정이삭: 할리우드가 외국어 영화로 분류한 미국 감독

정이삭

Photo: Voice of America / Public domain, via Wikimedia Commons

출생	1978년 10월 19일 Denver, Colorado
직업	영화 감독
대표작	미나리, 트위스터스
수상	골든글로브상 · 2 아카데미상 (후보) · Sundance Film Festival Grand Jury Prize · Sundance Film Festival Audience

이삭 청 (Lee Isaac Chung)이 영화 한 편을 끝낼 때마다 업계는 그의 다음 행보를 예측한다. 그리고 그는 매번 다른 길을 간다. 르완다에서 키냐르완다어로 비전문 배우들과 함께 촬영한 데뷔작 무냐랑가보 이후, 평론가들은 그가 엄격한 국제 드라마의 길을 걸을 것이라 예상했다. 여섯 개의 오스카 후보에 오르고 할리우드 상상 속에서 누가 미국인으로 간주되는지에 대한 진지한 논쟁을 촉발한 미나리 이후, 스튜디오들은 또 다른 작고 개인적인 프레스티지 영화를 기대했다. 하지만 그가 다음으로 선택한 것은 유니버설의 여름 재난 스펙터클 트위스터스였고, 이 영화는 2024년 가장 상업적으로 성공한 작품 중 하나가 되었다.

이 패턴은 우연이 아니다. 이삭 청은 콜로라도주 덴버에서 태어났다. 한국계 이민자 부모는 잠시 애틀랜타로 이사했다가 오클라호마 경계 근처 아칸소 북서부의 작은 농장에 정착했다. 한국인 얼굴이 드물고, 토네이도가 추상적인 공포가 아닌 계절적 두려움이었던 지역에서 농사를 지으며 자란 경험은 그가 만드는 모든 것의 밑바탕에 깔린 감각적 어휘를 형성했다——아직 자신의 것이 아닌 땅의 무게, 부모가 희생하는 것과 자녀가 이해할 수 있는 것 사이의 거리. 그는 예일대학교에서 생물학을 전공하고 의과대학에 진학할 계획이었다. 다큐멘터리 선구자 마이클 로머 (Michael Roemer)가 가르친 학년 말 영화 제작 수업이 그의 방향을 바꾸었다.

2004년 유타대학교에서 예술학 석사(MFA)를 받은 것은 르완다에서 영화 제작을 가르친 기간 이후였으며, 이 경험은 그의 데뷔 장편으로 구체화되었다. 무냐랑가보는 르완다의 국어인 키냐르완다어로 전적으로 비전문 배우를 기용해 촬영되었고, 2007년 칸 영화제에서 초연되었다. 이 영화는 집단 학살 중 아버지가 살해된 것에 복수하려는 젊은 남성을 따라가며, 개인적 비극이 국가적 트라우마와 충돌할 때 어떤 일이 일어나는지를 묻는다. 로저 에버트 (Roger Ebert)는 이 작품을 걸작이라고 불렀다. 이 영화가 알린 것은, 자신에게 자연스러운 이점이 없는 영역에서도 기꺼이 작업하려는 영화 제작자의 모습이었다.

럭키 라이프(2010)와 애비게일 하름(2012)이 그 뒤를 이었다——더 작고 조용한 영화들로, 그의 정서적 정밀함을 입증했지만 더 좁은 관객층에 도달했다. 2019년까지 이삭 청은 영화 제작에서 대부분 물러나 있었다. 후속작 대신, 그는 아칸소 어린 시절의 기억 목록을 작성했다——할머니가 정원에서 키우던 특정 한국 허브, 농장이 실패할 위기에 처할 때마다 아버지 얼굴에 떠오르던 두려움, 부모의 야망과 그것을 지켜보는 아이들 사이의 불가능한 간극. 그 목록이 미나리가 되었다.

1980년대 초를 배경으로 한국 식료품점에 채소를 공급하기 위해 아칸소 농장으로 이주한 한인 가족을 중심으로 한 이 영화는 그의 부모님 경험에서 직접적으로 따왔다. 스티븐 연 (Steven Yeun)은 무언가를 일구리라 믿는 아버지를 연기하고, 할머니 역으로 아카데미상을 수상한 윤여정 (Yuh-Jung Youn)은 영화에서 가장 도덕적으로 복잡한 존재감을 드러낸다. 미나리는 2020년 선댄스에서 초연되어 심사위원대상과 관객상을 모두 수상했으며, 이후 작품상, 감독상, 각본상을 포함한 여섯 개의 오스카 후보에 올랐다.

미나리가 골든글로브에서 겪은 일은 최근 미국 영화 문화에서 가장 교훈적인 에피소드 중 하나다. 헐리우드 외신기자협회는 이 영화——미국 감독이 만들고, 미국 인물에 관한, 미국 땅을 배경으로, 많은 미국 가정에서 사용하는 언어로 된——를 대사의 절반 이상이 한국어라는 이유로 외국어 영화로 분류했다. 이 구분은 노매드랜드 같은 영화와 다른 부문에서 경쟁하게 만들었다. 이삭 청은 공개적으로 거의 언급하지 않았고, 영화는 외국어영화상을 수상했다. 하지만 이 에피소드는 그의 전체 경력의 밑바닥에 흐르는 무언가를 구체화했다——누가 어떤 이야기를 미국의 것으로 주장할 수 있는지, 그리고 누가 그것을 결정할 위치에 있는지에 대한 질문이다.

그가 프랜차이즈 TV와 대규모 상업 제작으로 전환한 것은 스트리밍이 업계를 재구성한 이후 다른 독립 감독들이 걸어온 길을 따랐다. 그는 디즈니+의 만달로리안 한 에피소드, 이어 스타워즈: 스켈레톤 크루 한 에피소드를 연출했다. 이 경험은 사실상 연장된 오디션 역할을 한 것으로 보인다. 유니버설은 그를 고용해 얀 더 본트 (Jan de Bont)의 1996년 재난 영화 속편인 트위스터스를 연출하게 했다. 데이지 에드가존스 (Daisy Edgar-Jones)와 글렌 파월 (Glen Powell)이 주연한 이 영화는 업계 예상을 훨씬 뛰어넘는 성과를 거두며 2024년 여름 최대 국내 흥행작 중 하나가 되었다. 이 결과는 미나리의 여섯 개 오스카 후보 못지않게, 스튜디오들이 왜 그를 대규모 프로젝트에 계속 영입하는지 설명한다.

2025년 1월, 이삭 청은 스카이댄스를 위해 더 트래블러를 발표했다. 이는 조지프 에커트 (Joseph Eckert)의 소설을 각색한 SF 가족 드라마로, 47세 남자가 비자발적 타임슬립을 경험하기 시작하는 이야기다. 2026년 3월, 그는 워너 브라더스의 오션스 일레븐 프리퀄——마고 로비 (Margot Robbie)와 브래들리 쿠퍼 (Bradley Cooper)가 출연할 예정이었던 영화——에서 창의적 차이를 이유로 하차했다. 그는 이 프로젝트에서 두 번째로 떠난 감독이었다. 더 트래블러가 현재 확정된 그의 차기작이다.

그는 예일대 동기인 발레리 추 (Valerie Chu)와 결혼했다. 슬하에 딸이 하나 있다.

무냐랑가보 이후 그의 경력이 제기해온 질문은, 이 같은 폭이 다재다능함을 의미하는지 아니면 계속된 탐색을 의미하는지다. 미나리와 트위스터스가 공유하는 것——둘 다 등장하는 아칸소 풍경 외에도——은 자신을 받아들일지 완전히 결정하지 못한 곳에 도착한 사람들에 대한 매혹이다. 더 트래블러는 그의 첫 SF 장편이 될 것이다. 또한 가장 문자 그대로의 의미에서, 어느 한 시대에도 머물 수 없는 남자에 관한 이야기다.

태그: 영화 감독, 미나리, 한국계 미국 영화, Munyurangabo, Twisters, 스티브 연

정이삭: 할리우드가 외국어 영화로 분류한 미국 감독

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