세라 길버트, ‘로잔느 아줌마’ 반항아 딸이 코너 가족을 지킨 길

세라 길버트

Photo: Greg Hernandez from California, CA, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1975년 1월 29일 Santa Monica, California, U.S.
직업	배우, 텔레비전 프로듀서
대표작	사랑도 리콜이 되나요, 라이딩 위드 보이즈, 에이티 포 브래디
수상	에미상

9시즌 동안 사라 길버트의 미국 TV 속 임무는 눈을 굴리는 일이었다. 일리노이주 랜퍼드에서 늘 돈이 빠듯한 집안의 둘째 딸 다를린 코너는 빈정대기 좋아하고, 시를 쓰며, 누구에게도 행복한 척하지 않는 아이였다. 수십 년이 흐른 뒤, 가족의 이방인으로 그려졌던 소녀가 오히려 가족을 지탱하는 사람으로 드러났다. 길버트는 로잔느 아줌마의 부활을 제안하고 제작했으며, 주연 배우의 트윗으로 작품이 무너지자 공개적으로 그 배우를 비판했다. 그리고 문패에 이름을 올린 당사자 없이도 코너 가족이 계속될 수 있음을 일곱 시즌 동안 증명했다. 그 대가로 어린 시절부터 이어진 유대 하나를 잃었다. 이제 다를린은 TV에서 자취를 감췄고, 길버트는 다른 사람들의 이야기 속에서 새 출발을 하고 있다.

그녀가 글을 깨치기도 전에 연예계는 이미 집안의 업이었다. 사라 레베카 아벨레스, 훗날 사라 길버트(Sara Gilbert)는 캘리포니아주 샌타모니카에서 바버라 크레인과 해럴드 아벨레스 사이에서 태어났다. 외할아버지 해리 크레인은 The Honeymooners의 공동 제작자였다. 어머니는 앞서 초원의 집에 출연해 이미 얼굴이 알려진 멀리사와 조너선 길버트를 입양했고, 사라도 어린 시절 길버트라는 성을 따랐다. 다를린 역에 캐스팅됐을 때 그녀는 겨우 십 대 초반이었다.

로잔느 아줌마는 길버트가 13세였던 1988년 ABC에서 첫 방송을 시작했다. 1975년 1월 29일생인 그녀가 연기한 다를린은 작품에서 가장 조용하면서도 급진적인 인물이었다. 우울하고 영리하며 남들에게 사랑받는 데 관심 없는 십 대 소녀의 모습이 허용된 것이다. 길버트는 코미디 시리즈 부문 프라임타임 에미상 여우조연상 후보에 1993년과 1994년 두 차례 올랐고, 시즌 4 에피소드 “Don’t Make Me Over”의 스토리 크레딧에도 이름을 올렸다. 드라마가 제작 중일 때 예일대에 진학하기도 했다. 제작진은 학업에 맞춰 그녀의 촬영 일정을 조정했고, 길버트는 로잔느 아줌마가 종영한 해인 1997년 미술을 전공하고 사진에 집중해 우등으로 졸업했다. 그 시절 그녀는 동료 배우 조니 갤렉키와 교제했으며, 훗날 자신이 동성애자라는 사실을 이해하게 된 계기가 된 관계였다고 밝혔다.

이후 출연한 영화에서 그녀에게 중심 무대가 주어지는 일은 드물었다. 야성녀 아이비에서는 드루 배리모어와 호흡을 맞췄고, 스티븐 프리어스의 사랑도 리콜이 되나요와 페니 마셜의 라이딩 위드 보이스에도 출연했다. 빅뱅 이론에서는 재빠른 물리학자 레슬리 윙클을 연기하며 다시 한 번 갤렉키와 함께했다. 시즌 2에서 정규 출연진으로 승격됐지만, 이후에는 다시 반복 출연자로 돌아갔다.

로잔느 아줌마 이후 그녀가 내린 가장 중요한 결정은 카메라 밖에서 이뤄졌다. 2010년 길버트는 CBS의 낮 시간대 토크쇼 The Talk를 만들었다. 여성들이 육아와 뉴스를 솔직하게 이야기하는 패널 프로그램이었다. 첫 방송을 앞둔 몇 주 동안 자신이 동성애자라는 사실도 공개했다. 아홉 시즌 동안 공동 진행자로 활약했고, 2016년에는 길버트가 제작자와 프로듀서로 이름을 올린 이 프로그램이 데이타임 에미상 엔터테인먼트 토크쇼 부문을 수상했다. 길버트는 2019년 시청자들에게 자신의 삶이 “조금 균형을 잃었다”고 말하며 프로그램을 떠났다.

The Talk는 고향으로 돌아가자는 구상이 싹튼 곳이기도 했다. 길버트는 로잔느 아줌마의 부활을 로잔느 바와 오리지널 제작진에게 제안했고, 2018년 3월 ABC에서 돌아왔을 때 총괄 프로듀서를 맡았다. 두 달 뒤인 5월 29일, 바는 오바마 전 행정부 보좌관 밸러리 재럿을 겨냥한 인종차별적 트윗을 올렸다. 길버트는 해당 발언이 “끔찍하며 우리 출연진과 제작진, 그리고 프로그램 관계자 누구의 신념도 대변하지 않는다”고 썼다. ABC는 그날 바로 시리즈를 취소했다.

이후 이 이야기는 서로 대립하는 두 가지 서사로 굳어졌지만, 둘 다 정확하지 않다. 바가 2019년 The Washington Post에 들려준 이야기에서 길버트는 배신자였다. “그 트윗으로 그녀는 프로그램과 내 인생을 망가뜨렸다.” 다른 쪽 서사에서 길버트는 출연진의 양심을 대변하는 인물이다. 실제 기록은 그보다 복잡하다. 부활 프로젝트는 길버트의 구상이었다. 그녀는 바를 믿고 함께하자고 했으며, 나중에 바가 리부트는 자신의 속죄 기회라고 말했다면서 “그 말을 믿기로 했다”고 설명했다. 길버트는 바의 발언을 비판하면서도 훗날 바는 “언제까지나 가족일 것”이라고 강조했다. 살아남은 프로그램 The Conners는 로잔느 코너를 화면 밖에서 오피오이드 과다복용으로 죽게 해 문제를 해결했다. 스캔들을 마약 중독 위기에 관한 이야기로 바꾼 결정이었다. 원작이 그려냈던 바로 그런 동네를 배경으로 한 이야기였다. 이 선택은 효과를 거뒀고, 길버트가 되살린 시리즈는 첫 회부터 부재에 대한 답으로 존재하게 됐다.

The Conners는 일곱 시즌, 112개 에피소드로 이어졌다. 다를린은 홀로 아이를 키우며 안정을 찾아가는 인물로 중심에 섰고, 길버트는 오리지널 시리즈 때부터 함께한 제작자이자 훗날 제작사 sara + tom의 동업자가 된 톰 워너와 함께 총괄 프로듀서를 맡았다. 마지막에는 존 굿맨, 로리 멧커프, 레시 고랜슨, 길버트만 오리지널 가족 구성원으로 남았다. 6부작으로 축소된 마지막 시즌은 2025년 3월 26일 시작했고, 시리즈 최종회는 2025년 4월 23일 방송됐다.

길버트는 제작자 앨리 애들러와의 사이에서 2004년 아들을, 2007년 딸을 얻었으며 두 사람은 2011년 결별했다. 2014년 3월 30일에는 작곡가 린다 페리와 결혼했고, 이듬해 2월 두 사람의 아들 로즈가 태어났다. 길버트는 2019년 12월 법적 별거를 신청했다. 두 사람은 협업 관계를 이어왔다. 2026년 2월 길버트는 페리가 크리스티나 아길레라를 위해 쓴 곡 “Beautiful”의 새 녹음 버전 뮤직비디오를 연출했다. 1940년대 탤런트 쇼를 배경으로 로즈와 루커스 하스가 출연한 단편영화다. 길버트는 다섯 달간의 촬영을 “다소 집착에 가까운 열정 프로젝트”라고 부르며, “단 몇 사람이라도 자신의 진실을 더 용기 있게 드러내도록” 독려할 수 있기를 바란다고 말했다. 이 곡은 페리가 25년 넘는 세월 만에 발표한 첫 솔로 앨범 Let It Die Here에 수록된다.

연기 활동은 랜퍼드에서 한참 떨어진 곳에서 다시 시작됐다. 2026년 6월 넷플릭스는 조시 애플바움과 스콧 로젠버그가 쇼러너를 맡고 맥케나 그레이스가 다프네 역을 연기하는 실사 시리즈 Scooby-Doo: Origins의 출연진에 길버트가 합류한다고 발표했다. 애틀랜타에서 촬영해 2027년 공개할 예정이며, 길버트가 맡은 역할은 베일에 싸여 있다. 9월에는 댄 페로와 토니 야센다가 만든 HBO Max 모큐멘터리 The People v. Gorilla Grodd에도 합류했다. 스카일러 지손도가 연기하는 데일리 플래닛의 지미 올슨이 초지능 고릴라의 살인 유죄 판결을 다시 조사하는 이야기다. 길버트는 기자 역을 맡는다. 그달부터 촬영에 들어갔으며, 2027년 공개를 목표로 30분 분량 에피소드 8편을 제작한다.

두 작품은 그녀를 13세 이후 처음으로, 코너라는 이름을 가진 인물도 없고 자신에게 집안의 불을 계속 밝혀두길 기대하는 사람도 없는 앙상블의 일원으로 데려간다. 앞으로 2년은 그녀를 처음에는 눈을 굴리는 딸로, 다음에는 무너진 프로그램을 붙든 제작자로 알았던 업계가 다시 그녀를 낯선 사람으로 받아들일 수 있을지 보여줄 것이다.