Criminal Minds가 처음 종영했을 때, 출연진은 예정된 순서대로 작별을 준비할 수 있었다. 마지막 대본 리딩이 정말 마지막이라는 걸 알고 있었고, 촬영장의 마지막 날들을 팬들과 함께 보냈다. A.J. 쿡(A.J. Cook)은 어차피 모두가 울 것 같으니 마지막 회에 감정적인 장면이 가득했으면 좋겠다고 말했다. 하지만 두 번째 종영은 정반대 방식으로 찾아온다. Paramount+는 곧 공개될 Criminal Minds: Evolution 시즌이 마지막이라고 발표했지만, 그 결정이 내려지기 전에 이미 촬영은 끝난 상태였다.

이번 발표만으로는 그 뒤집힌 상황을 온전히 담아낼 수 없다. 시청자에게 제대로 된 작별을 기대하게 만든 수사물, 소속 요원 중 한 명의 죽음을 꾸며냈다가 한 시즌 뒤 다시 등장시킨 작품이다. 하지만 이번 작별은 대본에 처음부터 쓰여 있지 않았다. 화면 속 행동분석팀(BAU)을 만들어온 이들은 자신들의 마지막 행보가 될 줄도 모른 채 촬영을 마쳤다.

Paramount+의 결정과 발표 시점

Paramount+는 금요일인 10월 30일, 시즌 20의 첫 공개 사진과 함께 종영 소식을 알렸다. 아직 첫 방송 날짜는 정해지지 않았으며, 2027년에 공개될 예정이다. 이 스트리밍 서비스는 시즌 19가 공개되기 전인 3월에 일찌감치 시즌을 갱신했고, 시즌 19는 5월부터 7월까지 방영됐다. Deadline에 따르면 이번 결정은 케이시 블로이스(Casey Bloys)가 Skydance Direct to Consumer의 공동 회장 겸 최고콘텐츠책임자를 맡은 새 경영진 체제에서 내려진 첫 공식 취소 결정이다. 앞서 Paramount+를 이끌던 경영진의 권고에 따른 조치였다.

Deadline은 시즌 20 촬영이 올가을 초에 끝났다고도 전했다. 따라서 팬들은 제대로 된 결말을 보지 못하게 된다. 쇼러너이자 총괄 프로듀서인 에리카 메서(Erica Messer)는 입장문에서 갑작스러운 종영 시점을 그대로 드러냈다. “이 장의 끝을 갑작스럽게 맞닥뜨린 지금, 이 작품에 마음을 쏟아온 훌륭한 출연진과 작가, 감독, 제작진에게 깊은 감사의 마음을 느낍니다.” 이어 팬들의 변함없는 지지가 “Criminal Minds를 20년 동안 이어오게 해주었다”고 덧붙였다.

작품과 함께 성장한 출연진

이 작품의 유산은 개인적인 인연에 닿아 있다. 쿡은 첫 시즌부터 제니퍼 ‘JJ’ 자로 역을 맡아 한 차례 하차했다가 복귀했고, 극 중 JJ의 두 아들은 쿡의 실제 아들들이 연기한다. 커스틴 뱅스니스(Kirsten Vangsness)는 시즌 1부터 페넬로페 가르시아 역을 맡아왔다. 조 만테냐(Joe Mantegna)는 시즌 3에서 데이비드 로시로 합류해 계속 출연했다. 페이짓 브루스터(Paget Brewster)는 시즌 2에서 에밀리 프렌티스로 합류했고, 시즌 7 이후 하차했다가 시즌 12에 정규 출연진으로 돌아왔다. 이제는 팀을 이끄는 책임자다. 원년 출연진 가운데 가장 눈에 띄는 공백은 첫 회부터 함께한 매슈 그레이 구블러(Matthew Gray Gubler)다. 그는 게스트 출연을 제외하면 Evolution에 돌아오지 않았다.

쿡은 2019년, CBS에서 모두가 마지막 시즌이라고 생각했던 작품을 촬영하던 당시 그 유대감을 이렇게 표현했다. “저는 여기서 자랐어요. 이곳은 제 가족이에요. 제 가족도 이 작품 없이 사는 삶을 몰라요.” 그는 출연진이 “이런 호흡이 다시 한 번 찾아오기는 어려울 거라는 걸 알고 있었다”고도 말했다. 하지만 다른 플랫폼에서 그 기적은 다시 찾아왔다. 반복되지 않은 것은 종영을 미리 알리는 일이었다.

스트리밍으로 이어진 계보의 마지막 작품

스트리밍 서비스가 명맥을 잇고자 했던 다른 네트워크 인기작들과 나란히 놓고 보면, Evolution은 그 회사보다 오래 살아남았다. Deadline은 SEAL Team, Frasier, NCIS: Tony & Ziva의 후속작이 이어진 뒤 Paramount+에 남은 동종 작품은 이제 이것뿐이라고 전했다. 시청자가 외면해 종영하는 것도 아니다. Deadline에 따르면 이 시리즈는 플랫폼 시청 순위 톱 10에 올라 있다. 이는 시청자 이탈보다는 제작비 문제, 혹은 지상파 방송 스타일의 수사물이 스트리밍 서비스와 어색하게 맞물리는 데서 비롯된 결정일 가능성을 시사한다. 전체 방영 기간이 시즌 20에서 끝나더라도, 역대 최장수 드라마 시리즈 가운데 공동 5위에 해당한다. Law & Order: SVU, Law & Order, NCIS, Grey’s Anatomy에 이어지는 기록이다. 이 네 작품은 모두 현재도 방영 중이다.

시즌 20에서 다룰 이야기

TheWrap에 따르면 시즌 19는 잭 길퍼드(Zach Gilford)가 연기한 연쇄살인범 엘리아스 보이트의 이야기를 마무리했고, 약간의 시간 점프와 함께 끝났다. 메서는 TV Insider에 시즌 20이 팀에서 가장 경력이 오래된 프로파일러인 로시를 중심으로 전개될 가능성이 “높다”고 말했다. 또 “감정적으로 보면 시즌 20에서 로시가 큰 타격을 받는 것 같다”며, 팀원들이 서로 힘을 모아 모두가 그 시간을 견뎌내도록 돕는 이야기가 될 것이라고 덧붙였다. 베테랑이 감정적으로 큰 시련을 겪는 이야기는 이제 의도와는 달리 작품의 작별 인사까지 겸하게 됐다.

만테냐와 쿡, 뱅스니스, 아이샤 타일러(Aisha Tyler), RJ 하타나카(RJ Hatanaka)가 애덤 로드리게스(Adam Rodriguez), 브루스터와 함께 돌아온다. 이 시리즈는 20th Television과 CBS Studios가 제작한다. Criminal Minds와 Evolution의 19개 시즌 전체는 새 시즌 공개에 앞서 Paramount+에서 스트리밍 중이다. Deadline은 이번 종영을 “당분간”이라고 표현했다. 이 프랜차이즈는 이미 한 차례 그런 여지를 남긴 적이 있다.

2019년 쿡은 출연진이 마지막 순간까지 하나하나 소중히 여기고 있다고 말했다. 이번에는 촬영장의 마지막 날이 정말 마지막인 줄 아무도 모른 채 지나갔다. 이제 작별 인사를 건네는 쪽은 시청자다. 출연진은 몰랐던 사실을 알고 Criminal Minds의 마지막 시즌을 보게 된다.

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