빈스 잠펠라, ‘콜 오브 듀티’를 만들고 마지막엔 라이벌 ‘배틀필드’를 이끈 개발자

빈스 잠펠라

출생	1970년 10월 1일
사망	2025년 12월 21일 (55)
직업	게임 디자이너, 스튜디오 대표

엔터테인먼트 업계에서 자신이 만든 작품과 경쟁할 기회를 얻는 사람은 드물다. 빈스 잠펠라(Vince Zampella)는 직장 생활의 대부분을 그렇게 보냈다. 그는 Call of Duty를 만드는 데 힘을 보탰고, 이 시리즈를 소유한 퍼블리셔에서 해고된 뒤 15년 동안 경쟁사들을 위해 게임을 만들었다. 그가 마지막으로 작업한 신작 Battlefield는 자신이 시작한 시리즈를 상대로 누군가가 내놓은 가장 강력한 도전이었다. 그는 그 승리 이후 어떤 일이 벌어지는지 보지 못했다.

그의 초기 이력만으로는 게임 스튜디오의 경영진 자리에 오르리라고 짐작하기 어려웠다. 잠펠라는 플로리다주 포트로더데일의 브로워드 커뮤니티 칼리지를 중퇴하고 잡역부로 일하다가, 친구의 소개로 소규모 퍼블리셔 GameTek에 취직했다. 그곳에서 고객 전화를 받고 게임을 테스트하는 일을 맡았다. 이후 그래픽 디자인과 디지털 영상 업무를 시작했고, Atari로 옮겨 PC 사업부 출범을 도왔다. 그 뒤 Panasonic Interactive Media와 SegaSoft를 거쳤다. SegaSoft에서 그는 이후 15년 가까이 함께 일할 프로그래머 제이슨 웨스트(Jason West)를 만났다.

1999년 그는 실리콘밸리를 떠나 오클라호마주 털사로 향했다. Electronic Arts의 제2차 세계대전 슈팅 게임을 개발하던 스튜디오 2015, Inc.에 합류한 것이다. 개발 디렉터로 일하며 2002년 출시돼 호평을 받은 Medal of Honor: Allied Assault의 리드 디자이너로 이름을 올렸다. 오마하 해변 상륙 장면은 다른 스튜디오들이 수년간 따라잡으려 애쓸 만한 대표 장면을 장르에 안겼다.

그 게임이 출시될 즈음 잠펠라와 웨스트는 그랜트 콜리어(Grant Collier)와 함께 Infinity Ward를 설립했다. EA가 Medal of Honor를 자체 개발하기로 결정하자, 신생 스튜디오는 Activision과 계약을 맺고 MOH Killer라는 코드명의 프로젝트에 착수했다. 이 게임은 2003년 Call of Duty라는 이름으로 출시됐고, Activision은 얼마 지나지 않아 스튜디오를 인수했다. 잠펠라와 웨스트가 이끄는 Infinity Ward는 2005년 Call of Duty 2를 만들었고, 2007년에는 Call of Duty 4: Modern Warfare로 시리즈의 무대를 제2차 세계대전에서 벗어나게 했다. 짧고 영화적인 캠페인에 랭크, 해금 가능한 무기, 연속 처치 보상을 갖춘 온라인 모드를 결합한 이 게임의 틀은 이후 콘솔 슈팅 게임의 기본이 됐다. 2009년에는 Call of Duty: Modern Warfare 2가 뒤를 이었고, 당시 엔터테인먼트 업계에서 손꼽히는 대형 출시작으로 자리 잡았다.

성공은 곧 문제의 씨앗이 됐다. Modern Warfare 2가 출시된 지 몇 달 뒤인 2010년 3월, Activision은 계약 위반과 불복종을 이유로 잠펠라와 웨스트를 해고했다. 두 사람은 회사가 약 3,600만 달러의 보너스와 로열티 지급을 피하려고 자신들을 내쫓았다고 주장하며 부당 해고 소송을 제기했다. 이후 손해배상 청구액은 최대 10억 달러까지 늘어났고, 전직 Infinity Ward 직원들도 소송에 합류했다. Activision은 재판이 진행 중이던 2012년 5월 이 직원들에게 4,200만 달러를 지급했고, 몇 주 뒤 잠펠라와 웨스트와도 공개되지 않은 금액에 합의했다.

그때쯤 두 사람은 이미 새 회사를 세운 상태였다. Respawn Entertainment는 2010년 4월 문을 열고 Electronic Arts와 퍼블리싱 계약을 맺었으며, Infinity Ward를 떠나 두 사람을 따라온 개발자 수십 명을 받아들였다. 웨스트는 2013년 회사를 떠났고, 이후 잠펠라가 스튜디오를 이끌었다. 빠른 온라인 슈팅 게임 Titanfall은 2014년 출시됐다. 플레이어는 파일럿이 되어 벽을 타고 달렸고, 거대한 로봇이 전장에 투입됐다. EA는 2017년 말 Respawn을 현금 1억 5,100만 달러에 인수했으며, 직원들에게 최대 1억 6,400만 달러 상당의 주식을 추가로 지급하기로 했다.

그 뒤 몇 년은 그의 경력에서 가장 생산적인 시기였다. Respawn은 2019년 2월 별다른 사전 홍보 없이 Apex Legends를 출시했다. 첫 주에 이용자 2,500만 명을 모았고, 잠펠라가 직접 그 수치를 발표했다. 같은 해 스튜디오의 슈팅 게임 중심 이력과는 거리가 있는 싱글 플레이 액션 게임 Star Wars Jedi: Fallen Order가 나왔고, 2023년에는 후속작 Star Wars Jedi: Survivor가 출시됐다.

그의 경력에는 어색한 대목도 있다. 아이러니하게도 플레이어들이 가장 애틋하게 기억하는 작품이 바로 그 사례다. 2016년 출시된 Titanfall 2는 여전히 동시대 최고의 슈팅 게임 캠페인 가운데 하나로 꼽히지만, 판매량은 EA의 기대에 못 미쳤다. 흔히 거론되는 이유는 출시 시점이다. EA가 Battlefield 1과 Call of Duty: Infinite Warfare 사이의 짧은 공백에 게임을 내놓는 바람에, 자사 대표작과 잠펠라가 시작한 프랜차이즈 사이에 끼이고 말았다. 부고 기사들은 그의 역할을 지나치게 단순화하기도 했다. 잠펠라를 Call of Duty의 창시자라고 불렀지만, Infinity Ward에는 공동 창립자가 세 명이었고 대규모 개발팀도 있었다. 또 Titanfall 이후 그의 업무는 디자이너보다 프로듀서에 가까웠다. 프로젝트를 선정하고, 디렉터를 영입하고, 스튜디오의 우선순위와 늘 일치하지는 않았던 퍼블리셔의 요구와 협상하는 일이었다. 실제 창작의 공은 헤드라인이 보여준 것보다 훨씬 여러 사람에게 나뉘어 있었다.

프로듀서로서의 역할은 그의 마지막 과제를 규정했다. 2020년 EA는 DICE의 로스앤젤레스 스튜디오도 그에게 맡겼고, 2021년 Battlefield 2042가 순탄치 않게 출시된 뒤에는 Battlefield 프랜차이즈 전체를 총괄하게 했다. 로스앤젤레스 팀은 Ripple Effect Studios로 이름을 바꿨으며, 여러 스튜디오가 한 게임을 함께 만드는 방식으로 시리즈를 재정비했다. Battlefield 6는 2025년 10월 출시돼 첫 사흘 동안 700만 장 넘게 팔렸다. 시리즈 사상 최고 기록이었다. 시장조사 업체 Circana에 따르면 이 게임은 그해 미국에서 가장 많이 팔린 게임으로 한 해를 마무리했다.

잠펠라는 2025년 12월 21일 로스앤젤레스 북쪽 샌가브리엘 산맥의 앤젤레스 크레스트 하이웨이에서 페라리를 몰다 사망했다. 차량은 터널을 지난 직후 도로를 벗어나 콘크리트 방호벽을 들이받은 뒤 불길에 휩싸였다. 동승자 재커리 마크스(Zachary Marks)는 이후 병원에서 숨졌다. 잠펠라는 55세였다. 2026년 4월 로스앤젤레스 카운티 검시관은 그의 사망을 사고사로 판정했다. 그는 세 자녀를 두고 있었다.

2026년 2월, Academy of Interactive Arts & Sciences는 라스베이거스에서 열린 DICE Summit의 기조연설 시간을 추모 행사에 내줬다. EA 엔터테인먼트 부문을 이끄는 로라 미엘레(Laura Miele)는 그가 “게임을 만드는 방식을 바꿨다”고 말했고, 제프 키글리(Geoff Keighley)는 그를 업계가 배출한 가장 큰 영향력을 지닌 리더 가운데 한 명이라고 평했다. 토드 하워드(Todd Howard)는 20년 전으로 거슬러 올라가는 두 사람의 우정을 이야기했다.

그의 작업이 보여주는 바는 추모사보다 범위가 좁지만, 반박하기는 더 어렵다. 잠펠라는 온라인으로 즐기는 군사 슈팅 게임 한 장르에 평생을 바쳤고, 그 게임으로 서로를 이기려는 두 회사를 위해 작품을 만들어냈다. Call of Duty는 지금도 매년 출시된다. Apex Legends도 여전히 운영 중이다. Battlefield 6는 그가 재편한 스튜디오들이 계속 업데이트하고 있다. 시장에 나온 대형 온라인 슈팅 게임 대부분은 여전히 그의 팀이 2007년에 세운 규칙을 따른다.

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