앤드루 래널스, ‘재치 있는 게이 친구’ 역할을 거부하는 브로드웨이 주연 배우

앤드루 래널스

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1978년 8월 23일 Omaha, Nebraska, United States
직업	배우
대표작	인턴, 부탁 하나만 들어줘, 와이 힘?
수상	그래미상

앤드루 러넬스(Andrew Rannells)는 늘 같은 인물이 들어 있는 대본이 또 도착할 때마다 꺼내는 단골 답변이 있다. “평생 재치 넘치는 게이 친구 역할만 할 수는 없잖아요, 여러분.” 그는 올봄 인도 매체 The Telegraph의 문화면에 이렇게 말했다. “언젠가는 그 재치도 바닥날 거예요!” 농담이었지만, 그의 스크린 경력을 꽤 정확하게 요약한 말이기도 하다. The Book of Mormon에서 엘더 프라이스를 처음 연기한 그는 테너의 고음과 모범생다운 자기애를 동시에 요구하는 주연을 맡았지만, 몇 년 동안 텔레비전에서는 남들의 이야기 속 가장 날카로운 인물로 활약했다. 최근 그가 선택한 역할들은 그 반대 방향을 향하고 있다.

그는 네브래스카주 오마하에서 샬럿과 로널드 러넬스 부부의 다섯 자녀 중 넷째로 자랐고, 열한 살 때 첫 연극 무대에 섰다. 아직 십 대였을 때 애니메이션 제작사 DIC Entertainment의 지역 오디션에 응한 덕에 중서부의 아이로서는 흔치 않은 기회, 즉 성우로 돈을 버는 일을 얻었다. 남학교인 가톨릭계 크레이턴 프렙 스쿨에 다닐 때는 자신이 게이라는 사실을 주변에 알리지 않았다. 열여덟 살에 가족에게 커밍아웃했지만, 그의 말에 따르면 누구도 놀라지 않았다.

1997년 졸업한 뒤 뉴욕으로 옮겼다. 당시에도 아직 십 대였지만(1978년 8월 23일생이다), 메리마운트 맨해튼 칼리지에서 2년 동안 연극을 공부한 뒤 그만두고 전업으로 오디션을 보기 시작했다. 뉴욕 생활 초창기에는 주로 더빙 부스에서 보냈다. 4Kids Entertainment가 제작한 Pokémon과 Yu-Gi-Oh! 영어판에 목소리를 보탰다. Pokémon Live! 투어 공연에서는 제임스 역도 맡았다. 첫 회고록에서 그는 그 일이 꼭 필요했던 월급을 안겨준 동시에 자신이 혐오한 게이 남성의 희화화된 모습을 연기하게 했다고 돌아봤다.

브로드웨이에는 정문이 아닌 옆문으로 들어섰다. 2005년 Hairspray에서 처음에는 대역으로, 이후에는 링크 라킨 역으로 데뷔했고, 이어 투어 공연과 2009년 1월부터 브로드웨이 무대에서 밥 가우디오를 연기하며 Jersey Boys에 출연했다. 그는 올해 NPR에 이렇게 말했다. “저는 대역으로, 언더스터디로 경력을 시작했어요. 공연을 빠져도 된다는 생각 자체가 익숙하지 않았죠.”

이후 트레이 파커, 맷 스톤, 로버트 로페즈가 만든 2011년 뮤지컬 The Book of Mormon이 찾아왔다. 러넬스는 조시 개드가 연기한 엘더 커닝햄의 상대역으로 엘더 케빈 프라이스를 처음 맡았다. 그의 대표 솔로곡 ‘I Believe’는 지금도 사람들이 불러달라고 하는 노래다. 이 역할로 뮤지컬 부문 남우주연상 토니상 후보에 올랐지만 수상하지는 못했고, 오리지널 캐스트 음반으로 그래미상을 받았다. 작품의 거침없는 유머도 그를 걱정하게 하지는 않았다. “유머가 들렸고, 사람들이 분명 재미있어할 거라고 확신했어요.”

할리우드의 반응은 빨랐지만 늘 호의적이지만은 않았다. 러넬스와 개드는 각각 NBC 시트콤의 주연을 맡았다. 러넬스는 라이언 머피와 앨리 애들러가 만든 코미디 The New Normal에서 게이 커플과 그들의 아이를 대신 낳아주는 여성을 그린 작품의 브라이언 콜린스로 출연했고, 개드는 1600 Penn에 출연했다. 러넬스는 당시를 이렇게 회상했다. “두 작품이 같은 주에 방영됐어요. 둘 다 취소됐죠.” 살아남은 작품은 Girls였다. 레나 던햄이 연기한 주인공의 대학 시절 남자친구 엘리야는 커밍아웃한 뒤 그녀에게 가장 가까운 친구가 되는 인물이다. 러넬스는 단 한마디로 그녀의 독백을 맥 빠지게 만들곤 했고, 그 연기는 이후 캐스팅 디렉터들이 계속해서 본뜬 배역의 전형이 됐다.

그 뒤 10년 동안은 꾸준히 활동했지만, 대부분 조연이었다. 쇼타임의 Black Monday에서 돈 치들과 함께 세 시즌 동안 야심 찬 신참 주식 중개인 블레어 파프를 연기했고, 제작에도 참여했다. 넷플릭스의 Big Mouth에서는 독설을 내뱉는 십 대 매슈 맥델의 목소리를 맡았으며, 아마존의 Invincible에서는 주인공의 절친 윌리엄 클록웰의 목소리를 연기했다. 넷플릭스 영화 The Prom에는 일자리를 잃은 배우로 등장했다.

텔레비전이 좀처럼 주지 않던 깊이 있는 역할은 무대에서 계속 찾아왔다. 제임스 라핀 연출의 2016년 브로드웨이 리바이벌 Falsettos에서 위저를 연기한 그는 에이즈 유행 초기, 병을 앓으며 뮤지컬에 비극을 안기는 인물을 맡았고, 토니상 남우조연상 후보에 두 번째로 올랐다. 2018년에는 The Boys in the Band 50주년 기념 리바이벌에서 래리를 연기했고, 2020년 넷플릭스 영화에서도 같은 역을 맡았다. 회고록 Too Much Is Not Enough와 Uncle of the Year도 두 권 썼으며, 자신의 에세이를 바탕으로 한 아마존 Modern Love 에피소드의 연출도 맡았다.

그의 경력에는 간극이 있다. 무대에서 맡은 인물들은 욕망과 모순을 지닌 남성들이지만, 가장 잘 알려진 스크린 속 역할은 주인공에게 반응하기 위해 존재하는 친구나 옛 연인, 동료들이다. 그중 일부는 공개적으로 게이임을 밝힌 코미디 배우를 한 가지 유형으로 분류해온 업계의 관행에서 비롯됐다. 또 일부는 조건이 맞지 않을 때 명성 있는 기회라도 마다할 수 있는 배우의 선택에서 나왔다. 런던에서는 알메이다 극장에서 공연한 엘턴 존의 뮤지컬 Tammy Faye에서 텔레비전 전도사 짐 베이커를 처음 연기해 올리비에상 후보에 올랐다. 작품이 2024년 브로드웨이로 옮겨갈 때도 출연이 발표됐지만, 계약 협상이 결렬된 뒤 하차했고 Falsettos에서 함께 출연했던 크리스천 보얼이 그 배역을 맡았다. 조수 역할이라는 꼬리표는 그가 만든 것이 아니지만, 수년 만에 제안받은 가장 큰 주연 자리를 스스로 내려놓은 일이 그 꼬리표를 떼는 데 도움이 되지도 않았다.

최근 2년은 의도적인 방향 수정처럼 보인다. 2025년 넷플릭스 작품 Too Much에서 던햄과 다시 만나 제임슨을 연기했다. 제임슨은 일부일처제가 아닌 관계를 탐색하려는 아내를 두고 떠나는 남편이다. 5월 공개된 훌루 시리즈 Deli Boys 시즌 2에서는 필라델피아 지방검사 앤드루 채드워터 역을 맡았다. 가족이 운영하는 마약 제국의 몰락을 발판 삼아 시장 자리에 오르려는 인물이다. 그는 “그를 한마디로 요약하면 부패한 얼간이죠”라고 말했다. 훌루는 8월 이 시리즈를 취소했다. 짐 래시가 각본과 연출을 맡은 HBO 작품 Miss You, Love You에서 러넬스는 앨리슨 제니가 연기한 여성과 사이가 틀어진 아들의 ‘비서’를 맡는다. 아들의 아내가 된 미망인과 함께 장례식을 준비하게 되는 인물이다. 이 작품은 에미상 최우수 TV 영화 후보에 올랐고, 러넬스는 제이미를 엘더 프라이스, 엘리야와 함께 자신의 최고 배역 세 가지에 꼽는다.

6월, The Book of Mormon 15주년을 맞아 러넬스와 개드는 토니상 시상식 무대에서 다시 선교사로 섰다. 목소리는 여전했지만 몸은 그렇지 않았다고 그는 인정했다. “예전만큼 많이 춤출 수는 없어요.” 다음 역할에는 재치도 안무도 필요하지 않다. 11월 4일부터 브로드허스트 극장에서 제리 잭스 연출의 It’s A Wonderful Life: A Live Radio Play에 조지 베일리 역으로 출연한다. 메건 힐티가 메리를 연기한다. 11월 18일 개막해 1월 3일까지 공연한다. 조지 베일리는 누구의 조수도 아니다.

대표 출연작

태그: Allison Janney, Lena Dunham, Deli Boys, Falsettos, Josh Gad, 몰몬의 책

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