세르게이 브린, 직함 없이 구글로 돌아와 제미나이를 몰아붙이는 공동창업자

세르게이 브린

Photo: The White House / Public domain, via Wikimedia Commons

출생	1973년 8월 21일 Moscow, Soviet Union
직업	구글 공동창업자
수상	마코니상 · 서울 테스트 오브 타임 상 · 아브로위츠 상

구글 마운틴뷰 캠퍼스의 신축 건물 가운데 하나인 그래디언트 캐노피에는 개조한 간이 주방 공간이 있다. 책상은 U자형으로 놓여 있고, 회사의 AI 전략을 놓고 가까이 마주 앉아 논쟁을 벌이는 곳이다. 세르게이 브린(Sergey Brin)은 사무실에 나오는 날이면 이곳에서 일한다. Business Insider와 대화를 나눈 전·현직 직원 8명에 따르면, 그의 옆자리에는 현재 구글 딥마인드를 이끄는 임원 코레이 카부쿠오글루(Koray Kavukcuoglu)가 앉고, 순다르 피차이(Sundar Pichai)는 일주일에 여러 차례 이곳을 찾는다.

브린은 구글에서 임원 직함을 맡고 있지 않다. 공동 창업자이자 최대 주주 가운데 한 명이고 이사회 자리도 있지만, 서류상으로는 그게 전부다. 그러나 직원들의 말에 따르면 실제로는 모델 규모와 출시 시기에 의견을 내고, 컴퓨팅 칩이 부족한 연구자들은 비공식적으로 그에게 도움을 청하는 법을 익혔다. 그는 자신을 “약간 소란을 일으키는 사람”이라고 부른다. 회사를 직접 이끄는 자리에서 물러난 남자는 회사가 결코 잃을 수 없는 제품의 방향을 좌우할 방법을 찾아냈다.

더 나은 선택지를 찾아 기존 체계를 떠나는 습관은 일찍부터 시작됐다. 브린은 1973년 8월 21일 모스크바에서 수학자 미하일 브린(Mikhail Brin)과 예브게니아 브린(Eugenia Brin) 사이에서 태어났다. 두 사람은 모두 모스크바 국립대학교를 졸업했다. 1977년 바르샤바에서 열린 수학 학회에 다녀온 뒤, 그의 아버지는 소련의 반유대주의를 피해 가족이 떠나야 한다고 결심했다. 출국 비자를 신청한 탓에 미하일은 일자리를 잃었다. 1979년 비자가 발급됐고, 히브리 이민자 지원협회의 도움으로 빈과 파리에 머문 뒤 가족은 그해 10월 미국에 도착했다. 세르게이는 당시 여섯 살이었다.

아버지는 메릴랜드대학교에서 수학을 가르치는 자리를 얻었고, 어머니는 이후 NASA 고다드 우주비행센터에서 연구원으로 일했다. 브린은 엘리너 루스벨트 고등학교를 거쳐 아버지가 재직하던 대학에 진학했고, 19세였던 1993년 컴퓨터과학과 수학 학위를 마쳤다. 국립과학재단 장학금을 받아 스탠퍼드대학교에 진학한 그는 1995년 석사 학위를 취득했고, 신입생 오리엔테이션에서 래리 페이지(Larry Page)를 만났다.

두 사람은 웹페이지 사이의 링크를 수집하는 크롤러 백럽(BackRub)과, 그 링크를 페이지 중요도의 척도로 바꾼 알고리즘 페이지랭크(PageRank)를 만들었다. 검색 엔진의 첫 버전은 1996년 8월 스탠퍼드 웹사이트에 올라갔다. 두 사람이 1998년에 발표한 논문 The Anatomy of a Large-Scale Hypertextual Web Search Engine은 이 시스템을 자세히 설명했다. 같은 해 두 사람은 멘로파크에 있는 수전 워치츠키(Susan Wojcicki)의 차고에서 구글을 세웠고, 브린은 박사 과정을 마치지 않은 채 학교를 떠났다.

회사 안에서 브린은 하드웨어와 대담한 시도를 좋아하는 창업자로 자리 잡았다. 2012년 구글 I/O 개발자 콘퍼런스 무대에 올라 자신이 감독하던 구글 X 연구소가 만든 얼굴 착용형 컴퓨터 글래스(Glass)를 소개할 때는, 시제품을 쓴 스카이다이버들이 비행선에서 뛰어내려 모스코니 센터 지붕에 착륙했다. 그는 관객에게 “이건 500가지 방식으로 잘못될 수 있습니다”라고 말했다. 시연은 성공했다. 제품은 그렇지 못했다. 구글은 2015년 초 1,500달러짜리 익스플로러 에디션 판매를 중단했다.

2015년 구글이 알파벳 체제로 재편되면서 브린은 지주회사 사장이 됐다. 그는 2019년 12월 페이지와 함께 자리에서 물러났다. 페이지는 최고경영자 자리도 피차이에게 넘겼다. 두 사람은 모두 이사직을 유지했다. 이후 몇 년 동안 브린의 자금은 검색과 거리가 먼 프로젝트로 향했다. 그가 자금을 대는 회사 LTA 리서치는 길이 124미터의 헬륨 비행선 패스파인더 1을 제작했다. 이 비행선은 2025년 5월 모펫 필드를 벗어나 처음 비행하며 샌프란시스코만 상공을 선회했다. 포브스 보도에 따르면 브린은 파킨슨병 연구에 10억 달러 이상을 기부했다. 그는 2008년 “Too”라는 개인 블로그에서 어머니가 진단받은 질병과 연관된 LRRK2 변이를 자신도 지니고 있다고 공개한 바 있다.

그러고는 복귀가 이어졌다. 브린은 2023년 구글의 챗GPT 대항마 제미나이를 위해 사무실로 돌아왔고, 조용히 복귀한 것은 아니었다. 뉴욕타임스가 보도한 2025년 사내 게시물에서 그는 제미나이 직원들에게 주당 60시간이 생산성의 “최적 지점”이라고 말하고, 평일마다 사무실에 나오라고 촉구했다. Business Insider에 따르면 그는 제프 딘(Jeff Dean)이 주도해 제미나이 아키텍처를 칩에 구현하려던 프로젝트 ‘프로즌(Frozen)’을 중단시켰다. 로이터는 2026년 8월 브린이 핵심 연구자들에게 제미나이에 전념하라고 압박했다고 보도했다. 같은 달 데미스 허사비스(Demis Hassabis)는 알파벳 수석과학자로 자리를 옮겼고, 카부쿠오글루가 딥마인드의 일상 운영을 맡았다. 딘은 27년 만에 회사를 떠났다.

의구심은 바로 이 지점에서 시작된다. 직함 없이 행사하는 권력에는 직무 설명도 따르지 않는다. 브린의 개입에 누가 책임을 지는지 구글은 한 번도 설명하지 않았다. 회사는 그의 역할에 대한 논평을 거부했다. 회사 밖에서의 변화는 더욱 두드러졌다. 브린은 오랫동안 민주당에 기부했다. 그러나 도널드 트럼프의 두 번째 취임식에 참석했고, 2026년 3월 대통령 과학기술자문위원회에 합류했다. 뉴욕타임스는 4월 브린이 트럼프를 칭찬하고 공화당에 기부했다고 보도했다. 그는 10억 달러가 넘는 자산에 일회성 5% 세금을 매기려는 캘리포니아주의 제안에 맞서는 정치위원회에 5,700만 달러를 투입했다. 이 세금을 가족이 탈출한 소련 체제에 빗대기도 했으며, 자산을 보유한 회사들을 주 밖으로 옮겼다. 2026년 10월 8일에는 백악관에서 트럼프로부터 National Medal of Science를 받았다. 일론 머스크(Elon Musk), 젠슨 황(Jensen Huang), 리사 수(Lisa Su)도 함께 수상했다. 비판론자들은 이 시상식을 실리콘밸리 경영진과 행정부의 관계가 얼마나 가까워졌는지를 보여주는 또 하나의 신호로 봤다.

그의 사생활도 별도의 헤드라인을 장식했다. 브린은 2007년 23andMe 공동 창업자이자 구글이 탄생한 차고의 주인 수전 워치츠키의 여동생인 앤 워치츠키(Anne Wojcicki)와 결혼했다. 두 사람은 자녀 둘을 두었고 2015년 이혼했다. 변호사 니콜 섀너핸(Nicole Shanahan)과의 두 번째 결혼은 2018년에 시작돼 딸을 낳았으며, 2023년 이혼으로 끝났다.

그 어느 것도 간이 주방에서의 일을 멈추게 하지는 않았다. 구글이 2026년 10월 제미나이 4 아르곤(Gemini 4 Argon)을 위해 공개한 원탁 토론 영상에서 브린은 회사가 “RSI 러닝머신에 올라타기 시작했다”고 말했다. RSI는 재귀적 자기 개선, 즉 AI 모델이 자신의 후속 모델을 만드는 데 도움을 주는 단계다. 그는 “이제 연구자들과 모델이 손잡고 다음 버전의 모델을 만들어내고 있습니다”라고 말했다. 캘리포니아 주민들은 2026년 11월 억만장자세에 찬반을 투표한다. 브린의 말처럼 러닝머신이 돌아가고 있다면, 다음 제미나이는 이미 이전 모델의 도움을 받아 일부가 만들어졌을 것이다.

태그: 인공지능, ceos, 비즈니스, Google, 비즈니스 리더, 선다 피차이

관련 인물

토론