 그란데의 히트곡 작곡가에서 34세 그래미 신인상까지

빅토리아 머넷

Photo: Emma / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1989년 5월 1일 Georgia
직업	싱어송라이터
수상	최우수 신인상 그래미 어워드 · 최우수 R&B 앨범 그래미 어워드 · 최우수 엔지니어링 앨범(비클래식) 그래미 어워드

활동 기간 대부분 동안 빅토리아 모네가 참여한 곡 중 가장 유명한 노래는 다른 가수가 부른 이별 노래였다. 그녀는 아리아나 그란데의 thank u, next와 7 rings를 공동 작곡했고, 자신의 이름이 실리지 않은 앨범으로 올해의 앨범 후보에 올랐으며, 음반사가 완성곡에도 자신의 목소리를 남겨주기를 바라며 수년간 데모 녹음을 했다. 레코딩 아카데미가 마침내 그녀를 최우수 신인 아티스트로 선정했을 때, 그녀는 이미 10년 넘게 프로 작곡가로 활동해온 뒤였다. 인터넷에서는 이 트로피가 해당 부문이 더는 아무 의미도 없다는 증거라고 여기는 목소리도 크게 나왔다. 두 번째 앨범 Frequency of Love는 공식적으로 신인이라는 말을 들은 뒤 처음 내놓는 음반이다.

빅토리아 모네 맥캔츠(Victoria Monét McCants)는 애틀랜타에서 태어났지만, 십 대 시절 일자리를 찾아 부모가 이주한 새크라멘토에서 공연자로 성장했다. 교회 청소년 합창단에서 노래했고, 중학교 때 직접 댄스 그룹을 결성했으며, 결국 댄스 스튜디오 두 곳에서 강사로 일했다. 어머니를 설득해 가족 주소를 바꾸고 셸던 고등학교의 공연예술 과정에 들어가기도 했다. 나이 많은 사촌과 시를 주고받던 일은 가사 쓰기로 이어졌고, 지역 프로듀서에게 음반 제작 과정을 배운 뒤 로드니 저킨스를 소개받아 마이스페이스에서 그에게 연락했다.

저킨스는 자신이 꾸리던 걸그룹 퍼플 레인의 오디션을 보라며 그녀를 로스앤젤레스로 불렀다. 그룹은 이듬해 모타운과 계약했지만, 노래 한 곡도 발표하기 전에 해체됐다. 그사이 생계를 책임진 건 작곡이었다. 첫 작곡 크레디트는 디디 더티 머니의 Last Train to Paris 수록곡이었고, 그녀는 계속 후렴구를 쓰고 직접 데모를 녹음했다. 음반사가 자신의 버전을 마음에 들어 해 피처링 가수로 그대로 남겨주기를 바랐기 때문이다. 애틀랜틱 레코드의 수장 크레이그 칼먼은 그 데모 중 하나를 듣고 바로 그날 계약을 제안했다. 그녀는 2013년 솔로 아티스트로 계약했으며, 당시 같은 레이블에는 자신이 길잡이처럼 여긴다고 말해온 브루노 마스도 있었다.

그녀의 작곡 이력은 현대 R&B와 팝을 통틀어 손꼽히는 수준으로 커졌다. 모네는 Yours Truly부터 Positions까지 그란데의 모든 앨범에 들어갈 곡을 공동 작곡했다. thank u, next 작업으로 올해의 앨범 후보에 올랐고, 7 rings를 통해 올해의 레코드 후보에도 이름을 올렸다. 피프스 하모니, 나스, 브랜디, 클로이 x 할리의 곡도 썼으며, Ice Cream에서는 블랙핑크와 셀레나 고메즈를 위해 작업했다. 애틀랜틱에서 내놓은 자신의 작품들, EP Nightmares & Lullabies: Act 1과 Act 2, 두 파트로 구성된 Life After Love는 열성적인 청중을 얻었지만 그 이상으로 널리 뻗어나가지는 못했다. 2016년에는 피프스 하모니의 7/27 투어, 2017년에는 그란데의 Dangerous Woman 투어 오프닝 무대에 섰다. 2019년 그란데와 함께한 듀엣곡 Monopoly는 빌보드 핫 100 70위로 데뷔했고, 당시 29세였던 그녀가 가수로서 처음 차트에 진입한 곡이 됐다.

전환점은 메이저 레이블이 속도를 정해주기를 기다리는 일을 그만두면서 찾아왔다. 2020년 8월 트라이브 레코즈를 통해 독립적으로 발표한 Jaguar는 펑크와 디스코의 관악기 사운드로 그녀의 목소리를 감쌌고, 커리어 최고의 평을 끌어냈다. 처음에는 세 편으로 이어지는 프로젝트의 첫 작품으로 구상했지만, 2021년 2월 딸 헤이즐이 태어나면서 3부작은 두 장으로 줄었다. 러벳 뮤직과 RCA와 계약한 모네는 2023년 8월 Jaguar II를 발표했다. 찰리 보이의 I Look Good을 샘플링한 선공개곡 On My Mama는 33위까지 올랐고, 그녀에게 첫 솔로 톱 40 히트곡을 안겼다. 2024년 그래미 시상식에서는 후보에 7개 부문에 올랐고, 최우수 신인 아티스트상, 최우수 R&B 앨범상, 최우수 엔지니어링 앨범상(비클래식)을 받았다. 당시 세 살이었던 헤이즐은 어스, 윈드 & 파이어와 함께 녹음한 곡 Hollywood에서 들려준 웃음소리로 그래미 역사상 최연소 후보가 됐다.

수상 이후 분위기는 달라졌다. 모네는 이후의 상황을 ‘키 큰 양귀비 증후군’이라고 표현했다. 언더독을 응원하던 댓글이 “너무 나이가 많잖아, 신인도 아니잖아”라는 식으로 바뀌었다고 NME에 말했다. 수년간 그녀의 노래가 차트에 올랐다는 점에서 그런 불만에는 나름의 논리가 있었지만, 해당 부문이 인정하는 것이 무엇인지는 놓치고 있었다. 업계가 10년 동안 그녀의 펜으로 다른 이들의 히트곡을 만들면서 미뤄온, 아티스트로서 대중에게 본격적으로 알려지는 순간 말이다. 그녀는 AP 통신에 이렇게 말했다. “모두가 응원하고 싶어 하는 언더독이었던 제가 어느 순간 완전히 다른 위치에 서게 된 것 같아요. 응원하는 사람이 수백만 명이면 싫어하는 사람도 수백만 명일 수 있죠. 하지만 제가 신경 쓰는 건 누구일까요?” 한동안은 자신과 자신의 목소리, 몸을 포함해 “모든 것을 비판적으로 바라봤다”고 털어놓기도 했다. 새 앨범의 홍보 과정은 회의론자들에게 새로운 공격거리를 줬다. 모네는 마이클 잭슨이 Off the Wall에서 Thriller로 도약한 일을 앨범의 비유로 들었다가 곧바로 선을 그었다. “제가 ‘Thriller’를 만든 건 아니에요.” Jaguar II는 짧고 개인적인 음반이었지만, 후속작은 22곡에 피처링 아티스트 7명의 목소리를 담았다. 남을 위해 오랜 세월 자리를 내어준 작곡가가 이번에는 자신을 위한 공간을 충분히 남겼는지 묻는 것은 타당한 질문이다.

두 앨범 사이의 시간은 스튜디오에서만 보내지 않았다. 2025년 11월, 그녀는 오래 품어온 꿈을 기록하기 위해 @itschefmonet이라는 소셜 계정을 시작했다. 2026년 5월 4일에는 요리 교육기관인 인스티튜트 오브 컬리너리 에듀케이션을 식물성 요리 과정 수석으로 졸업했다. 이 진로 변경을 두고 그녀는 “어쩌면 반항심 때문일지도 모르죠. 돈을 받지 않고, 어떤 사람이라는 규정에도 얽매이지 않는 일을 해보고 싶어요”라고 말했다. 2월에는 Let Me를 발표하며 돌아왔다. 틱톡에 맞춘 “짧고 빠른 곡이 아니었던” 옛 R&B 노래가 떠오른다고 그녀가 말한 슬로 잼으로, 빌보드 어덜트 R&B 에어플레이 차트 1위에 올랐다. 이어 7월에는 케이 트라나다와 오랜 협업자 디마일이 프로듀싱한 하우스풍 싱글 Reach Out을 발표했다. 데이브 마이어스가 뮤직비디오를 연출하고 션 뱅크헤드가 안무를 맡았다. 요트 소울 장르의 Juicy는 9월에 나왔다. 여름에는 브루노 마스의 The Romantic 스타디움 투어 유럽·영국 일정에 특별 게스트로 참여했으며, 웸블리 공연도 함께했다.

Frequency of Love는 10월 2일 러벳 뮤직과 RCA를 통해 발매됐으며, 캠퍼가 총괄 프로듀서를 맡았다. 2018년 양성애자라고 공개적으로 밝히고 2023년 딸 헤이즐의 아버지인 존 게인스와 결별을 발표한 모네는 연인과 가족, 더 넓은 의미의 사랑을 앨범의 중심에 놓았다. See You in My Dreams에는 SZA가, That’s Why I Love You에는 브루노 마스가, Single에는 브라이슨 틸러가, Maybe에는 럭키 데이가, Lose Myself에는 클로이가 참여했다. 헤이즐은 You Mean the World to Me에서 리온 토머스와 함께 목소리를 보탰다. 앨범 전반에는 1990년대 R&B의 결이 깔려 있다. Almost는 브랜디의 Almost Doesn’t Count를 떠올리게 하고, For You는 케니 래티모어의 발라드를 새롭게 풀어냈다. Frequency of Love Tour는 10월 27일 롤리에서 시작해 11월 24일 매디슨 스퀘어 가든을 거쳐 12월 17일 샌프란시스코에서 막을 내린다. 투어 이후에는 각본이 있는 TV 드라마와 영화에도 도전하고 싶다고 말한다. 코미디 작품도 그중 하나다. 오랫동안 자신의 무대를 기다려온 송라이터는 다시 초심자가 될지도 모른다.