우스만 뎀벨레, 부상의 아이콘에서 발롱도르 수상자로

우스만 뎀벨레

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1997년 5월 15일 Vernon
직업	프로 축구 선수
우승 기록	월드컵 2018 · LaLiga ×3 · Copa del Rey ×2 · 프랑스 컵 · 챔피언스리그 ×2 · 슈퍼컵
개인 수상	레지옹 도뇌르 훈장 기사

20대 대부분을 보내는 동안 우스만 뎀벨레(Ousmane Dembélé)는 축구 구단들이 입 밖에 내기를 꺼리는 질문에 대한 답과도 같았다. 엄청난 돈을 들여 영입한 재능을 구단 의료진이 경기장에 계속 세워둘 수 없다면 어떻게 될까. 바르셀로나는 양발로 양쪽 방향에서 풀백을 제칠 수 있는 윙어를 데려왔지만, 오랜 시간 그가 핀란드에서 수술 후 회복하는 모습을 지켜봐야 했다. 이후 파리로 옮긴 그는 감독의 권유로 다른 위치에서 뛰기 시작했고, 실패를 경고하는 이야기는 발롱도르 수상자의 성공담으로 바뀌었다. 이제 그의 커리어가 던지는 질문은 과거와 정반대다. 그의 재능을 의심하는 사람은 더는 없다. 바르셀로나 시절을 망가뜨렸던 햄스트링과 종아리가 그를 오랫동안 지금처럼 좋은 선수로 남게 해줄 수 있을지가 관건이다.

재능은 노르망디에서 일찌감치 드러났다. 뎀벨레는 베르농에서 차로 잠깐이면 닿는 외르에서 자랐다. 아버지는 말리 출신이고 어머니는 모리타니아와 세네갈계다. 어린 시절 지역 팀 마들렌 에브뢰에서 뛰었고, 이어 고향의 주축 팀으로 옮긴 뒤 십 대 초반에 스타드 렌 유소년 아카데미에 들어갔다. 연령별 팀을 차례로 거쳐 예비팀에 합류했지만, 그곳에서도 곧 그의 기량을 감당하기 어려워졌다.

렌은 18번째 생일을 맞은 지 6개월이 지난 2015년 11월, 그에게 1군 데뷔 기회를 줬다. 1997년 5월 15일생인 그의 첫 1군 시즌은 오랜 성장 과정을 몇 달 만에 압축해 보여줬다. 리그앙에서 12골을 넣고 낭트전 해트트릭을 기록했으며, 리그 올해의 영플레이어상도 받았다. 그해 여름 보루시아 도르트문트가 그를 영입했다. 토마스 투헬 감독 아래 독일에서 뛴 기간은 한 시즌뿐이었지만, 분데스리가 올해의 신인으로 선정됐고 아인트라흐트 프랑크푸르트를 2-1로 꺾은 2017년 DFB-포칼 결승전에서 골을 넣으며 경기 최우수 선수로 뽑혔다.

바르셀로나는 세 달 뒤인 2017년 8월 그를 영입했다. 네이마르가 파리 생제르맹으로 이적하면서 구단에는 쓸 수 있는 자금과 윙어 자리가 생긴 상황이었다. 이적료는 1억500만 유로에 옵션에 따라 최대 4000만 유로가 더해지는 조건이었고, 그 금액은 이후 모든 일을 따라다녔다. 이적 초반 햄스트링이 찢어지는 부상을 당한 그는 핀란드의 외과의사 라세 렘파이넨에게 수술을 받았다. 이후 4년 동안 이어진 여러 차례 수술의 시작이었다. 부상에서 벗어나 있을 때면 구단이 왜 그에게 투자했는지 실력으로 증명했다. 챔피언스리그 토트넘전에서 단독 돌파 골을 넣었고, 2021-22시즌에는 라리가 최다인 13도움을 기록했다. 바르셀로나에서 보낸 6시즌 동안 리그 우승 3회와 코파 델 레이 우승 2회를 차지했다. 그는 2023년 여름 약 5000만 유로의 이적료로 파리 생제르맹에 합류했다. 바르셀로나에서 185경기를 뛴 뒤의 일이었지만, 구단이 기대했던 출전 횟수에는 한참 못 미쳤다.

당시 비판은 부상 문제에만 국한되지 않았다. 바르셀로나는 지각과 기강 해이를 이유로 그에게 여러 차례 벌금을 부과했다. 2021년 7월에는 일본의 호텔 방에서 촬영된 영상이 공개됐다. 뎀벨레와 앙투안 그리즈만이 일본인 기술자들의 외모를 조롱하는 내용이었고, 결국 그는 공개 사과를 해야 했다. 뒤늦은 반전 이야기는 대개 이 대목을 건너뛰거나, 아버지가 된 뒤 달라졌다는 깔끔한 서사에 끼워 넣는다. 그는 2021년 결혼했고 2022년 딸을 얻었으며, 바르셀로나 현지 보도는 이후 그가 더 차분하고 프로다운 선수로 변했다고 전했다. 좀 더 불편한 해석은 이렇다. 아직 21세도 되지 않은 선수가 15개월 사이 두 차례 이적하며 몸값이 계속 올랐고, 그의 신체를 자산으로 가격 매기는 시장 한가운데서 성장했다. 그가 성숙해진 속도는 어느 쪽의 장부에도 맞지 않았다. 대표팀 경력에서도 같은 양면성이 드러났다. 2018년 월드컵에서 프랑스 대표팀의 일원으로 우승했지만 결승전에서는 벤치를 떠나지 못했다. 유로 2020에서는 햄스트링 힘줄이 파열됐고, 2022년 월드컵 아르헨티나와의 결승전에서는 페널티킥을 내준 뒤 전반이 끝나기 전에 교체됐다.

파리에서 보낸 첫 시즌은 쓸모 있었지만 특별하진 않았다. 6골을 넣고 리그와 컵대회 더블을 달성했으며, 리옹과 맞붙은 쿠프 드 프랑스 결승전에서 선제골을 기록했다. 변화는 킬리안 음바페가 2024년 레알 마드리드로 떠나고 루이스 엔리케 감독이 뎀벨레를 오른쪽 윙에서 공격의 중앙으로 옮기면서 찾아왔다. 2024-25시즌 그는 53경기에서 35골을 넣었고, 리그앙에서 21골로 공동 득점왕에 올랐다. 사흘 사이 슈투트가르트와 브레스트를 상대로 해트트릭을 기록했고, 인터 밀란을 5-0으로 꺾은 챔피언스리그 결승전에서는 두 골을 도왔다. PSG가 처음 유러피언컵 우승을 차지하는 순간, 중심에는 그가 있었다. 2025년 9월 발롱도르를 수상했고, 12월에는 FIFA 더 베스트까지 받았다.

그 다음 시즌은 달라진 커리어에 예전의 몸이 따라왔는지를 확인하는 시험대였다. 2025년 9월 프랑스 대표팀에서 햄스트링 부상을 당해 약 6주 동안 결장했고, 그가 어떤 관리를 받았는지를 두고 PSG와 프랑스축구협회 사이에 공개적인 논쟁이 벌어졌다. 뒤이어 종아리 부상이 두 차례 더 찾아왔다. 부상이나 질병으로 빠진 경기는 19경기에 달해, 앞선 두 시즌을 합친 것보다 많았다. 그래도 그는 20골을 넣고 리그앙 올해의 선수상을 지켰다. 2026년 5월 30일 부다페스트에서 열린 챔피언스리그 결승전에서는 카이 하베르츠의 골로 아스널이 앞서던 가운데 후반 20분 페널티킥을 성공시켜 균형을 맞췄다. PSG는 승부차기에서 4-3으로 이겨 2년 연속 유럽 정상에 올랐다.

그해 여름 북미 월드컵에서 그는 대표팀 경력 최고의 활약을 펼쳤다. 조별리그 노르웨이전에서 전반에만 해트트릭을 기록하며 프랑스의 4-1 승리를 이끌었다. 월드컵에서 해트트릭이 나온 것은 1994년 올레크 살렌코 이후 처음이었다. 폭스버러에서 열린 모로코와의 8강전에서는 2-0 승리에 쐐기를 박는 두 번째 골을 넣었다. 알링턴에서 열린 준결승에서는 스페인이 프랑스를 2-0으로 꺾고 여정을 끝냈다. 디디에 데샹 감독의 마지막 경기였던 마이애미 3·4위전은 잉글랜드가 6-4로 이긴 난타전이었다. 뎀벨레는 경기 막판 추가 시간에 골을 넣었다. 그는 대회에서 총 6골을 기록했다.

새 시즌은 벤치에서 시작했다. 월드컵을 마치고 늦게 복귀한 그는 애스턴 빌라와의 UEFA 슈퍼컵에 교체로 투입돼 데지레 두에의 결승골을 도우며 2-1 승리를 이끌었다. 9월에는 슬로반 브라티슬라바와의 챔피언스리그 개막전에서 2골과 2도움을 기록해 PSG의 6-1 승리에 힘을 보탰고, 지네딘 지단 감독이 처음 발표한 프랑스 대표팀 명단에도 이름을 올렸다.

10월 26일 런던 팔라디움에서 열리는 발롱도르 시상식에 그는 디펜딩 챔피언이자 후보 30명 가운데 한 명으로 참석한다. 투표 결과가 무엇이든, 더 많은 것을 드러낼 숫자는 나중에 나온다. 2028년까지 이어지는 계약이 끝날 때까지 PSG가 가장 중요한 경기에 나설 때 그가 몸 상태를 갖춰 출전할 수 있는 횟수다.

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