앨리 웡, ‘성난 사람들’로 에미상 받고도 스탠드업 무대로 돌아간 코미디언

앨리 웡

Photo: Greg Harries / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1982년 4월 19일 미국 캘리포니아주 샌프란시스코
직업	코미디언, 배우
대표작	온워드: 단 하루의 기적, 주먹왕 랄프 2: 인터넷 속으로, 버즈 오브 프레이: 할리 퀸의 황홀한 해방
수상	프라임타임 에미상 리미티드·앤솔러지 시리즈 또는 TV 영화 부문 여우주연상 · 프라임타임 에미상 리미티드·앤솔러지 시리즈 부문 작품상 · 골든 글로브상 미니시리즈·TV 영화 부문 여우주연상 · 골든 글로브상 TV 스탠드업 코미디 부문 최우수 퍼포먼스상 · 미국 배우조합상 미니시리즈·TV 영화 부문 여자 배우 연기상

트로피는 그녀를 여배우라 부르지만, 알리 웡(Ali Wong)은 자신을 다르게 소개한다. 성난 사람들에서 식물 가게 주인 에이미 라우를 연기해 에미상과 골든글로브, 미국배우조합상을 받은 뒤에도 그랬다. 에이미는 스티븐 연이 연기한 형편이 어려운 도급업자와 벌인 보복 운전 다툼에 휘말려 두 사람의 삶을 모두 뒤흔든다. 웡은 Variety와의 인터뷰에서 여전히 자신을 여배우라고 부르기가 쉽지 않다고 말했다. “저는 무엇보다도 스탠드업 코미디언이라는 정체성이 강해요.” 그러고는 가방을 챙겨 다시 투어 길에 올랐다.

그런 고집이야말로 그녀가 만들어온 작품 대부분을 설명해준다. 웡은 임신한 몸과 하버드 경영대학원 졸업생과의 결혼이라는 가장 사적인 소재를 끌어와 욕망과 야망에 관한 코미디로 빚어냈다. 연기 활동도 그 목소리에서 벗어나기보다 그 목소리를 바탕으로 확장됐다. 대중에게 가장 잘 알려진 영화의 각본을 공동 집필했고, 이제는 존경하는 코미디언들의 스페셜 연출도 맡는다. 한편 넷플릭스는 계속해서 그녀에게 먼저 배우로 나서야 하는 배역을 제안하고 있다.

웡은 1982년 4월 19일 샌프란시스코 퍼시픽하이츠에서 네 남매 중 막내로 태어났다. 어머니 탬은 베트남 후에에서 미국으로 건너와 사회복지사로 일했고, 샌프란시스코 태생의 중국계 미국인인 아버지 애돌퍼스는 카이저 퍼머넌트에서 30년간 마취과 의사로 근무했다. 웡은 UCLA에서 아시아계 미국학을 전공했고, 3학년 때 하노이에서 유학한 뒤 졸업 후 풀브라이트 장학생으로 베트남에 다시 갔다. 23세에 처음 스탠드업 무대에 섰고, 이후 뉴욕으로 옮겨 어떤 날은 밤에 무려 아홉 차례 무대에 오르기도 했다.

2011년 Variety는 주목해야 할 코미디언 10인에 웡을 올렸다. 텔레비전 출연은 조금씩 이어졌다. Are You There, Chelsea?에서 고정 배역을 맡았고, ABC 의학 드라마 Black Box에서는 켈리 라일리와 바네사 레드그레이브의 상대역인 의사로 출연했으며, Inside Amy Schumer에도 게스트로 나왔다. 결정적인 기회는 카메라 뒤에서 찾아왔다. 출연진 중 한 명인 랜들 박이 2015년 첫선을 보인 ABC 시트콤 프레시 오프 더 보트의 작가진에 웡을 추천했다. 대만계 미국인 가족을 다룬 이 작품과의 인연은 이후 10년을 좌우하게 된다.

넷플릭스는 2016년 어머니날에 베이비 코브라를 공개했다. 웡은 첫째 딸을 임신한 지 7개월째였을 때 시애틀의 넵튠 극장에서 이 공연을 녹화했다. 가장 많이 회자된 대사인 “앞으로 나아가고 싶지 않아요. 그냥 누워 있고 싶어요”는 커리어 조언이라는 장르 전체에 대한 반박처럼 들렸다. New York 매거진은 이 스페셜을 예상 밖의 팬들까지 하나로 묶은, 스타 탄생의 순간이라고 평했다. 웡은 2018년 Hard Knock Wife로 다시 한 번 도발을 이어갔다. 둘째 아이를 임신한 지 7개월째였을 때 토론토 윈터 가든 극장에서 촬영한 공연이었다. 그 사이 ABC 시트콤 아메리칸 하우스와이프에서 도리스 역을 맡았고, 이 작품이 2021년 종영할 때까지 출연했다.

이후 영화가 찾아왔다. 2019년 넷플릭스가 공개하고 난나치카 칸이 연출한 우리 사이 어쩌면은 웡과 박, 마이클 골람코가 공동 집필했다. 웡은 샌프란시스코에 두고 온 소꿉친구와 다시 만나는 유명 셰프 사샤를 연기했다. 같은 해 애니메이션 시리즈 투카 앤 버티에서 버티의 목소리를 맡았고, 빅 마우스에 반복 출연했으며, 딸들에게 보내는 편지를 엮은 책 Dear Girls를 출간했다. 이 책은 굿리즈 초이스 어워드 유머 부문을 수상했다. 세 번째 스페셜 돈 웡은 2022년에 공개돼 에미상 후보에 올랐다.

성난 사람들은 판을 키웠다. 리성진이 연출한 넷플릭스와 A24의 10부작 시리즈는 2023년 4월 공개됐다. 웡과 연은 주연뿐 아니라 총괄 프로듀서도 맡았다. 에이미 라우는 스탠드업 무대에서는 필요하지 않았던 연기 영역을 웡에게 열어줬다. 분노를 너무나 능숙하게 억눌러 결국 엉뚱한 방향으로 터뜨리는 여성이었다. 웡은 아시아계 배우 최초로 리미티드 시리즈 부문 여우주연상을 받았고, 같은 시상 시즌에 골든글로브와 미국배우조합상까지 거머쥐었다. 작품은 에미상 최우수 리미티드 시리즈상도 수상했다.

그 모순은 웡의 공연 그 자체에 자리한다. 수년간 무대 위에서 그녀가 연기한 인물은 결혼을 잘한 뒤 다시는 일하지 않으려는 여성이었고, 기업가 저스틴 하쿠타와의 실제 결혼 생활은 농담의 원천이었다. 두 사람은 2022년 4월 별거를 발표했고, 2024년 5월 이혼 절차를 마무리했다. 중심 소재가 이처럼 공개적으로 뒤집힌 코미디언은 드물다. 웡은 자신이 연출까지 맡은 싱글 레이디로 응답하며 결혼 생활의 반대편에서 그 인물을 다시 세웠다. 이 작품은 2025년 스탠드업 부문 골든글로브를 받았고, 웡에게 첫 그래미 코미디 앨범 부문 후보 지명도 안겼다. 수상은 네이트 버가치에게 돌아갔다. 한편 성난 사람들의 홍보 과정에는 웡이 만든 것이 아닌 또 다른 부담이 따라붙었다. 공동 출연자 데이비드 최가 성폭행 경험을 이야기했다가 나중에 꾸며낸 이야기였다고 밝힌 2014년 영상이 다시 떠오른 것이다. 출연진과 제작진은 이를 “명백히 상처를 주고 극도로 충격적인 일”이라고 했다. 웡은 이제 자신이 귀 기울일 때라고 말했다.

2026년 웡의 활동은 영화 스타보다 코미디언의 한 해에 가까워 보인다. 알리 웡 라이브 투어는 1월 휴스턴에서 시작됐고, 윈 라스베이거스의 앙코르 극장 공연 일정도 추가됐다. 4월 넷플릭스는 웡이 연출과 총괄 프로듀서를 맡은 Sheng Wang: Purple을 공개했다. 4년 전 셩 왕의 첫 스페셜 Sweet and Juicy를 연출한 데 이은 작업이다. 웡은 프랭키 키뇨네스의 훌루 스페셜 Damn That’s Crazy도 연출했다. 웡과 하쿠타는 두 딸을 함께 키우고 있으며, 서로를 가장 친한 친구라고 말한다. 2022년 말 시작된 배우 빌 헤이더와의 관계는 올해 초 원만하게 끝났다고 1월 보도에서 전해졌다.

그래도 스크린은 계속 그녀를 부른다. 넷플릭스는 11월 20일 앨리스 추에와 존 리파가 연출한 애니메이션 영화 스텝스를 공개한다. 웡은 신데렐라의 의붓자매 릴리스의 목소리를 맡는다. 요정 대모의 마법 지팡이를 훔쳐 왕실 무도회를 엉망으로 만드는 인물이다. 스테파니 수, 아만다 사이프리드, 베트 미들러도 함께 출연한다. 그다음 작품은 The Only Child다. 리성진이 넷플릭스에서 새롭게 시작한 회사 Lila Pictures의 첫 프로젝트 가운데 하나로 이달 발표된 리미티드 시리즈다. 웡은 첫 금메달을 노리는 엘리트 양궁 선수의 어머니로 출연하고, 제작에도 참여한다. 성난 사람들을 탄생시킨 창작진이 함께한 극적인 배역이다. 작품이 공개됐을 때 웡이 자신을 여배우라고 부를지는 별개의 문제다. 아마 그 질문에 대한 답도 무대에서 먼저 들려줄 것이다.

대표 출연작

태그: 코미디언, Randall Park, Steven Yeun, Ali Wong, Beef, Always Be My Maybe

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