스티브 맥네어, HBCU에서 NFL 역사를 바꾼 쿼터백이 남긴 가장 어려운 질문들

스티브 맥네어

Steve McNair. By Keith Allison from Baltimore, USA – RO9A0489, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=6621380

출생	1973년 2월 14일 Mount Olive, Mississippi, USA
사망	2009년 7월 4일 (36)
직업	NFL 쿼터백
수상	NFL MVP u00b7 NFL uc62cud574uc758 uc778ubb3cuc0c1 u00b7 uc6d4ud130 ud398uc774ud134 uc5b4uc6ccub4dc u00b7 ub300ud559 ubbf8uc2dducd95uad6c uba85uc608uc758 uc804ub2f9 u00b7 ud751uc778 ub300ud559 ubbf8uc2dducd95uad6c uba85uc608uc758 uc804ub2f9 u00b7 ud14cub124uc2dc ud0c0uc774ud0c4uc2a4 uc601uc608uc758 ubc18uc9c0

스티브 맥네어를 규정짓는 플레이는 짧은 것이었다. 사이드라인으로 던져진 패스를 잡은 후, 골라인을 향해 비틀거리던 케빈 다이슨을 라인배커가 1야드 앞에서 막아냈다. 타이탄스는 수퍼볼 XXXIV에서 세인트루이스 램스에게 마지막 플레이가 끝나기 직전에 패했고, 맥네어——시즌 내내 쓰러지고, 붕대를 감고, 다시 그라운드에 투입됐던——는 심판이 ‘숏’ 신호를 하는 것을 지켜봤다. 그는 프랜차이즈에 챔피언십에 가장 가까운 기회를 가져다줬고, 그 끝은 측정이었다.

그 순간에 이르기까지 그의 길은 미시시피주 마운트 올리브에서 시작됐다. NFL 쿼터백이 나올 것이라곤 아무도 기대하지 않았던 작은 마을이었다. 맥네어는 더 큰 규모의 선수 선발 프로그램을 가진 학교들을 제치고 미시시피주 로먼에 있는 역사적으로 흑인 대학(HBCU)인 알콘 주립대를 선택했고, 풋볼 챔피언십 서브디비전(FCS)에서 가장 위험한 공격형 선수가 됐다. 4학년 시즌이 끝날 무렵, 그는 FCS 역사상 어떤 선수보다 많은 총 공격 야드(16,823야드)를 기록했고, 라샨 살람과 키재나 카터에 이어 하이즈만 트로피 투표에서 3위를 차지했다. 스카우트들은 디비전 I-AA 쿼터백이 NFL에서 통할 수 있을지 의문을 품었다. 맥네어는 자신이 다른 모든 일에 적용했던 것과 같은 직설적인 방식으로 그렇다고 답했다.

휴스턴 오일러스는 1995년 드래프트에서 전체 3순위로 그를 지명했고, 이는 맥네어를 그 시점까지 NFL 역사상 가장 높은 순번으로 지명된 아프리카계 미국인 쿼터백으로 만들었다. 그는 사이드라인에서 프로 경기를 배우며 두 시즌을 보냈고, 이전에 과소평가된 적이 있었고 그 시간을 활용하는 법을 아는 사람의 인내심을 가지고 지켜봤다. 팀이 내슈빌로 연고지를 옮기고 타이탄스로 재탄생했을 때, 맥네어는 공격진을 물려받아 안에서 밖으로 재건해 나갔다. 그는 다른 쿼터백들이 휴식의 이유로 삼는 부상——2002년 시즌에 그는 부러진 손, 멍든 흉골, 그리고 두 개의 부분 파열된 무릎 인대를 안고 경기했다——을 겪으면서도 경기를 치렀다. 트레이너실은 맥네어가 준비하는 곳이었다. 필드는 그가 경기하는 곳이었다.

1999년 시즌은 타이탄스를 NFL 역사상 가장 정교하게 만들어졌지만 아깝게 빗나간 순간 중 하나인 수퍼볼 XXXIV에서 세인트루이스 램스와 맞붙게 했다. 맥네어는 내내 타격을 흡수했고, 포켓이 무너졌을 때 즉흥적으로 대처했으며, 테네시를 단 1야드가 필요한 마지막 공격 기회로 이끌었다. 케빈 다이슨이 사이드라인 패스를 잡아 엔드존을 향해 몸을 늘였다. 휘슬이 울렸다. 차이는 태클러의 팔 굵기였다. 맥네어는 수비가 그에게 할 수 있는 모든 것을 견뎌냈고, 한 걸음으로도 충분히 덮을 수 있는 거리만큼 모자랐다.

4년 후, 상황은 달라 보였다. 페이튼 매닝과 2003년 NFL MVP 상을 공동 수상하며——이 영예를 안은 최초의 아프리카계 미국인 쿼터백이 됨——맥네어는 정규 시즌을 리그를 선도하는 100.4의 패서 레이팅으로 마쳤다. 일부 관찰자들은 공동 선정이 불필요하다고, 독특한 업적을 희석시키는 것이라고 여겼다. 필드 위의 숫자는 그 반대를 주장했다: 맥네어는 무언가를 향해 건설해 오던 프랜차이즈를, 그것이 준비된 해에, 유권자들이 무시할 수 없는 성과로 이끈 것이다. 그는 서른 살이었다. 그는 알콘 주립대 시절 이후로 자신이 쌓아온 직업의 정상에 있었고, 직업은 마침내 공식적으로 그렇게 인정했다.

2009년 7월 4일 그의 죽음은 그의 경력이 만들어낸 서사에 맞지 않았다. 그는 서른여섯 살이었고 은퇴한 지 2년이 지난 때, 내슈빌 경찰이 다운타운 임대 콘도미니엄에서 그를 네 발의 총상을 입고, 그가 로맨틱한 관계를 맺고 있던 20세 여성 사헬 카제미의 시신 옆에서 발견했다. 수사관들은 카제미가 재정적 스트레스와 관계 갈등을 요인으로 지목하며 맥네어를 쏜 후 스스로 총을 겨눴다고 결론지었다. 2024년, Netflix의 Untold 다큐멘터리 시리즈가 이 사건을 깊이 있게 조명하며, 지역사회 중심의 HBCU 쿼터백 이미지와 상당히 거리가 있는 사생활의 세부사항을 드러냈다: 맥네어는 결혼 생활 외에 여러 명의 동시다발적 관계를 유지했다. 그의 아내 메셸과 네 아들이 그를 추모했다. Untold 에피소드의 감독들은, 조심스럽게, 그의 죽음의 정황이 그의 경력의 총체를 규정해서는 안 된다고 주장했다——이는 합리적인 입장이면서 동시에 그 정황이 실제로 무엇인지 직면해야 하는 것이기도 했다.

볼티모어 레이븐스에서 보낸 그의 마지막 프로 시즌들은 다른 종류의 증거를 제공했다. 2006년 6월 트레이드되어 온 맥네어는 볼티모어를 13승 3패의 기록과 AFC 북부 지구 우승으로 이끌었고, 마크 클레이튼에게 89야드 터치다운 패스를 던져 그 시점까지 레이븐스 역사상 가장 긴 정규 시즌 득점 패스를 기록했다. 그는 서른셋이었고, 새로운 시스템에서 선발로 뛰며 다시 생산력을 발휘했다. 2007년 이후 은퇴했을 때, 그는 13시즌을 뛰었고 의학 교과서를 채울 만한 물리적 충격을 흡수했다.

스티브 맥네어 재단은 그의 사후에도 계속 활동하며 테네시와 미시시피에서 청소년 스포츠 프로그램과 교육 장학금을 지원했다. 테네시 타이탄스는 2019년 9월 하프타임 행사에서 그의 등번호 9번을 영구 결번했다. 칼리지 풋볼 명예의 전당은 2020년에 그를 헌액했다. 그의 축구 프로그램을 상대적 무명에서 전국적 스카우트 유망주로 끌어올린 HBCU 알콘 주립대는 그의 이름을 기관 정체성의 핵심 부분으로 간직하고 있다. 남은 것은 10년 동안 프랜차이즈의 무거운 짐을 온전히 짊어지고, 타이탄스를 그의 배경 출신 쿼터백을 항상 어떻게 다뤄야 할지 몰랐던 리그에서 의미 있는 팀으로 만든 선수——그리고 어떤 단일 헤드라인으로도 완전히 설명할 수 없는 삶을 남긴 선수——의 초상이다.

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